Recientemente, estaba corriendo para contestar el teléfono en mi habitación, pero nunca lo logré. ¿Por qué? Porque tropecé con el montón de ropa gigante que mi esposo había depositado al lado de nuestra cama como un nido de termitas. Mientras bajaba (recortando una pila tambaleante de libros en su mesita de noche), al menos estaba agradecido de que el montículo tuviera una semana de desechos, porque rompió mi caída. Pero mi rabia creció mientras luchaba por liberarme mientras el teléfono sonaba y sonaba.

Soy ordenado. Corrección: fanáticamente ordenado. Mi esposo, Tom, es un tifón humano que deja un rastro de escombros a su paso. Si fuera por mí, viviría en una vivienda minimalista y prístina. La respuesta de Tom es: oh, dejaré que te lo diga.

[Tom: Hay una manera fácil de lograr ese sueño: cometer un delito y vivir en una celda de la cárcel].

Tom afirma que prospera en el desorden y encuentra consuelo en sus montones de publicaciones periódicas y periódicos. Deja caer su ropa al suelo dondequiera que se la quite.

[Tom: Esa es una solución de almacenamiento temporal.]

Mientras tanto, me siento físicamente incómodo si nuestro pequeño apartamento en Brooklyn está un poco descompuesto. Soy el tipo de persona nerviosa que se levanta de un salto antes de que termine la cena para empezar a limpiar. Tampoco puedo quedarme dormido hasta que siento que la casa es perfecta.

[ Tom: Tengo un listón bastante bajo para que la casa sea 'perfecta': la alarma de monóxido de carbono está en silencio, no hay nada que se mueva o me pique, y el helado no se queda fuera].

Nuestra dinámica nunca fue ideal, pero cuando nos casamos por primera vez y me trasladé a una oficina, era factible. Ahora ambos trabajamos desde casa (somos escritores) y tenemos un hijo. Nuestras disputas por el desorden se han intensificado, amenazando con convertirse en batallas. No es el tipo de cosas que queremos que nuestra hija de seis años sea testigo.

Hace unas semanas, cuando Real simple me llamó y me pidió que profundizara en nuestra lucha por una historia, acepté con entusiasmo.

[Tom: Estuve de acuerdo con menos entusiasmo.]

Necesitábamos serios consejos: ¿cómo pasar de la lucha por el poder al compromiso? ¿Cómo motiva a un cónyuge profundamente ambivalente a hacer las tareas del hogar? ¿Cuándo tomas una postura sobre algo y cuándo debes dejarlo ir? Así que llamé a tres expertos que podrían intentar ayudarnos a llegar a una resolución. Julie Morgenstern es consultora organizacional de Nueva York para compañías Fortune 500 y autora de libros como Deshágase de sus cosas, cambie su vida ; Gary Chapman, Ph.D., es un consejero de relaciones y el autor del aclamado 5 lenguajes del amor serie ; y Darby Saxbe, Ph.D., es profesor asistente de psicología en la Universidad del Sur de California que ha estudiado los efectos del estrés causado por el desorden.

Primero, mi esposo y yo les enviamos por correo electrónico una descripción de nuestros problemas y desafíos. Luego, en llamadas telefónicas separadas, cada profesional nos dio comentarios y sugerencias, y elaboró ​​un plan estratégico solo para nosotros (que puede funcionar para cualquiera).

Reunión de las mentes

Resulta que mi nerviosismo provocado por el desorden no es imaginario. Darby Saxbe me dice que su investigación científica ha demostrado que una casa desordenada puede alterar el nivel de cortisol de una persona, la hormona del estrés. Una de las cosas que hace que las personas tengan una respuesta fisiológica al estrés es sentir una sensación de sobrecarga, dice, y el desorden es un recordatorio molesto de cosas que no se hacen.

Por otro lado, Saxbe ha descubierto que, para otros, un exceso de cosas ofrece seguridad, recuerdos e incluso orgullo. En otras palabras, los desechos de una persona (me vienen a la mente los viejos talones de boletos de concierto de Tom) son el tesoro de otra.

Entonces, el primer paso hacia la armonía marital, dice Julie Morgenstern, es comprender las perspectivas de cada uno. Concéntrese en la persona y no en sus cosas, dice ella. Me dice que haga que Tom me acompañe por la casa, sin comentarios ni críticas mías, y me explique por qué sus sistemas, por más disparatados que parezcan, funcionan para él. Si pide un recorrido con el ánimo de verlo a través de sus ojos, cambiará su relación con la situación, dice Morgenstern. Comprenderá que él simplemente ve sus cosas de manera diferente a usted.

