Su guía para la salud digestiva

Tu instinto es esencial para algo más que los instintos. Tiene que asegurarse de que su cuerpo se alimente, lo cual es un trabajo muy complejo: el estómago revuelve la comida; el intestino delgado rompe la mezcla (llamada quimo) en moléculas más pequeñas para que el cuerpo pueda absorber los nutrientes; y el intestino grueso convierte lo que no se necesita en ... bueno, ya sabes. Cuando el proceso funciona como debería, estás felizmente inconsciente. Pero cuando una parte sale mal, también lo hace su calidad de vida. Por el bien de su instinto, aquí está el resumen completo de lo que es normal y lo que no.

La psicología de tu estómago

¿Por qué tenemos tan poco control sobre lo que sucede en el tracto digestivo? Porque el intestino tiene mente propia.

Tu otro cerebro

El sistema nervioso del intestino, a veces llamado segundo cerebro, es una red de más de 100 millones de neuronas (células que transmiten información a través de conexiones eléctricas y químicas) que recorre todo el tracto gastrointestinal. Por supuesto, este cerebro no genera emociones ni se aferra a los recuerdos. Pero puede operar el sistema digestivo independientemente del cerebro en su cabeza, decidiendo cuándo mover los alimentos del estómago al intestino delgado, cuándo liberar hormonas, cuándo expulsar los desechos e incluso cuándo enviar los alimentos de donde provienen. (Es por eso que no puedes resistir la tentación de vomitar cuando estás enfermo). Al cerebro no le gusta microgestionar, dice Michael D. Gershon, M.D., profesor de patología y biología celular en la Universidad de Columbia y autor de El segundo cerebro (, amazon.com ). Deja los detalles de la digestión hasta el intestino.

Para tomar estas decisiones intestinales, el segundo cerebro usa muchas de las mismas herramientas que usa el cerebro normal, la principal de ellas, el neurotransmisor serotonina. De hecho, el 95 por ciento de las reservas de serotonina del cuerpo se encuentra en el intestino. Mientras que la serotonina del cerebro ayuda a crear una sensación de bienestar, la serotonina en el tracto gastrointestinal es su espada y escudo contra agentes hostiles, como las bacterias malas. La serotonina en el intestino puede movilizar la inflamación, detectar posibles invasores y, esencialmente, hacer que el intestino genere una reacción defensiva en toda regla, dice Gershon.

El vínculo cuerpo-mente

Si tu estómago te discute, acuéstate y tranquilízate con pensamientos tranquilos, dijo el legendario jugador de béisbol Satchel Paige en 1953. Resulta que él estaba en lo cierto. El intestino está íntimamente ligado a su estado mental, como sabe si alguna vez tuvo mariposas antes de una gran cita o se sintió mal antes de un examen. La conexión principal es el nervio vago, que comienza en la base del cerebro, viaja por el cuello y atraviesa el pecho y luego se ramifica por todo el intestino. La mayoría de los mensajes que viajan por el nervio vago van del intestino al cerebro, no al revés. En una persona sana, son en su mayoría inconscientes: actualizaciones benignas sobre la actividad intestinal rutinaria para que el cerebro pueda mantener el equilibrio en el cuerpo. Pero en las personas con problemas digestivos, los mensajes no son tan agradables. Imagínese que su intestino está angustiado, tal vez tenga una hinchazón dolorosa. Ahora, en lugar de enviar buenos mensajes de que todo está bien, el intestino enviará señales de angustia al cerebro, dice Gershon. Es posible que estos mensajes de advertencia inconscientes se vuelvan tan abrumadores que se materialicen como ansiedad y depresión. Conoces la expresión ¿Qué vino primero, la gallina o el huevo? Lo mismo ocurre con los problemas digestivos y la ansiedad. No sabemos si el estrés está causando que el intestino vaya mal o si el intestino está causando estrés mental, dice Gershon. Dicho esto, no hay duda de que agregar un evento estresante singular además del estrés crónico empeora los síntomas digestivos crónicos, dice Yuri Saito, M.D., gastroenterólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

El efecto mariposa

Este estrés y angustia perpetuos es diferente de un simple y viejo caso de nervios. Cuando tiene un ataque repentino de diarrea antes de una gran entrevista o presentación, es probable que su cuerpo entre en modo de lucha o huida. A medida que su cerebro emite una oleada de hormonas del estrés, le indica al cuerpo que ponga todo el foco en el problema en cuestión, dejando la regulación de la digestión en un segundo plano. En respuesta, su intestino puede acelerarse (también conocido como diarrea o vómitos). Sentir mariposas en el estómago es solo una versión más leve de la misma reacción.

