Este artículo apareció originalmente en Extra Crujiente .

En la cocina de mi apartamento tipo estudio tengo una cafetera automática de goteo Mr. Coffee, dos prensas francesas, una taza de viaje combinada con una prensa francesa, una máquina de café expreso Mr. Coffee que compré en la universidad, un cono de plástico negro para verter el café. y un frasco de emergencia de Nescafé Clasico instant coffee , usado dos veces. No soy nada si no estoy preparado para la inevitabilidad de café . En el transcurso de una mañana típica en casa, bebo una olla de ocho tazas de café de goteo automático —Principalmente por conveniencia. Excepto el instantáneo (que reservo para verdaderas emergencias de café), el café de goteo automático requiere la menor cantidad de trabajo, y debido a que mi máquina es para robar una taza (lo que significa que la olla se puede quitar mientras se prepara), mi satisfacción es casi inmediata .

Como escritor independiente con un empleo moderado, tengo pocos ingresos disponibles, mucho tiempo libre y vicios estrictamente racionados. Uno de esos vicios es café , del que bebo más que la mayoría de las personas que conozco, incluso otros escritores independientes. Pero, a pesar de mis hábitos de elaboración de la cantidad por encima de la calidad, soy capaz de reunir algo de gusto y mantenerme en preferencia con una convicción razonada. Entonces, con recursos limitados para la fantasía y una adicción desesperada en mente, me propuse determinar qué marca de café básica y ampliamente disponible debería destacarse del resto en el estante de la tienda de comestibles. Disfruto un Botella azul derramar tanto como el próximo demonio, pero un café de la mañana de $ 3 está por encima de mi nivel de pago. Bebo la mayor parte de mi café en casa, de una bolsa de posos que cuesta alrededor de $ 8, reabastecido en una compra quincenal. Mi elección de bolsa suele estar determinada por el hábito, el precio o la altura del estante, con menos cuidado del que tengo al elegir una pastilla de jabón, aunque uso ambos a diario. Cuando se trata de elegir un café normal (taza de viaje, café para después de la cena, café de los domingos por la mañana), ¿cuál es el mejor?

Después de probar trece variedades diferentes de café molido ampliamente disponibles para su compra en una cadena de supermercados, el ganador de una taza sólida fue Casa Maxwell . En términos de sabor y costo, ocupó el puesto más alto en general, aunque perdió puntos por no ser muy bueno para microondas. Aún así, a $ 5.83 / lb, es lo suficientemente rentable como para hacer otra taza de café.

Un subcampeón para el mejor café de la tienda de comestibles es Café de Nueva Inglaterra , una buena taza de café que no le costará más de $ 10 por bolsa. Si está derrochando en los terrenos de la tienda de comestibles, le recomiendo Montaña verde . Si desea una versión casera de una cadena de cafeterías, elegiría Dunkin Donuts sobre Starbucks.

La metodología:

Para controlar las pruebas de sabor, para no morir de exceso de cafeína en el trabajo, he desarrollado una metodología de prueba estricta. Durante dos días, preparé una taza de café de 8 onzas de cada una de las 13 marcas de café diferentes que se encuentran ampliamente disponibles en las tiendas de comestibles de EE. UU. He intentado seleccionar la variedad más básica de cada marca, es decir, mezclas etiquetadas como casa, original o desayuno. Cada taza ha sido elaborada con un cono de vertido de cerámica con un filtro de papel sin blanquear, lo que permite el control de las porciones y la fuerza, así como la posibilidad de una infusión más sabrosa y menos amarga que un goteo automático. Cada café se consumía negro, sin leche ni azúcar.

