Anoche, cuando las imágenes de estudiantes asustados y traumatizados que huían de su escuela llenaron nuestras pantallas de televisión, una vez más, los padres se enfrentaron a una pregunta que llega con escalofriante regularidad ahora: ¿Cómo le digo a mi hijo que está a salvo yendo a la escuela, cuando hay tiroteos en la escuela? ¿Sucederá una y otra vez, sin un final a la vista?

Los números son asombrosos. Ayer, 17 estudiantes y maestros murieron cuando un ex alumno acechaba los pasillos de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, FL, con un rifle AR-15. Esto ocurre cinco años después de la masacre en la escuela primaria Sandy Hook y 19 años después de Columbine. Pero no tenemos que mirar atrás tan lejos para ver el horror: según la organización sin fines de lucro EveryTown para la seguridad de las armas, Ha habido 290 tiroteos en escuelas desde 2013, incluidos 18 en lo que va del año (y recuerde, solo es febrero).

La avalancha constante de malas noticias puede hacer que los padres se sientan paralizados, inseguros de qué decirles a sus hijos, pero es importante abordar sus preocupaciones y modelarles que tener una reacción emocional a la tragedia es una respuesta normal y saludable, dice Adam Brown, PsyD, profesora asistente clínica de psiquiatría infantil y adolescente en NYU Langone Health.

Si tiene problemas para encontrar las palabras, aquí le mostramos cómo comenzar:

• No asuma que su hijo es felizmente inconsciente de lo que está sucediendo. Muchos padres limitan la exposición a las noticias, pero el hecho de que no tengas la televisión encendida no significa que no van a escuchar lo que pasó de otras personas, dice Brown. Si no está seguro de cuánto sabe su hijo, diga: Hoy sucedió algo aterrador en una escuela de Florida. ¿Has oído algo al respecto? ¿Tiene usted alguna pregunta? Siempre es mejor que su hijo escuche las noticias de usted, en lugar de en el autobús escolar o en el patio de la escuela, donde podría estar captando información tremendamente inexacta, agrega Brown.

• Tranquilice a su hijo, pero no le prometa que nunca ocurrirá una tragedia en su ciudad. Lo primero es hacerle saber a su hijo que está a salvo. Puedes decir: Esto sucedió en un estado (o ciudad) diferente y no en tu escuela. Atraparon al malo, así que no corres ningún peligro, dice Brown, quien señala que esto es muy diferente a decir, No, esto nunca sucederá en nuestro pueblo. Lo que tu lata Lo que debe hacer es señalar todas las formas en que usted, el maestro de su hijo y la policía están trabajando para mantener a todos a salvo. Si su hijo todavía se siente ansioso e impotente, ayúdelo a canalizar esas emociones de manera positiva, escribiendo una carta a su congresista sobre las leyes de armas o recaudando dinero para las víctimas de la violencia.

• Siga el ejemplo de su hijo. Dele a su hijo un poco de información y observe cómo reacciona, dice Brown. Para algunos, eso será suficiente, pero otros necesitarán más. Permítales liderar la conversación, haciendo preguntas hasta que se sientan satisfechos.

• Deje que su adolescente hable para expresar enojo y miedo. Los adolescentes ya estarán lidiando con cuestiones morales y éticas más profundas, y es importante crear un entorno en el que puedan hablar abiertamente sobre sus sentimientos, dice Brown, aunque señala que algunos pueden estar más inclinados a hablar sobre estos temas con sus amigos que con sus padres. Aún así, puede sentarse con su hijo adolescente y decirle: Cuando suceden cosas como esta, me hace cuestionar mis suposiciones básicas sobre el mundo y me pregunto cómo será para usted. Incluso cuando no tenga ninguna respuesta, puede aprovechar la oportunidad para tener una discusión abierta y significativa.