Nunca se me ocurrió que pudiera haber alguna lógica detrás de sus hábitos, no solo pura pereza. Tom señala que los distintos rascacielos de papel de su escritorio son necesarios todos los días para la investigación. El armario donde guarda sus cinco (sí, cinco) bicicletas está a reventar caóticamente, pero me muestra que sabe dónde está cada artículo. Las cajas se apilan junto a la puerta principal como un recordatorio visual para llevarlas a la oficina de correos. (Aunque, después de unos días de inactividad, termino siendo el recordatorio). Incluso proporciona una razón semi-creíble para la maleta que, una semana después del viaje, todavía no está desempacada.

[ Tom: Esa maleta es un símbolo sombrío de un viaje divertido que ha terminado. Retrasar el desembalaje prolonga el placer de estar lejos.]

Sus explicaciones reducen un poco mi irritación, y su razón de ser de la maleta en realidad me hace sentir un poco de lástima por él. Así que tiene una metodología, simplemente no es la forma en que funciona su sistema, explica Morgenstern.

Con el mismo espíritu, le pregunto a Tom por qué, después de hacer un sándwich, parece que nuestro refrigerador ha explotado. Olvidar las cosas de la preparación, dice, es como una forma de lo que los psicólogos llaman 'ceguera por falta de atención': no ves lo que no estás buscando. (Tom escribe sobre ciencia y psicología, por lo que realmente habla así).

[Tom: Tú haces el sándwich; quieres comer el sándwich. No querrás devolver la comida al lugar que le corresponde mientras el sándwich se sienta, llamándolo. En mi cabeza, ya pasé a la siguiente etapa: comer el sándwich].

Lo suficientemente justo. Pero luego Morgenstern me pide que acompañe a Tom a través de la cocina después de que él la atraviesa para hacer un sándwich para que pueda ver mi perspectiva. Muéstrale lo molesto que es que su lío te cueste tiempo y te impida hacer lo que quieres hacer, dice ella. Pasamos junto a los utensilios esparcidos, las bolsas de pan, papas fritas y pavo, y la caja de limonada vacía. Le señalo que debido a que la cocina ahora se parece a la Casa del Gorila en el Zoológico del Bronx, voy a pasar 10 minutos limpiando, cuando todo lo que quería hacer era preparar una taza de té. Sin mencionar que cuando deja los recipientes abiertos y se aleja, la comida puede ponerse rancia o echarse a perder, lo que nos cuesta dinero. Está avergonzado. Promete hacer un esfuerzo de ahora en adelante para enderezarse a medida que avanza. Pero por si acaso, pruebo una de las sugerencias de Gary Chapman y le pregunto: ¿Estaría bien si te dejo una nota para limpiar, o lo tomarías como si yo fuera tu madre? (Una solicitud siempre es mejor que una demanda, dice Chapman, por lo que preguntar y brindar opciones aumentará mis posibilidades de obtener resultados). Tom está de acuerdo, así que cuelgo una pequeña nota en el tablón de anuncios de la cocina que dice: POR FAVOR LIMPIE A MEDIDA QUE AVANZA.

[Tom: OK, sí, se parece mucho a la escena de un crimen].

Un encuentro de ropa

Uno de nuestros problemas más discutidos es el armario del dormitorio de Tom: está tan lleno que ni siquiera puede cerrar la puerta. Lo he estado molestando para que lo saque con una pala durante los últimos seis meses. Chapman sugiere un enfoque opuesto: no vuelvas a mencionar el armario. Él ya sabe que quieres que lo limpie, porque se lo has dicho 15 veces. En cambio, me dice que le haga un cumplido a Tom cada vez que haga otra tarea, como sacar la basura o ayudar a mi hija a guardar Legos.

Pero, ¿por qué debería alabarlo como si fuera un golden retriever por las cosas que debería estar haciendo en primer lugar? Pregunto. Chapman se ríe. Te escucho, dice. Explica que este consejo se aplica a cualquier género y no se trata de reforzar el ego de la pareja, sino de establecer una atmósfera de bondad y respeto, que en última instancia es un terreno más fértil para efectuar cambios.

Todavía me parece retro. Cuando me quejo de que Tom no me felicita por estas cosas, Chapman dice que no puedo llevar la cuenta. Solo tengo que aguantar, dar la aprobación generosamente y esperar. ¿Tan simple como eso? Pregunto, incrédulo. Ninguno de nosotros quiere ser controlado, dice. Si Tom siente que realmente te preocupas por él, con palabras de afirmación, es mucho más probable que esté motivado para limpiar ese armario. Y una vez que se haya establecido toda la buena voluntad, sabiendo que quiero que se haga esta tarea, Tom podría sorprenderme.

