Si ha prestado atención a las noticias en los últimos días (y semanas y meses), es probable que haya escuchado mucho sobre el distanciamiento social. El distanciamiento social es exactamente lo que parece: aumentar la distancia entre usted y otras personas con las que podría socializar, incluidos amigos, familiares, vecinos y miembros de su comunidad. Junto con lavado de manos y otras medidas preventivas, el distanciamiento social es uno de los principales métodos para frenar la propagación del brote de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19).

Con más que 3000 casos de coronavirus en EE. UU. y 167.000 a nivel mundial (a partir del 16 de marzo), es vital que todos tomemos medidas para frenar la pandemia de COVID-19. Para aquellos que no son trabajadores de la salud, funcionarios de salud pública o funcionarios del gobierno, lo mejor que podemos hacer es frenar la propagación. (Pase a visualizaciones como El Washington Post simulaciones de puntos o el aplanar la curva concepto para comprender mejor por qué esto es tan importante).

Esto es muy importante, dice Georges C. Benjamin, MD, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. Sabemos que el distanciamiento social funciona como una estrategia eficaz para proteger nuestra salud.

Y no se trata solo de proteger su propia salud: el distanciamiento social (con otras medidas preventivas) también protege a los demás.

Recuerde que es casi un imperativo moral, dice Samarth Swarup, profesor asociado de investigación del Instituto e Iniciativa de Biocomplejidad de la Universidad de Virginia que construye modelos computacionales de sistemas sociales para comprender cómo responderá la sociedad a los desastres naturales y de salud. No se trata de ayudarse a sí mismo. Se trata de ayudar a otras personas.

¿Qué es el distanciamiento social?

No tengas contacto con los demás, dice Melissa Graboyes, Ph.D., MPH, profesor asociado de historia médica e historia africana en la Universidad de Oregon. Esa es la forma más sencilla de decirlo. (Graboyes se encuentra actualmente en el norte de Italia; el país ha tenido casi 25,000 casos confirmados de COVID-19 y está bloqueado para combatir el brote).

Los tres expertos están de acuerdo en que hay cierta confusión en cuanto a lo que los funcionarios quieren decir cuando fomentan el distanciamiento social, pero en esencia, el distanciamiento social es un intento de reducir la posibilidad de contraer el coronavirus y reducir la probabilidad de que se lo contagie a otros, en particular a grupos de alto riesgo como ancianos o personas inmunodeprimidas.

Las personas de alto riesgo y los miembros de su hogar deben limitar su contacto con todas las personas fuera del hogar; Las personas de bajo riesgo también deben limitar el contacto con los demás, especialmente si no se sienten bien. (Las personas que piensan que tienen coronavirus, han estado expuestas a él o han dado positivo en la prueba deben ponerse en cuarentena de toda interacción social, incluso con los miembros del hogar).

Para las personas sanas, las pautas actuales de EE. UU. Dicen que deben evitar las reuniones sociales en grupos de más de 10 personas, pero incluso eso puede representar un riesgo leve: no sabemos exactamente cuándo las personas son infecciosas, dice Swarup.

Debido a las limitaciones de las pruebas en los EE. UU., No está claro cuántas personas realmente tienen coronavirus sin mostrar síntomas, y Swarup dice que las personas pueden ser infecciosas sin tener síntomas. Teniendo esto en cuenta, es importante tener mucha precaución: el distanciamiento social funciona mejor si todos participan, especialmente en áreas donde el brote parece relativamente pequeño. La prevención de su propagación es clave: incluso si el gobierno y los funcionarios de salud en su área no han emitido recomendaciones de distanciamiento social o espacios públicos cerrados, debe tomar la responsabilidad de proteger a su familia y comunidad.

Sea más estricto de lo que se recomienda, dice Graboyes. Las situaciones pueden escalar rápidamente y los planes sociales que parecían estar bien hace dos días probablemente no sean apropiados ahora. Tomar medidas agresivas para aislarse a sí mismo y a su hogar puede tener un gran impacto en el futuro.

El distanciamiento social no reduce necesariamente la cantidad de personas que se infectan, pero sí la ralentiza. Incluso si la misma cantidad de personas finalmente contrae COVID-19, la desaceleración de su propagación permite que el sistema de salud se mantenga al día con las necesidades de las personas que lo padecen, dice Swarup. Si demasiadas personas se enferman gravemente al mismo tiempo, como sucedería si todos estuvieran expuestos al virus a la vez, el sistema de salud se queda sin capacidad para ayudar a las personas y es probable que mueran más personas.

Lo que se debe y no se debe hacer del distanciamiento social

Algunas cosas que se deben y no se deben hacer son obvias: trabajar desde casa (si es posible); no se siente a comer en restaurantes, bares o cafés (muchas ciudades y estados ya han cerrado todos los bares y restaurantes, excepto las opciones de comida para llevar y entrega a domicilio); evite todas y cada una de las multitudes, incluso en el transporte público y al aire libre; mantenga a los niños fuera de los patios de recreo y lejos de los niños vecinos. Sin embargo, hay algunos detalles más finos sobre el distanciamiento social.

No: invitar a personas

Este no es el momento de tener citas para jugar o fiestas de cumpleaños, dice el Dr. Benjamin.

