A los 34 años, poco después de llegar a la cima del monte Kilimanjaro, decidí que ya había tenido suficiente entusiasmo y estaba listo para formar una familia. Hace ocho meses nació mi pequeña. Poco sabía que ella sería mi mayor aventura.

Hasta que ella entró en mi vida, siempre había mirado las vacunas con objetividad. Sabía los hechos: las vacunas salvan vidas. Como líder de la Fundación de las Naciones Unidas ( unfoundation.org ), Defendí las vacunas como parte de mi trabajo diario, recordando a la gente que casi 2 millones de niños mueren cada año por enfermedades que podrían prevenirse con una simple inyección. Viajé por todo el mundo con la Organización Mundial de la Salud (OMS; who.int ), UNICEF ( unicef.org ), y otros grupos, y vieron de primera mano la importancia de su esfuerzos de erradicación de la poliomielitis y campañas de prevención del sarampión. A menudo me burlaba de las madres que estaban paranoicas acerca de vacunar a sus hijos en los Estados Unidos. Luego fue mi turno.

No creo que haya tenido miedo de nada en mi vida: escalar montañas, bucear con tiburones, llevar aviones de la ONU a zonas de conflicto; nada de esto me ha sacudido jamás. Pero llevar a casa a un bebé de siete libras desde el hospital fue la experiencia que más me castañeteó los dientes de mi vida. (Felicité a mi esposo por recorrer 40 en una zona de 60 millas por hora y por colocar sus manos en 10 y 2 en el volante). Los días que siguieron a la llegada de mi hija a casa estuvieron llenos de lágrimas, ansiedades e incluso pánico absoluto. ¿Está comiendo bien? ¿Está ella respirando? ¿Es seguro este moisés?

Cuando llegó el momento de que ella recibiera sus vacunas, me pregunté si estaba tomando la decisión correcta. ¿Cómo es posible que pueda liderar grandes iniciativas para mi trabajo sin preocuparme, pero cada decisión para mi recién nacido fue increíblemente aterradora? Busqué toneladas de sitios web: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( cdc.gov ) y la Academia Estadounidense de Pediatría ( aap.org ), entre otros. Y felizmente mi investigación reforzó lo que ya sabía que era cierto: las vacunas funcionan. La inmunización ha salvado la vida de más niños que cualquier otra intervención médica en los últimos 50 años. Las vacunas son seguras, sencillas y una de las formas más rentables de salvar y mejorar la vida de los niños en todo el mundo. Sabiendo todo esto, programé las vacunas de mi hija.

Para nosotros, recibir una inyección fue fácil: tomé un viaje de 10 minutos hasta el consultorio del pediatra y desembolsé un copago de $ 10. No es tan simple en otros lugares del mundo. Casi uno de cada cinco niños en los países en desarrollo no recibe las vacunas que les salvan vidas para protegerlos contra enfermedades como el sarampión, la neumonía, la diarrea y la poliomielitis. Cuando estaba en Malí, por ejemplo, escuché historias tristes de madres que habían perdido a sus hijos a causa del sarampión y estaban tratando desesperadamente de proteger a sus nuevos bebés con la esperanza de no volver a sufrir una pérdida semejante. Estas mujeres han soportado una terrible tragedia y caminan durante días hasta llegar a un puesto de salud, donde sus hijos pueden recibir una vacuna.

Pero el cambio es posible. Las muertes por sarampión han disminuido en un 85 por ciento en África subsahariana, gracias a la asociación global de la Iniciativa contra el Sarampión, un esfuerzo conjunto de la Fundación de las Naciones Unidas, la Cruz Roja Americana ( redcross.org ), los CDC, UNICEF y la OMS. A principios de 2012, la India anunció con orgullo que no había tenido nuevos casos de poliomielitis durante el año anterior.

Después de sus inyecciones, mi pequeña tuvo fiebre durante dos días. Como su madre protectora, odiaba verla sentir incomodidad. También tenía un sentimiento de culpa saludable por haberla hecho pasar por este dolor a corto plazo. Sin embargo, dos días difíciles bien merecen toda una vida de protección y la oportunidad de crecer sanos y fuertes, un derecho que debe pertenecer a todos los niños.

Le di a mi hija una oportunidad en la vida y espero que tú le des lo mismo a los demás. Entrar Real simple y la campaña Shot @ Life, una nueva iniciativa de la Fundación de las Naciones Unidas cuyo objetivo es lograr que los estadounidenses defiendan las vacunas en los países en desarrollo.

Obtenga más información sobre cómo puede ayudar a Shot @ Life de la United Nation Foundation vacuna campaña, y sobre la búsqueda de una mujer para erradicar polio Mundial.