5 estrategias intestinales saludables

A menudo, son las cosas simples las que mantienen estable su sistema.

1. Comprometerse a hacer ejercicio. El ejercicio hace que el colon se mueva, lo que le ayuda a mantener la regularidad. También es útil cuando se trata del síndrome del intestino irritable o SII: un estudio sueco reciente publicado en la Revista estadounidense de gastroenterología mostró que las personas que hicieron ejercicio de tres a cinco veces por semana durante 12 semanas tuvieron una mejoría significativa en los síntomas del SII; los no deportistas no vieron los mismos beneficios.

2. Mastique su comida. Para ser feliz, nuestro tracto gastrointestinal necesita que nos tomemos tiempo para nuestras comidas y mastiquemos la comida a fondo y lentamente, dice J J Virgin, especialista certificado en nutrición en Palm Desert, California, y autor de La dieta virgen (, amazon.com ). Las comidas más pequeñas y frecuentes también pueden ayudarlo a evitar abrumar el sistema digestivo.

3. Desestresarse. Las intervenciones psicológicas pueden ser muy útiles cuando se trata de tratar los síntomas gastrointestinales, dice Saito. Ella sugiere entrenar en la atención plena, una técnica de meditación simple que implica enfocarse en el momento presente y replantear cómo responde al estrés. También se sabe que la psicoterapia, el yoga e incluso la hipnoterapia ayudan.

4. Tome un probiótico. El intestino alberga decenas de billones de bacterias, de las cuales alrededor del 10 por ciento son malas (causan problemas digestivos) y el 90 por ciento son buenas (controlan las bacterias malas). Probióticos es solo otra palabra para las bacterias buenas. Si se ingieren con regularidad, ayudarán a distorsionar la proporción de bacterias en su intestino con respecto a las buenas. Algunas formas de yogur y kéfir contienen probióticos, pero no se acercan a las cantidades que aportan los suplementos. ¿Cómo elegir uno? Shekhar Challa, M.D., gastroenterólogo en Topeka, Kansas, y autor de Probióticos para tontos (, amazon.com ), recomienda que busque botellas con 5 mil millones o más de UFC (unidades formadoras de colonias) y al menos cinco cepas de bacterias (con nombres de trabalenguas como Lactobacillus acidophilus ). El intestino de cada persona es diferente, por lo que si está tomando un probiótico para aliviar un intestino de ardilla y nada cambia después de algunas semanas, vale la pena probar con otro.

5. Vigílalo. Puede que esto no suene atractivo, pero una de las formas más fáciles de controlar su salud intestinal es echar un vistazo al inodoro antes de tirar de la cadena. El rojo puede indicar sangre en el tracto gastrointestinal inferior, lo que podría ser un signo de cáncer colorrectal, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o hemorroides. El negro puede indicar hemorragia del tracto gastrointestinal superior, como úlceras de estómago. (Solo tenga en cuenta que las tabletas de hierro y los alimentos como la remolacha pueden tener efectos inofensivos que alteran el color). La firmeza es buena, la dureza podría significar deshidratación o estreñimiento, y la ausencia de forma significa diarrea. Flaco (ancho de lápiz) también podría ser motivo de preocupación. Podría indicar un estrechamiento en el colon, posiblemente debido a un tumor, dice Lawrence J. Brandt, M.D., jefe emérito de gastroenterología y profesor de medicina y cirugía en la Facultad de Medicina Albert Einstein, en la ciudad de Nueva York.

Y luego, si todavía tiene problemas ...

1. Consulte a un especialista. Es importante asegurarse de no tener un problema grave y un gastroenterólogo puede hacer esa llamada. Cuando los cambios en el estilo de vida no logran calmar su intestino, los medicamentos recetados (como antiespasmódicos, antibióticos o antidepresivos) pueden ayudar.

2. Lleve un diario de FFS. Eso significa 'comida, sentimientos y síntomas', dice Elaine Magee, dietista registrada en el norte de California y autora de Dime qué comer si tengo síndrome del intestino irritable (, amazon.com ). Magee sugiere anotar todo lo que come, la hora a la que lo come, cualquier síntoma que tenga y el estrés y las emociones que experimenta cada día. Esto le ayudará a descubrir su estilo de vida y los factores desencadenantes de su dieta.