Incluso una pequeña reunión puede representar un riesgo. Graboyes dice que cada caso de COVID-19 en este momento está dando lugar a dos o tres casos adicionales, por lo que incluso una pequeña reunión de cuatro a cinco personas en la casa de alguien puede provocar que muchas más personas se enfermen si alguien está asintomático pero transmite el virus. El curso de acción más seguro es quedarse en casa y rechazar las invitaciones a reuniones en la casa de otra persona.

Evite las reuniones individuales también, incluso si son en la casa de alguien o al aire libre. Si está saliendo con alguien, puede que sea el momento de tomarse un descanso o elegir las llamadas de audio o video en lugar de las reuniones en persona.

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Hacer: Salir

El distanciamiento social no significa que las personas sanas deban permanecer adentro todo el día, todos los días. (Las personas enfermas deben permanecer adentro hasta que se sientan mejor).

Salir al aire libre está bien, dice el Dr. Benjamin. Hablo de caminar y saludar. No se detenga y tenga una conversación.

Mantenga una distancia de seis pies entre usted y los demás mientras esté afuera, y tome precauciones para evitar tocar las superficies. Piense en cuándo está caminando y trate de evitar momentos del día particularmente concurridos en sus calles, aceras o caminos. Lávese las manos tan pronto como llegue a casa; Si teme haber estado expuesto (por ejemplo, alguien estaba tosiendo), lávese la ropa y dúchese también.

Aún puedes salir y salir si tienes cuidado, dice Swarup. Es muy importante practicar un comportamiento saludable. Sáltese el gimnasio o la clase de ejercicios, pero haga ejercicio al aire libre o en su casa, coma bien y duerma lo suficiente.

Hacer: espaciar tus recados

Incluso en las ciudades más afectadas, los productos básicos como las tiendas de comestibles y las farmacias permanecen abiertos. Sin embargo, eso no significa que pueda planear pasar todos los días.

Graboyes dice que piense en las recomendaciones de distanciamiento social, las restricciones de viaje y los encierros como refugiarse en el lugar: esta pandemia es un problema grave y requiere una acción severa. Es una guerra, dice ella. Es una emergencia en Europa que no se ha visto desde la Segunda Guerra Mundial.

Con esa perspectiva, prepararse para quedarse en casa y evitar todo contacto social es una responsabilidad cívica: lo mínimo que podemos hacer es refugiarnos en el lugar y asegurarnos de no causar nuevas infecciones, dice.

Ahora no es el momento para un viaje de compras, un corte de pelo o un día de spa. Separe los viajes al supermercado tanto como sea posible y trate de ir cuando la tienda no esté abarrotada; si tiene que ir a una farmacia, a una lavandería oa la tintorería, intente ir una vez al mes, sugiere el Dr. Benjamin. Limite sus interacciones y exposición.

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No: entre en pánico

Este es un momento crítico en el tiempo, pero el pánico solo empeorará las cosas. Esto no es ciencia espacial, dice el Dr. Benjamin. La mayor parte es de sentido común.

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Swarup está de acuerdo y agrega: Todo se reduce a alterar su comportamiento. No hay necesidad de entrar en pánico.

Hacer cambios drásticos ahora para minimizar su riesgo y protegerse a sí mismo y a los demás significa que usted, su comunidad y nuestro sistema de atención médica estarán en mejores condiciones para manejar enfermedades graves en el futuro. Con eso en mente, quedarse en casa parece un pequeño sacrificio que hacer.

Qué hacer: mantenerse en contacto (virtualmente) con los demás

Animo a la gente a usar Facetime, enviar mensajes de texto o hacer llamadas telefónicas, dice el Dr. Benjamin. El objetivo aquí es tener un distanciamiento social pero mantener o promover la cohesión social. En otras palabras, aléjese para proteger a su hogar y a los demás, pero no se aísle por completo. Incluso las personas enfermas pueden chatear por video con un ser querido.

Ahora, es más importante que nunca ayudar a quienes te rodean, incluso si no puedes ayudarlos en persona; existen formas de retribuir durante la pandemia de coronavirus. Ya sea para llamar a parientes mayores, chatear con amigos remotos en línea o programar una noche de juegos virtual con amigos que permanecen en sus respectivos hogares, un poco de conexión puede ayudar mucho, especialmente a medida que las personas se vuelven cada vez más aisladas.

¿Cuánto durará el distanciamiento social?

Ahora la gran pregunta: ¿Cuánto tiempo necesitaremos practicar un estricto distanciamiento social?

La respuesta no es clara, pero los expertos coinciden en que es cuestión de meses, no de semanas. No sabemos cuánto tiempo tendremos para hacer esto, dice el Dr. Benjamin.

Después de dos semanas de distanciamiento social efectivo, el final puede estar a la vista, pero es probable que esta etapa dure mucho más de dos semanas, dice. Eso hace que sea aún más importante quedarse en casa y evitar socializar: si todos lo hacen, las cosas pueden tener una perspectiva más brillante en dos semanas; si no lo hacemos, las cosas pueden verse peor.

Haz lo mejor que puedas para mantenerte saludable y minimizar el contacto, dice Graboyes.