La necesidad es el padre de la invención

Piense por un minuto en ponerse los zapatos. Te agachas, mueves el pie hacia adentro con la ayuda de las manos, tiras y atas los cordones y listo, listo. Pero para algunas personas, no es tan fácil. Alex Kaufman fue una de estas personas. Explica su padre, Steve, hace unos ocho años, cuando Alex tenía 13, le diagnosticaron escoliosis severa. Para evitar que la curva empeorara, Alex tuvo que usar un aparato ortopédico grande y apretado para el torso, desde las caderas hasta las axilas, 22 horas al día. Entre las muchas molestias e inconvenientes no deseados de este tratamiento estaba que Alex no podía agacharse para ponerse los zapatos.

Eso hizo que Steve pensara, y dibujara y retocara. Verás, Steve es ingeniero en robótica. ¿Qué significa eso exactamente?

Buena pregunta. Creo que la respuesta es diferente hoy que cuando fui a la escuela, dice Steve, ahora de 51 años, quien se graduó con doble titulación de la Universidad de Nueva York en Ciencias de la Computación y The Cooper Union en Ingeniería Eléctrica. Me contrataron después de la universidad para trabajar en Japón para Texas Instruments en un sistema de robot móvil para ayudar a automatizar el proceso de fabricación de chips de computadora. Me contrataron para programar el robot y desarrollar e implementar pruebas para asegurarme de que cumpliera con las especificaciones de diseño.

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Impresionante e intimidante, pero eso se traduce en que Steve tuvo la habilidad, cuando surgió todo esto, para crear un zapato, no un zueco, ni una chancleta, sino un zapato real, ceñido y de apoyo, que Alex y otros podrían ponerse sin usar las manos.

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¿Quiénes son estos otros? Oh, Dios mío, hay tantos, dice Steve, como los que sufren de dolor de espalda crónico, las víctimas de un derrame cerebral, los que padecen de parálisis cerebral y autismo, las personas que luchan contra la obesidad y la artritis severa, los amputados de manos y brazos e incluso los necesitados temporalmente. dicen las personas que han tenido un accidente o las que están en rehabilitación por una cirugía de reemplazo de cadera. La lista sigue y sigue.

En los siete años desde que comenzó a trabajar en estos zapatos, llamados Quikiks, Steve ha obtenido la misma cantidad de premios, incluido uno por innovación en el Salón Internacional de Electrónica de Consumo de 2015, en Las Vegas. (Para ver cómo funcionan, mira esto Video de 35 segundos .) Alex a veces ayuda a su papá en las conferencias, donde la respuesta ha sido fenomenal. He conocido a mucha gente en el camino, como la mujer con vértigo que me dijo que casi se desmaya cada vez que se inclina para ponerse los zapatos, o la madre de un niño con autismo que rompió a llorar en mi oficio. show stand diciéndome que pelean todas las mañanas porque su hijo quiere ponerse los zapatos solo y se frustra cuando no puede.

Alex muestra el mismo entusiasmo. Steve sonríe: Durante una pausa en la acción en un espectáculo, le pedí a Alex que fuera y repartiera algunos de nuestros folletos. Después del evento, mientras nos dirigíamos a nuestro automóvil, ¡noté que incluso les había dado volantes a los asistentes del estacionamiento!

Más allá de facilitar la vida de las personas a través de sus productos, Steve está ayudando a través de su modelo de negocio. Como miembro de la junta de una agencia llamada Services for the Developmentally Challenged (SDC), en Riverdale, NY, Steve ha visto de primera mano lo difícil que puede ser encontrar oportunidades de empleo para personas con discapacidades. Mi objetivo es construir un centro de distribución de Quikiks en la ciudad de Nueva York que proporcione empleo sostenible a largo plazo para personas con discapacidades.

Después de cuatro largos años en ese aparato ortopédico, la escoliosis de Alex estaba bajo control. Ahora con 21 años, logró evitar la cirugía que habría significado varillas de metal unidas permanentemente a lo largo de su columna vertebral.

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Entonces, el resultado es que Alex ya no necesita mis zapatos, dice Steve. Pero le dije que todavía los iba a hacer, porque hay muchas otras personas que lo hacen.

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