El calor, como siempre, es un factor esencial en la bebibilidad del café, por lo que mis pruebas de sabor han incluido una evaluación del sabor a la temperatura de preparación, a temperatura ambiente y después del microondas para devolver el café a la temperatura de preparación. Cualquiera que haya dejado una taza fresca y llena sentada demasiado tiempo, mientras cambia una carga de ropa, por ejemplo, o se enfrenta a una emergencia de vomito de mascota, conoce el trágico dilema de la taza fría, demasiado llena para completar con agua caliente. café recién hecho, demasiado frío para beber. Soy un defensor acérrimo de calentar el café en el microondas en lugar de desperdiciarlo, aunque sé que muchas personas (incluido mi propio novio) podrían llamar a esto la línea entre lo económico y lo frugal. Después de todo, si el café es barato para empezar, ¿cuál es el desperdicio? Aún así, creo que la capacidad de microondas es esencial para cualquier café casero y puede indicar si el café que se deja en el quemador se deteriorará o se mantendrá más o menos estable en cuanto al sabor.

Decidí evaluar estos cafés en cuatro métricas más o menos objetivas: sabor; precio; cambio térmico, si / cómo cambia el sabor a medida que el café se enfría; y capacidad de microondas, si / cómo el sabor se ve afectado por el recalentamiento.

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Casa Maxwell

Mis padres bebieron Hazelnut Maxwell House desde que tengo uso de razón, y usaron los botes de metal vacíos para almacenar esponjas Ajax y artículos diversos del cobertizo de herramientas. Como resultado, siempre he tenido debilidad por el café enlatado, y Maxwell House en particular, pero de los cafés enlatados que probé, es el mejor. Maxwell House es completamente sencillo y es un café difícil de describir con mucha especificidad. Es un café de inicio perfectamente razonable (y bastante barato), es decir, un café para comenzar el día, y uno que no sacrifica el sabor por la asequibilidad. Se vuelve un poco a medida que se enfría, adquiriendo un regusto amargo, pero un bebedor rápido con una taza pequeña debería pasar bien. Una sola advertencia: no cocine en el microondas Maxwell House y espere disfrutar de lo que sale; tiene un sabor inconfundible a café de avión, que en la gran jerarquía del café de cortesía se ubica justo por debajo del café de una habitación de hotel. Por el precio, incluso un café Scrooge como yo diría que deberías hacer una nueva olla.

Comprar: Maxwell House Original Roast (30.6 onzas), $ 7; amazon.com .

Chock Full o ’Nuts

Chock Full o ’Nuts se presenta a sí mismo como el café por excelencia de la ciudad de Nueva York. El café de la ciudad de Nueva York por excelencia tiene menos que ver con la marca que con el punto de venta (un carrito de café sin nombre en una esquina de Manhattan), pero es la única marca de café que conozco que ofrece tres variedades distintas de medio café . Su costo por libra se acerca al café en bolsas, lo que lo convierte en un negocio cuestionable entre las marcas enlatadas. Chock Full o ’Nuts tiene el efecto de dientes de un buen café de achicoria sin, creo, contener achicoria. Su sabor tiene un tinte a pan quemado y un regusto que hace que las comisuras de mi boca se bajen involuntariamente. Es imbebible frío, pero no intente beber Chock Full o ’Nuts recalentado. Este es el extintor de cafés; en caso de catástrofe, te alegrarás de tenerlo, pero no es para apagar una vela.

Comprar: Chock Full o ’Nuts New York Roast (10.5 onzas), desde $ 4; amazon.com .

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Café del mundo

Café del mundo , como Chock Full o ’Nuts, es tanto una elección estilística como gastronómica, y ambas requieren una profunda identificación cultural para el estómago de forma regular. Achicoria históricamente se ha utilizado como sustituto del café y como agente aromatizante, y el café de achicoria en los EE. UU. está estrechamente asociado con la cultura del café de Nueva Orleans. Café du Monde lleva el nombre de un puesto de café real en Nueva Orleans que ha estado en funcionamiento desde la década de 1860, y puede ser el productor nacional más conocido de café de achicoria, si no el único. La icónica lata de caléndula incluye una receta para café con leche , la tradicional bebida de café de achicoria que se vende en el IRL Café du Monde; Dados los parámetros de esta prueba de sabor de café y las preocupaciones prácticas de un bebedor de café en casa sin la capacidad o el deseo de hervir la leche todas las mañanas solo para digerir su café, lo bebí solo. Esto puede haber sido un error. El sabor de la achicoria es interesante, e incluso al principio agradable, pero el romance desapareció para mí después de unos dos minutos. Tuve una reacción física similar al Chock Full o ’Nuts, mi cara se contorsionó involuntariamente en lo que me siento obligado a llamar un ceño fruncido de achicoria. Esto empeoró a medida que se enfrió, pero el café de achicoria negro frío no es nada comparado con el café de achicoria calentado en el microondas. Después de un solo sorbo, lo vertí en el fregadero. La achicoria tiene sus devotos, pero me temo que el sabor no es uno que pueda adquirir.

