Respuestas a sus preguntas sobre salud dental

P. ¿Qué es mejor, un cepillo de dientes manual o uno eléctrico?

Cualquiera de los dos tipos de cepillo está bien, pero es más probable que dedique la cantidad correcta de tiempo a cepillarse (dos o tres minutos) cuando usa un cepillo de dientes eléctrico, dice Barbara Ann Rich, portavoz de la Academia de Odontología General y dentista en Cherry Hill, Nueva Jersey. (Los cepillos manuales tienen un promedio de menos de un minuto). Cualquiera que sea su uso, elija uno con cerdas suaves. Otros pueden ser demasiado abrasivos y provocar la retracción de las encías. Independientemente del tipo de cepillo que elija, asegúrese de usar hilo dental a diario.

P. ¿Qué causa la retracción de las encías y qué se puede hacer al respecto?

Hay algunas causas principales:

  • Cepillarse los dientes con exceso. Cepillarse con demasiada fuerza alrededor de la línea de las encías o simplemente cepillarse con cerdas demasiado duras puede erosionar las encías.

  • Rechinar de dientes (también conocido como bruxismo). Algunas personas muelen tan fuerte que la presión acelera la erosión de las encías. En muchos casos, su dentista puede afeitar un diente que está causando que su mordida golpee contra otro diente. En otros casos, es posible que deba obtener un protector bucal personalizado para usar por la noche (cuando se produce la mayoría de los rechinamientos y apretones) para evitar daños mayores.

  • Enfermedad de las encías. Se trata de una infección de las encías que se produce cuando las bacterias se alojan entre el diente y la encía. Las bacterias eventualmente devoran el hueso y los tejidos de soporte en la base del diente. A medida que el hueso retrocede, también lo hace el tejido de las encías circundante.

    Qué hacer: Dependiendo de la causa y la gravedad del problema, un dentista puede recomendar cualquier cosa, desde una limpieza profunda de los dientes y las encías hasta un injerto de encía, un procedimiento en el que se toma tejido de la parte superior de la boca y se injerta en las encías, donde se afianza en el transcurso de cuatro a seis semanas.

P. ¿Con qué frecuencia debo visitar a un dentista y hacerme radiografías?

La respuesta depende del estado de sus dientes y encías. En general, la mayoría de las personas (adultos y niños) deben ir al dentista al menos una vez al año y posiblemente cada seis meses para una limpieza y un control de caries. Si su dentista le dice que puede ser propenso a enfermedades de las encías o caries, es posible que deba ir con más frecuencia que eso.

En cuanto a las radiografías, la mayoría de los dentistas recomiendan que se las tomen aproximadamente una vez al año. La mayoría de las caries comienzan entre los dientes, lo que un dentista no puede ver con un examen visual, dice Kimberly Harms, portavoz de la ADA y dentista en Farmington, Minnesota.

P. ¿Cuál es el mejor tipo de pasta de dientes para usar?

Como mínimo, compre una pasta de dientes que tenga el sello de aceptación de la Asociación Dental Americana (ADA), lo que significa que ha sido probada de forma independiente, cumple con las afirmaciones de la etiqueta y contiene flúor, un mineral que mantiene fuerte el esmalte de los dientes y previene las caries. .

Si tiene dientes sensibles, las pastas dentales etiquetadas para esto pueden ayudar a aliviar el dolor. Estos productos contienen minerales, como cloruro de estroncio y nitrato de potasio, que bloquean los diminutos túbulos de los dientes que conducen a los nervios. Por lo general, debe usar la pasta de dientes durante varias semanas para sentir una mejora, ya que el mineral debe acumularse con el tiempo.

Si su dentista dice que tiene un exceso de sarro (que puede provocar caries), busque una pasta de dientes para el control del sarro que contenga pirofosfato, que puede ayudar a reducir la acumulación. Algunas fórmulas nuevas cuentan con el ingrediente antibacteriano triclosán, que a menudo se encuentra en los lavados de manos líquidos y puede ayudar a reducir la gingivitis, la acumulación de sarro y el mal aliento, según la ADA.

Si sus dientes se ven sucios, las pastas dentales comercializadas como 'blanqueadoras' pueden ayudar a iluminar su sonrisa. Estas pastas generalmente contienen cristales diminutos o sustancias químicas suaves que aflojan la suciedad y eliminan las manchas menores. Aquellos con bicarbonato de sodio funcionan de la misma manera.

