¿Cuándo fue la última vez que leyó el inserto de papel que viene en cada caja de tampones? Adivinemos: no desde que comenzaste a usar tampones. Cada mes, millones de nosotros ignoramos la advertencia sobre el síndrome de choque tóxico dentro de nuestras cajas de tampones, en parte porque los casos de choque tóxico rara vez son noticia en estos días. Pero no siempre fuimos tan indiferentes acerca de la enfermedad que amenaza la vida, síndrome de choque tóxico o TSS. A principios de la década de los 80, un aumento en los casos relacionados con tampones muy absorbentes fue noticia de primera plana y los síntomas del síndrome de choque tóxico se convirtieron en conocimiento común para los usuarios de tampones.

Una vez que los fabricantes de tampones ajustaron la absorbencia a niveles más seguros, los informes de síndrome de choque tóxico disminuyeron y, para la mayoría de nosotros, la enfermedad desapareció de nuestro radar. El problema es que descartar el síndrome de choque tóxico como una enfermedad del pasado o algo que nunca sucederá es arriesgado.

Aunque a lo largo de los años la incidencia de TSS menstrual se ha quintuplicado a 2 o 3 casos por cada 100.000 mujeres, no ha desaparecido, dice Patrick M. Schlievert, Ph.D., profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Iowa. Carver College of Medicine en Iowa City, Iowa. Todavía hay muchas muertes asociadas con los dos tipos de síndromes de choque tóxico.

Es posible que los tampones hayan hecho que el shock tóxico sea el centro de atención, pero la falta de conciencia ha hecho que muchos crean que los tampones por sí solos causan la enfermedad. No es el caso. Varios escenarios pueden conducir al síndrome de choque tóxico y cualquiera puede ser una víctima. Más razones para estar en guardia: debido a que el síndrome de choque tóxico no es común, es posible que los profesionales de la salud no reconozcan instantáneamente los signos; con esta condición, no querrá perder el tiempo. ¿La mejor forma de proteger tu salud? Conozca el síndrome de choque tóxico y sus síntomas. Por si acaso.

¿Qué es el síndrome de choque tóxico?

Esta enfermedad potencialmente mortal generalmente comienza con una infección por una cepa de bacterias que libera potentes toxinas en el torrente sanguíneo; su sistema inmunológico responde a estas toxinas con una sobreactivación masiva que resulta en los síntomas del síndrome de choque tóxico, explica el Dr. Schlievert. A medida que avanza la afección, su cuerpo puede perder su capacidad para bombear sangre adecuadamente debido a una fuga capilar, lo que puede provocar un shock, amputación, parada de múltiples órganos y la muerte.

Hay dos tipos de bacterias que generalmente causan el síndrome de choque tóxico: Staphylococcus aureus, comúnmente llamado estafilococo, y estreptococos del grupo A, conocido como estreptococo.

En un día cualquiera, podemos tener estafilococos en la nariz (y otras membranas mucosas), en la piel y otras áreas del cuerpo sin efectos nocivos, pero con el entorno adecuado, una cepa de estafilococo que produce toxinas puede convertirse en espiral. síndrome de choque tóxico estafilocócico en aquellos que son susceptibles.

Staphylococcus aureus suele ser el causante del síndrome de choque tóxico menstrual, cuando los síntomas ocurren dentro de los tres días posteriores al inicio o al final de su período y se asocia con el uso de tampones. (El estafilococo también puede provocar TSS no menstrual en un sitio de infección, incluidas heridas quirúrgicas, herpes labial y el tracto respiratorio después de la gripe). El síndrome de choque tóxico estafilocócico tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 3%.

El síndrome de choque tóxico estreptocócico es más agresivo y más mortal: solo la mitad de los diagnosticados sobreviven. Puede seguir a cualquier infección (faringitis estreptocócica, infección posparto, celulitis) y se ha asociado con la fascitis necrotizante, a menudo llamada enfermedad carnívora, dice el Dr. Schlievert.

Causas del síndrome de shock tóxico

No todo el mundo es susceptible al síndrome de choque tóxico. Alrededor del 80 por ciento de las personas en este país desarrollan anticuerpos contra las toxinas, lo que brinda protección contra la enfermedad, dice el Dr. Schlievert.