Comprar: Café Du Monde y achicoria, $ 7; shop.cafedumonde.com .

Café Bustelo

Café Bustelo es técnicamente el café más barato de esta lista porque se vende tanto en lata como en bloque envasado al vacío, pero en lata es solo el tercero más barato, después de Maxwell House y Folger's. A diferencia de los otros cafés en consideración, Café Bustelo es café expreso, que es mucho más fino que el molido por goteo. Esto, además del tostado oscuro de los granos de café, lo convierte en un café robusto para sorber. Filtre dos veces mi vertido para evitar demasiado sedimento de café, pero el sabor no disminuyó. Sabe como cualquier otro café hecho con el doble de molido y se recalenta de manera compleja. Café Bustelo es verdaderamente café de aceite de motor, lo cual no es necesariamente una marca en su contra; es probable que haga un agujero incluso en la resaca más memorable y lo impulsará con fuerza a las próximas dos o tres horas de su vida. Esto no es para los débiles de corazón (en serio, tengo palpitaciones mientras escribo esto) pero, en última instancia, es bastante potable.

Comprar: Café molido Espresso Café Bustelo (10 onzas), $ 5; amazon.com .

Montaña verde

Tostadores de café Green Mountain es inusual entre el juego de café de la tienda de comestibles, ya que no hace referencia a las regiones cafeteras del ecuador ni a ninguna ciudad asociada con la cultura del café (Nueva York, Viena, etc.), sino que mira con nostalgia en dirección a las Montañas Verdes de Vermont. . Este es un café completamente agradable, ligeramente tostado y suave con el estómago vacío, como suele ser el mío a la hora del café. Green Mountain tiene un cambio térmico impresionante, permaneciendo bebible incluso cuando se enfría, incluso para un enemigo declarado del café helado. También se calienta decentemente en el microondas, se mantiene a flote suavemente a la temperatura para beber sin oscurecerse en la creosota del fondo de la olla, lo que la convierte en una opción sólida incluso para las cocinas más frías.

Comprar: Mezcla de desayuno de café Green Mountain (12 onzas), $ 7; walmart.com .

Café de las ocho

Café de las ocho es un durmiente en este juego, en cuanto a marca, pero una taza de té sorprendentemente agradable. Es la única marca que probé sobre la que no tenía ideas preconcebidas y resultó ser una de mis favoritas. Es oscuro sin ser amargo y es sólidamente apto para microondas. Está ligeramente por delante del precio medio del café en bolsa en este conjunto, pero tiene mucho sabor, lo que lo convierte en una compra de valor sólido.

Comprar: Eight O’Clock Coffee The Original (36 onzas), $ 13; amazon.com .

Gevalia

Gevalia puede tener el empaque más bonito de todos los cafés ensamblados, con una bolsa amarilla distintiva e ilustraciones estilizadas aptas para un IKEA. A pesar de su aparente fantasía, Gevalia está ampliamente disponible en farmacias y tiendas de comestibles, y generalmente por un precio bastante económico. 12 onzas. La bolsa de House Blend costaba $ 6.99 en Stop & Shop, lo que lo convierte en el más barato de los cafés no enlatados que probé. Quizás en consecuencia, el calor es un componente esencial para disfrutar de una taza de Gevalia, y el sabor se vuelve plano y doloroso a medida que se enfría. Sin embargo, Gevalia es un café raro que funciona bien en el microondas y sabe tan bien recalentado como recién hecho.

Comprar: Mezcla de la casa Gevalia (12 onzas), $ 8; amazon.com .