P. ¿Realmente necesito usar enjuague bucal?

Si se cepilla los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor, usa hilo dental al menos una vez al día y tiene poca caries o enfermedad de las encías, probablemente no necesite usar un enjuague bucal. Si, por otro lado, es propenso a las caries o la acumulación de placa, puede beneficiarse del uso de un enjuague antiséptico o que contenga flúor (uno que tenga el sello de aceptación de la ADA) después del cepillado. Pregúntele a su dentista si cree que necesita uno.

P. ¿Qué causa la sensibilidad dental?

La sensibilidad ocurre cuando los tubos microscópicos en la capa de dentina, que está justo debajo del esmalte, quedan expuestos como resultado de la retracción de las encías o el desgaste del esmalte. Los tubos conducen a la capa más interna del diente, donde se encuentran los nervios, dice Carolyn Taggart-Burns, profesora de odontología en la Universidad de Creighton, en Omaha.

Qué hacer: Para evitar exponer la capa de dentina, cepíllese suavemente y evite los alimentos y bebidas ácidos, incluidos los jugos y frutas cítricos, el vino (especialmente el blanco) y todos los refrescos (especialmente los de color claro con sabor a ácido cítrico). Incluso el agua carbonatada sin sabor es ligeramente ácida y puede causar sensibilidad dental. Usar una pasta de dientes formulada para dientes sensibles también debería ayudar a aliviar el problema. Si no es así, pregúntele a su dentista acerca de un injerto de encía o un tratamiento en el consultorio para ayudar a sellar la capa de dentina, dice Susan Karabin, presidenta de la Academia Estadounidense de Periodoncia y profesora clínica asociada en la Universidad de Columbia.

P. ¿Son seguros el blanqueamiento dental y otros productos blanqueadores?

En su mayoría, sí. El blanqueamiento dental no hace que los dientes sean más vulnerables a las caries. Sin embargo, tanto el blanqueamiento profesional como el casero pueden tener diversos grados de éxito y pueden causar cierta sensibilidad dental, que puede variar desde una leve irritación de las encías hasta un malestar más grave. (Esto generalmente desaparece una vez que se detiene el tratamiento.

Los tratamientos blanqueadores profesionales (los que supervisa su dentista) permiten una mayor concentración de solución blanqueadora (hasta aproximadamente un 35 por ciento de peróxido) que los productos de venta libre.

Los tratamientos de venta libre, como geles y tiras blanqueadoras, contienen una solución blanqueadora debilitada, comúnmente hasta un 10 por ciento de peróxido. Si bien pueden causar menos sensibilidad en los dientes y las encías, pueden tardar más que el blanqueamiento profesional para producir un efecto blanqueador.

El blanqueamiento activado por luz y láser puede producir resultados en el transcurso de unas pocas sesiones, pero la ADA dice que aún no se han realizado estudios adecuados de seguridad y eficacia sobre estos procesos.

P. ¿Algunos alimentos debilitan los dientes o los hacen más propensos a las caries?

Si. Los alimentos con almidón y azúcar son los más propensos a dejar residuos de los que se alimentan las bacterias que causan la caries. Las bacterias, a su vez, emiten ácidos que se comen el esmalte de los dientes.

Qué hacer: Cepillarse los dientes inmediatamente después de comer una golosina con alto contenido de azúcar o carbohidratos es la mejor manera de combatir las bacterias, pero si no está cerca de un cepillo de dientes, enjuáguese la boca con agua para ayudar a neutralizar la acidez y aflojar la suciedad.

Otra solución fácil: pon un chicle sin azúcar. Masticar chicle acelera la producción de saliva, que tiene propiedades antibacterianas.

Por último, si la soda (dietética o regular) es su vicio, beba la sustancia gaseosa con una pajita colocada hacia la parte posterior de la boca para que el líquido azucarado o ácido no pase por la mayoría de los dientes.

P. ¿Cuál es el vínculo entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca?

La enfermedad de las encías es el resultado de un crecimiento excesivo de bacterias nocivas en el tejido de las encías. Algunos expertos piensan que estas bacterias pueden contribuir a la aterosclerosis, un endurecimiento de las arterias y una causa importante de enfermedades cardíacas. Otra razón más para cepillarse los dientes, usar hilo dental y repetir según sea necesario.