Para el 20 por ciento que es susceptible (todavía un gran número), así es como se puede contraer el síndrome de choque tóxico:

Con el síndrome de choque tóxico menstrual, el uso de tampones de cualquier tipo está asociado con un riesgo, pero los tampones de alta absorbencia son más grandes e introducen y atrapan mucho oxígeno en la vagina, dice el Dr. Schlievert. Cuanto más grande es el tampón, más oxígeno introduce en el entorno vaginal. Ese oxígeno, dice el Dr. Schlievert, ayuda a las bacterias estafilococos a crear las toxinas que causan el síndrome de choque tóxico. (Los estudios han encontrado que las copas menstruales pueden plantear el mismo problema).

Fuera del TSS relacionado con la menstruación, el síndrome de choque tóxico puede desarrollarse además de otra infección, como la gripe, infecciones relacionadas con el parto y sinusitis. O puede estar expuesto a estreptococos o estafilococos a través de superficies contaminadas, como carritos de supermercado, o con mayor frecuencia a través del contacto cercano con otra persona que porta el virus, dice William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, Nashville, Tennesse. Señala que los niños a menudo se infectan con estreptococo del grupo A. Rastros de bacterias causantes de problemas pueden invadir su torrente sanguíneo a través de una ruptura en la piel, ya sea una quemadura, un corte o una zona quirúrgica.

Síntomas comunes del síndrome de choque tóxico

La progresión y los síntomas del síndrome de choque tóxico varían entre las personas y pueden depender de si tiene síndrome de choque tóxico por estafilococos o estreptococos. Strep TSS puede desarrollarse en cuestión de horas, mientras que el estafilococo TSS puede tardar días en alcanzar su punto máximo, dice el Dr. Schlievert. En sus primeras etapas, los síntomas del síndrome de choque tóxico pueden confundirse con la gripe. Esté atento a estos signos comunes del síndrome de choque tóxico:

• Fiebre alta
• Mareos al ponerse de pie que persisten (debido a la presión arterial baja)
• Vómitos
• Diarrea
• Achiness
• Desorientación
• Erupción cutánea que se parece a una quemadura solar y que, con el tiempo, puede provocar descamación de la piel de las palmas y las plantas de los pies.
• Ojos rojos e inflamados
• Dolor intenso en el sitio de una herida infectada (con estreptococo)

Cómo prevenir el TSS

Durante los períodos menstruales, use los tampones menos absorbentes posible y cámbielos cada 4 a 8 horas; Los cambios demasiado frecuentes pueden introducir más oxígeno que promueve las toxinas, pero dejar los tampones demasiado tiempo fomenta el crecimiento excesivo de bacterias. Intente alternar toallas sanitarias y tampones, y opte por las toallas sanitarias para usar durante la noche.

Una buena higiene con lavarse las manos con frecuencia y limpiar las superficies potencialmente contaminadas puede reducir el riesgo, dice el Dr. Schaffner. Mantenga las heridas limpias y cubiertas, y esté atento a los signos de infección. Recibir la vacuna contra la gripe no solo minimiza las posibilidades de contraer una infección viral desagradable, sino también de contraer una infección secundaria por estafilococos que produce toxinas, advierte el Dr. Schlievert.

Qué hacer si cree que tiene TSS

Si sospecha del síndrome de choque tóxico, es importante que consulte a un proveedor de atención médica (su proveedor de atención primaria, una clínica de atención de urgencia o una sala de emergencias) lo antes posible. Al igual que con cualquier enfermedad infecciosa, cuanto antes la atiendan, es más probable que obtenga buenos resultados, dice el Dr. Schaffner. El tratamiento principal para el TSS son los antibióticos para eliminar el estafilococo o el estreptococo, por lo que no se produce más toxina. Luego, tratamos los síntomas existentes con una buena atención de apoyo en el hospital, ya que los pacientes a menudo están gravemente enfermos con múltiples órganos afectados.

Conocer los síntomas y sugerir la posibilidad de síndrome de choque tóxico cuando se busca atención médica puede llevar a un diagnóstico más rápido. Es un movimiento que salva vidas.