Dos semanas después de obligarme a elogiar a mi esposo, justo después de los panqueques del sábado por la mañana, Tom se para frente al armario, con las manos en las caderas, y dice que es hora de reconsiderarlo. Entonces, esto suena demasiado fácil, pero es cierto, lo limpia. Arroja camisetas antiguas, arregla suéteres y adelgaza elementos duplicados , como cuatro faros de camping.

[Tom: ¡Tengo múltiples porque tiras cosas! ¿Recuerdas cuando estábamos a punto de partir hacia Europa y finalmente encontramos mi pasaporte perdido en la basura? Nada es seguro, así que me abastezco.]

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Cavar en su armario le llevó la mayor parte del día, pero lo hizo todo. Más tarde le pregunto a Tom si se había dado cuenta de que estaba vertiendo cumplidos. No lo había hecho.

Suspiro. Bueno, de todos modos funcionó.

Manejando el desorden

Energizado, consulto a Saxbe sobre otra escaramuza perpetua: me gusta lavar los platos de la cena inmediatamente, mientras que Tom prefiere hacerlo. deja que las cosas se empapen. Y remojar. No es hasta justo antes de acostarme, cuando estoy completamente enfurecido, que se acerca para ponerlos en el lavavajillas.

[Tom: Esto es solo optimización: deja que el agua haga el trabajo].

Saxbe dice que necesito relajar mi marco de tiempo. Si le da la propiedad de los platos y él puede lavarlos en el período de tiempo que quiera, entonces no tiene que estar activamente estresado de que estén en el fregadero, dice ella.

Pero esto provoca algunas contracciones, así que sigo el consejo de Chapman y le digo a Tom que no voy a regañar; solo voy a confiar en que después de que haya dejado los platos en remojo, hará un seguimiento y los guardará por , digamos, 10 p.m. El está deacuerdo.

Esta idea de encuentro en el medio es la clave para gestionar nuestra dinámica, dicen los tres expertos. Nos dicen que una de las cosas más importantes que podemos hacer es dejar de pensar que cualquiera de los dos tiene razón. Así que me muerdo la lengua cuando Tom no saca el reciclaje Me he ido por la puerta cuando lleva a nuestra hija a la escuela.

[Tom: ¿Por qué tengo que hacerlo todo a la vez? Si voy a dejar la escuela, ¿también tengo que hacer frente a una bolsa de basura hundida?]

Le pregunto si siente alguna molestia porque la tarea aún se cierne sobre él. Admite que sí, y dice que se siente mejor cuando está al tanto de las tareas, pero le resulta demasiado difícil mantenerse ordenado.

[Tom: Eres del tipo que se endereza por hábito. Pero para mí, es como un evento para el que tengo que prepararme: Prepara la lista de reproducción de Spotify; Reúna los suministros. Es más fácil posponerlo o no hacerlo en absoluto].

Trabajando hacia una distensión, Morgenstern nos pide que elijamos áreas prohibidas, donde Tom puede desfallecer y yo puedo estar impecable. Reclama su mesita de noche, escritorio y armario para bicicletas; Reclamo las encimeras de la cocina, los tocadores y los gabinetes del baño. También nos pide que contengamos la mayor cantidad posible de restos flotantes de Tom. Para sofocar su hábito de dejar todo en la puerta de entrada cuando llega a casa, por ejemplo, colgamos ganchos para sus abrigos y bolsos y colocamos un contenedor de pasto marino cubierto junto a la puerta para tirar todo lo demás (papeles, libros, gafas de sol). Todavía me irrita saber que hay una mezcolanza de cosas en el contenedor, pero cubrirlo con una tapa es útil: si no veo el desorden, no desencadena ningún espasmo.

Rompiendo el ciclo

Luego pasamos a la lavandería, impulso de muchos choques. Tom es un ciclista que genera montañas de ropa deportiva sudada, por lo que está a cargo del lavado. El problema es que deja que la bolsa se hinche hasta la carroza del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's antes de ocuparse de ella, y cuando lo ha hecho, le digo a Morgenstern, la ropa básicamente se ha convertido en mantillo.

Para situaciones difíciles, le gusta que los clientes se hagan una pregunta para evaluar si vale la pena la ira: ¿Cuánto te cuesta? Como, con la bolsa de la ropa sucia, dice ella, ¿cuánto te cuesta, además de tu obsesiva necesidad de que no se amontone? Bueno, apesta, le digo. Además, en cierto momento, me quedo sin ropa interior.

Derecha. Entonces, para mí, esas serían razones legítimas. Mientras que si estás pensando, Odio ver que algo se amontona cuando se podría hacer , eso es emocional. Eso es algo en lo que tienes que apartar los ojos de las cosas.

Morgenstern sugiere que cambiemos nuestra bolsa en constante expansión por una hermosa canasta que es más pequeña, para que se llene más rápido y tenga una tapa para contener el olor. Luego le pregunta a Tom si hay algo más que le moleste sobre la ropa sucia, y él dice calcetines a juego.