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Productos orgánicos propios de Newman

Newman's Own es un café para sentirse bien: es orgánico, todas las ganancias de la compañía se destinan a obras de caridad, y la carita de dibujos animados de Paul Newman en la bolsa sonríe con aprobación ante sus elecciones. Su sabor es sencillo y sabe como debería saber el último café del día: a las 3 p.m. estimulante que te lleva tranquilamente hasta el final de la jornada laboral en lugar de golpearte en las bolsas de los ojos como lo necesita un café matutino. Este es el más caro del grupo, a $ 16,46 por libra, y no está tan por delante de Green Mountain ($ 13,32 / lb) como para que valga la pena el derroche por cualquier motivo que no sea ético o estético. Además, no llega a Green Mountain en cuanto a cambio térmico y capacidad de microondas: el sabor se deteriora en proporción con la temperatura y, después del microondas, se seca el interior de la boca; no es un problema si bebe rápido, pero los bebedores deben tener cuidado.

Comprar: Mezcla de desayuno de Newman's Own Organics (10 onzas), $ 15; amazon.com .

365 Valor diario

Para ser honesto, mis expectativas eran bajas para cualquier café asequible que pudiera ofrecer Whole Foods, y era un poco reacio incluso a incluirlo bajo el paraguas de las tiendas de comestibles habituales (a pesar de la reciente campaña publicitaria de la compañía ¡Sí, tenemos ventas!), Pero aquí estoy a la vez corregido e impresionado. 365 Valor diario es la marca de la tienda Whole Foods Market, que comercializa productos que se ajustan al espíritu de Whole Foods, al menos estéticamente (¡no asuma que es orgánico!) a precios regulares de comestibles. Una bolsa de 10 onzas de café molido cuesta $ 5.99 en Gowanus Whole Foods en Brooklyn, lo que lo convierte en el café en bolsas más barato aquí por unidad y decididamente en el extremo más barato por libra. Pleasant Morning Buzz es un café tostado de Viena, un tueste oscuro apenas por debajo de un estilo tostado francés, que le da al café un sabor pesado y agridulce que es fácil de tomar para un bebedor de café negro. Como regla general, los tostados más oscuros no se calientan en el microondas tan bien como los tostados más ligeros, y este café no es una excepción: consígalo mientras esté caliente o sírvase uno nuevo.

Comprar: 365 Everyday Pleasant Morning Buzz, $ 15; amazon.com .

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Dunkin Donuts

De las dos versiones caseras de Big Coffee, Dunkin Donuts y Starbucks, prefiero Dunkin ’. Es un negro más bebible: más claro sin ser amargo, tostado sin quemarse, y mucho más fácil con el estómago vacío antes del bagel cuando salgo por la puerta. El Dunkin ’elaborado en casa es casi indistinguible del Dunkin’ para llevar, e incluso aparte de ser más barato por taza, beberlo en casa ahorra espuma de poliestireno. Dunkin ’Donuts Original tiene un cambio térmico más suave que la mayoría de los cafés en su rango de precios, y continúa siendo agradable hasta la temperatura ambiente, pero si desea refrescar el calor, se puede usar en microondas admirablemente.

Comprar: Mezcla original de Dunkin ’Donuts (40 onzas), $ 23; amazon.com .

Mezcla de Starbucks House

Ámate lo suficiente como para no beber café Starbucks en casa. No conozco a un solo bebedor de café negro que prefiera Starbucks a Dunkin ’Donuts, y apuesto a que las respectivas ofertas de las tiendas de comestibles de las marcas probablemente preservarán estas lealtades. El café negro de Starbucks sabe a goteo de café hecho con café de un día en lugar de agua, y el dolor de cabeza que produce es el de los libros de texto, justo detrás de los ojos, acompañado de una mueca involuntaria. Además, el café de Starbucks es casi hilarantemente caro por lo malo que es y por la cantidad de otros cafés que hay para beber. Bébalo en el mundo si es necesario, pero ahórrese el dolor en su propia maldita cocina.

Comprar: Starbucks House Blend Coffee (32 onzas), $ 24; amazon.com .