Si bien la mayoría de los niños encuentran que la temporada de vacaciones de invierno es emocionante y alegre, muchos niños con necesidades especiales luchan en esta época del año. Las luces, los sonidos y las multitudes pueden ser abrumadores para los niños con problemas como trastornos del espectro autista, TDAH y retrasos en el desarrollo. Pero los padres ingeniosos con necesidades especiales han encontrado muchas formas de controlar el caos para poder incluir a su hijo en las tradiciones navideñas favoritas de la familia.

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1 Encuentra un Papá Noel amigable con los sentidos.

Esperar en una larga fila con niños gritando para sentarse en el regazo de Papá Noel es un desafío para alguien, definitivamente es una opción prohibida para los niños con necesidades sensoriales; afortunadamente, muchos parques y centros comerciales ahora tienen experiencias sensoriales de Papá Noel. Este año, Autism Speaks se ha asociado con los programas Cherry Hill para presentar experiencias sensoriales de Santa en centros comerciales de todo el país. : Los padres pueden reservar un tiempo para encontrarse con Santa durante una hora más tranquila y apagada, a menudo antes de que abran las tiendas. Esto permite que el niño tenga un momento especial con Santa sin sentirse abrumado. Y si su hijo no puede llegar a Santa, vea si hay alguna manera de que Santa se acerque a su hijo. Amy Schwinder, patóloga del habla y el lenguaje en el Centro Infantil Roosevelt en Manhattan, informa que muchos de sus estudiantes no pueden visitar a Santa debido a problemas de movilidad; en cambio, Macy's hizo arreglos para llevar a Santa y a la Sra. Claus a la escuela para que los niños pudieran disfrutar de una visita sin problemas. Se ha convertido en una tradición anual que todos aprecian.

2 Siéntese siempre cerca de la salida.

Ya sea que esté asistiendo a un servicio religioso o viendo las Rockettes, planifique con anticipación para encontrar asientos en el pasillo, cerca de la salida, dice Lori Podvesker de INCLUYEnyc , una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que brinda recursos a familias con discapacidades. De esta manera, si su hijo necesita tomarse un descanso y salir, o si quizás toda la familia necesita irse, puede hacerlo rápidamente, sin molestar a nadie.

3 Crea papel de regalo especial.

Para los niños que disfrutan del juego sensorial, saque un gran rollo de papel y algunas pinturas lavables y deje que su hijo pinte con los dedos a su gusto. Después de que la obra de arte se seque, úsela para envolver regalos para maestros, amigos y abuelos; no solo es divertido para el niño crearla, sino que agrega un toque realmente personalizado. Inspírate con cómo pueden hacerlo los niños en silla de ruedas de Check crear su propio arte en papel especialmente pintado .

4 Envuelva los regalos para que sean fáciles de abrir.

Muchos niños con discapacidades tienen habilidades motoras deficientes, por lo que un regalo con demasiada cinta adhesiva o cintas adicionales puede ser extremadamente frustrante. Hazlo más fácil envolviéndolo sin apretar con solo unos pocos trozos de cinta adhesiva, o mejor aún, pon todo en divertidas bolsas de regalo. (Si los familiares envían regalos envueltos de manera intrincada debajo del árbol, puede volver a envolver en secreto de una manera menos complicada antes de la mañana de Navidad).

5 Dele a su hijo su propio árbol, menorá o kinara.

Theresa Sweeney Witham, madre de un hijo con autismo y TDAH en Baltimore, notó algunos problemas reales de control con su hijo y su árbol de Navidad. Un año, quiso agrupar los adornos por tipo: animales aquí, muñecos de nieve allá. ¡Voy con la corriente y dejo que se dé cuenta de su visión! Pero si los problemas de control de su hijo se interponen en el camino para que los hermanos puedan compartir la diversión, déjelo tener su propio mini árbol en su habitación, para que lo decore como quiera. En mi casa, a mi hijo siempre le gustó apagar las velas de la menorá, que deben permanecer encendidas hasta que se apaguen. Para celebrar el encendido de las velas sin impedir que sople o regañe, cambiamos a una menorá eléctrica.

6 Para eventos especiales y cenas, tenga un plan y un cronograma.

Mi hijo autista funciona mejor en cenas y fiestas familiares si trazamos el plan antes de irnos. Anotamos exactamente quién estará allí y una cronología de eventos imprecisa. Una amiga me dijo recientemente que hace algo similar con su hijo con necesidades especiales, excepto que también tienen un contrato, que incluye configurar un temporizador secreto en su teléfono para que su hijo sepa exactamente cuándo se irán.

7 Discuta las expectativas con la familia antes de una reunión.

La gente puede esperar que su hijo se siente, abra los regalos y agradezca a la gente. Sin embargo, es posible que un niño con necesidades especiales no pueda sentarse tanto tiempo, o que se concentre en un juguete en particular o una distracción sensorial como las luces de Navidad, y que no tenga las habilidades verbales para agradecer adecuadamente a alguien, dice Erica Keston, madre de gemelos de White Plains, NY. Si habrá algún familiar o amigo en la reunión que no esté familiarizado con las habilidades y necesidades de su hijo, avísele de antemano para que sepa qué esperar.

8 Lleve las comidas y los artículos reconfortantes favoritos de su hijo.

Muchos niños con necesidades especiales son quisquillosos con la comida, por lo que sentarse a disfrutar de una comida festiva tradicional, con alimentos desconocidos como ganso asado, jamón o pechuga, puede ser un desafío. Empaque una lonchera con algunos alimentos que sepa que su hijo disfrutará, para que el hambre no aumente el estrés. Y, por supuesto, no salga de casa sin su juguete, libro o tableta favoritos. Después de todo, la inclusión es mejor cuando usted hace que su hijo con necesidades especiales se sienta lo más cómodo posible.