Oh, el mayor obstáculo, dice ella. Ella sugiere que obtengamos calcetines de un solo color para eliminar la tarea de emparejar. A menos que todo lo que le digas sea 'Llevo calcetines geniales con personalidad', simplemente al diablo, dice ella. ¿A quién le importa? No lo hacemos. Así que nos deshacemos de los calcetines, nos subimos a Amazon y pedimos unos negros para él y grises para mí. (Nuestra hija se queda con sus calcetines de personalidad adornados con animales).

Términos del acuerdo

El progreso es prometedor, pero todavía hay otra fuente de disputas que no hemos abordado: el hábito de Tom de perder sus llaves al menos un par de veces a la semana. Le señalo que no es tan despreocupado cuando llega tarde a una reunión.

[Tom: No sé si quiero que el espacio de mi cerebro se ocupe con el seguimiento de la ubicación geográfica en tiempo real de mis claves].

Como señaló Charles Duhigg en su libro El poder del hábito , para cambiar un hábito tienes que crear un nuevo hábito. Morgenstern sugiere conseguir un recipiente bonito y colocarlo en el lugar donde Tom arroja las llaves con más frecuencia, que es una mesa junto al sofá. Encuentro un pequeño cuenco con estampado de leopardo con un borde dorado en One Kings Lane. El plan no funciona. Así que le compramos el TrackR Bravo, un artilugio del tamaño de una moneda de $ 30 que puede colocar en su llavero para que pueda buscarlo rápidamente con su teléfono. Su teléfono básicamente crece de su mano, por lo que no hay posibilidad de pérdida allí.

En cuanto a mí, Morgenstern dice que necesito controlar mi interminable orden. El objetivo de mantenerme organizado, me dice, es liberar mi tiempo para poder pasarlo haciendo las cosas que amo con mi familia y amigos. En cambio, parece que dedico mucho más tiempo a limpiar y alisar que a divertirme. Saxbe está de acuerdo. Si su necesidad de limpiar interfiere con las cosas que disfruta, eso es una mala adaptación, lo que significa que deja de funcionar para usted, dice ella. En cuyo caso, es hora de controlarlo. Ahora, cuando estamos jugando un juego familiar de Monopoly y estoy tentado de saltar y guardar algo, me pregunto: ¿Puedo quedarme en el momento? ¿Puede esperar? ¿Tengo que hacerlo en absoluto?

Lo que Tom y yo aprendimos bastante rápido en este experimento fue que, como dice Chapman, su cónyuge no puede cambiar o, por alguna razón, no cambiará. Ahí es cuando tendrás que darte cuenta de que no es un gran crimen que haya montones de papeles sobre el escritorio de tu marido. No es lógico para ti, pero funciona para él.

[Tom: En realidad, es un sistema de archivo categórico. Todos los papeles van juntos en una unidad de almacenamiento vertical con temática de papel.]

Así que dejé de insistir en el desordenado escritorio de Tom. En cambio, le pido (en lugar de ordenarle) que termine cada día de trabajo al menos cuadrando las pilas en pilas ordenadas para dar la ilusión de pulcritud y que guarde los detritos de trabajo sueltos en un gabinete con la puerta cerrada. Y ahora me pregunto, ¿cuánto te cuesta? varias veces al día. Esta pequeña frase ingeniosa ofrece una perspectiva instantánea. Todavía tenemos nuestras disputas, pero realmente tratamos de ver las cosas desde el punto de vista del otro.

[Tom: Resulta que su enfoque de limpieza sobre la marcha no es tan difícil como pensé que sería. Descubrí que es mejor para mis niveles de estrés ser más proactivo en lugar de volar al modo de crisis en el último minuto].

Y he comenzado a tener que patrullar constantemente las papeleras para ver si necesitan vaciarlas no es una vida. ¿Quiero vivir en una sala de exposición o quiero vivir en una casa? En cambio, trato siempre que sea posible de adoptar la filosofía de vida de Tom, que parece ser Déjalo remojar.

Jancee Dunn es el autor del libro de consejos Cómo no odiar a tu marido después de tener hijos .

Usaste pantalones de yoga para trabajar hoy porque no puedes encontrar tus pantalones de trabajo. ¡¿Y qué?! Están limpias ... ish.

Una cama deshecha no significa que las sábanas no estén frescas y limpias y, oye, espera un minuto, es mi ¡cama!

Tal vez no sepas dónde están tus llaves pero tus zapatos organizados por estilo, marca, color y altura.

Pilas de (ordenado) correo. Montones de (doblada) ropa sucia. Lavavajillas sin vaciar lleno de ( limpio ) platos.

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