3. Consuma más fibra y beba más agua. Si sufre de estreñimiento, haga un esfuerzo por consumir 50 gramos de fibra al día, sugiere Virgin. Aumente lentamente su ingesta de 5 a 10 gramos cada dos días hasta que alcance la cantidad objetivo.

4. Reduzca el consumo de alcohol y cafeína. Estos son estimulantes digestivos que pueden ponerlo en modo turbo. Si tiene diarrea, su digestión ya es demasiado rápida; no quiere acelerarla más.

Buenas quejas

Algunas señales del sistema digestivo son perfectamente normales.

Todos los días alrededor de las 11 a.m., mi estómago gorgotea. Fuerte.

Un gruñido bajo cuando tienes hambre o justo después de comer significa que el gas y el líquido se mezclan a medida que tu intestino delgado se contrae. Si bien puede parecer que todos en la sala de conferencias pueden escucharlo, los demás generalmente no lo notan, dice Brandt. Si escucha chillidos fuertes y agudos, o si los ruidos van acompañados de dolor abdominal, el proceso de gruñidos saludables se está produciendo de forma demasiado agresiva y es posible que desee consultar a su médico para averiguar por qué.

Voy tres veces al día.

¿Siempre ha sido así? Siempre que tenga una rutina regular y no tenga hinchazón o calambres severos entre las visitas al baño, está bien, bueno, vaya. (Lo mismo es cierto si va solo unas pocas veces a la semana). Dicho esto, si va al baño más de cuatro veces al día o menos de tres veces a la semana y se siente incómodo, considere consultar a su médico para decidir resolver un problema más grave.

Me siento tan hinchado al final del día.

Es normal si su abdomen sobresale un poco al final de la tarde. En ese momento, sus músculos se han fatigado y son menos capaces de restringir sus intestinos, por lo que se hinchan ligeramente, dice Brandt. Tampoco es gran cosa sentirse un poco hinchado después de una comida abundante. Pero debería sonar una alarma si su abdomen con frecuencia se agranda considerablemente y permanece así durante horas. Eso puede indicar una obstrucción intestinal, un problema con la forma en que se contrae el intestino, un trastorno de los electrolitos (un desequilibrio de las sales en la sangre) o una enfermedad del hígado o de los ovarios.

¡Llegué a casa justo a tiempo!

Si tienes que irte cuando golpeas la puerta de tu casa, no es un momento afortunado. Si no estaba en casa, dice Brandt, es posible que ese impulso no haya surgido en absoluto. Nuestras tripas y cerebros están tan conectados que cuando ingresa al lugar donde normalmente hace sus negocios, el cerebro alerta al intestino para que se ponga en movimiento. Por eso también puede estar estreñido cuando viaja. Lejos de su base de operaciones, es posible que su cerebro no envíe la señal de inicio a su intestino.

Si tu tripa siempre está malhumorada

Todo el mundo tiene diarrea de vez en cuando, por un sándwich de pavo malo, por ejemplo, o por un apretón de manos de alguien que está enfermo, o por un cambio de horario. Y algo de estreñimiento es normal con cambios en la rutina o la dieta.

Señales de problemas

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Si sufre con frecuencia de diarrea o estreñimiento, o alterna entre los dos, podría tener síndrome del intestino irritable o SII. Es una de las enfermedades digestivas más comunes y afecta del 10 al 15 por ciento de la población. El SII no es solo un diagnóstico general para cualquier persona con malestar digestivo leve. La definición es malestar abdominal crónico asociado con hábitos intestinales alterados, dice Brandt.

Si bien no existe una comprensión completa de las causas del SII, una teoría es que los síntomas provienen de un tracto gastrointestinal ultrasensible. En las personas con SII, los intestinos son sensibles a los estímulos de la digestión normal a un nivel mucho más bajo que en la persona promedio, dice Brandt. Sus cerebros interpretan esas sensaciones, que una persona normal no notaría, como dolor. Los síntomas sobrevienen como resultado.

Problemas más graves

La digestión con problemas frecuentes también puede indicar otras condiciones. Buscar sangre en las heces, estrechamiento de las heces, pérdida de peso inexplicable, diarrea durante más de 48 horas, pérdida del control intestinal o despertar del sueño para defecar, cualquiera de los cuales podría indicar una enfermedad grave (pero a menudo tratable). como enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca o cáncer de colon.