Me aventuré por primera vez en Match.com un año después de que terminó mi matrimonio, habiendo jugado con los clichés necesarios (llorar en la bañera cuando estaba sin mis hijos; medicar ese dolor con la compañía de un playboy australiano; recuperarse de esa aventura con su opuesto: una relación dolorosamente aburrida con un tipo agradable de color beige que finalmente me preguntó si él era mi experimento con vainilla; lo estaba; corriendo como loco por mi independencia; y terminando de vuelta en la mesa de la cocina los sábados por la noche alternos). Me inscribí por sugerencia de mi sabio amigo Sherman, una persona que se cita profesionalmente, si es que alguna vez hubo una; no ha pasado más de tres años en una relación comprometida y, como yo, ha registrado suficiente tiempo en la Tierra para recordar cuando un nuevo programa llamó La familia Partridge estrenado — este chico ha estado saliendo durante 30 años. Sherman se burló de mí, al estilo de un hermano mayor, a través de mis primeros escenarios de citas, observando que mi edad de citas era 25 (la edad en la que conocí a mi esposo, y aunque fue 18 años después, no era mucho más sabio sobre las formas del mundo). Durante el tiempo que estuve en el sitio, obtuve algo de sabiduría y la comparto con ustedes ahora con la esperanza de que les ahorre a algunos recién llegados la agonía —y los acerque al éxtasis potencial— de la paliza psicológica que llamamos citas en línea.

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1 En persona, se verá un poco peor que la peor película.

Esta idea vino de Sherman y es acertada. Tal vez no parezca gran cosa. Y en el esquema de las cosas, no lo es. Pero ese primer momento puede ser devastador. No importa cuán preparado esté su cerebro para ello, su estómago y su corazón se derrumbarán. Es útil estar preparado: abordar la interacción con la mente del principiante, como se sugiere tan a menudo en el yoga. ¿Quién publicaría fotos que realmente no se parecen a ellos y tendría que enfrentar una expresión de decepción al conocer a una posible pareja romántica? Casi todo el mundo, resulta.

2 Una llamada telefónica vale mil fechas.

¡Haz la prueba de voz! Aprendí esto de la manera difícil, cuando terminé en una cita con, esencialmente, Charles Nelson Reilly. Quería que alguien que conociera entrara al restaurante solo para tener un testigo. El teléfono también ayuda a eliminar a los locos y a los idiotas. En cinco minutos tu instinto te dirá muchas cosas. Habla de algo en el mundo real (como en, no su perfil, no tu perfil): ¿Cómo va tu día? Recuerde que la mayoría de la gente NO es su alma gemela. Esta es una forma rápida de averiguarlo.

3 No es necesario que responda.

Eres demasiado amable. No te conozco, pero voy a hacer esa suposición. Match.com no es el lugar para ser tu mejor yo. Hay un botón de no agradecimiento y no dudes en utilizarlo. De vez en cuando, un mensaje toca las fibras de su corazón (mi esposa murió el año pasado, y usted es la primera persona a la que le escribo aquí) y luego tal vez desee escribir una respuesta más personal que no le interese. Si es así, manténgalo corto y apáguelo; afortunadamente, no sea encantador. No se necesita mucho para encender la emoción en las personas en estos sitios; la mayoría de nosotros nos registramos cuando nos sentimos vulnerables y necesitados. Es como alimentar a una ardilla. No querrás animarlo a que vuelva mañana.

4 Una bebida, luego otros planes.

Me resulta una tortura absoluta sentarme y hablar con alguien con quien no tengo ninguna conexión, así que entro en modo entrevista. Esto tiene el efecto de hacer que alguien se sienta escuchado y comprendido, sin importar el lenguaje corporal que use (brazos cruzados, cuerpo mirando hacia afuera, dedos levantados frente a la cara en forma de escudo). Yagotta tiene una estrategia de salida. ¡Él pensará que va muy bien! ¡Querrá pedir comida! Pero usted está cuidando de USTED y, por lo tanto, para evitar el horror de haberse disfrazado y maquillado y estar fuera solo, digamos, 20 minutos, habrá hecho planes, ¡planes reales! ¡Esto no es mentira! - con amigos que te hacen reír. Y verá a este individuo indigno pero quizás perfectamente bueno de 6 a 6:30 y luego dirá: ¡Tengo que correr! Y correrá, correrá como el viento, hacia personas reales en su vida real y una diversión real que minimizará el parpadeo de la interacción extraña con un extraño que acaba de tener. Lo borrará. Ve directamente a casa y vibra toda la noche, exigiendo comida (Oreos) y vino y demasiada introspección. ¡No le des nada! Por otro lado, si te estás divirtiendo (supongo que algunas personas lo hacen) te quedas hasta las 7 y haces planes para volver a verse. Sabes cómo hacerlo. Querer a alguien es fácil (y raro). Querer escapar es lo predeterminado. Así que prepárate bien.

5 Vaya a Match solo cuando la batería de su computadora portátil esté baja.

Al igual que la comida chatarra, Match está diseñado para un consumo repetitivo sin sentido. Haga clic, haga clic, desplácese para obtener la recompensa. ¿Nada ahí? Haga clic, haga clic, desplácese de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Estás más seguro con una computadora desconectada. Déjalo morir en tu regazo (y lo hará), luego vete a la cama. Limita tus sesiones o mirarás hacia arriba y habrás perdido una noche y estarás muy, muy triste.

6 Filtrar, filtrar, filtrar.

En lugar de ver los perfiles de Match a través de lentes de color rosa, debes saber que si el chico no enciende un 200% en tu corazón, probablemente ni siquiera haya una buena charla de café en el horizonte. Aquí tienes una lista de inicio de las cosas que pueden estar mal en el perfil de pareja de un chico. ¡Agrega el tuyo!

Señales de que debe seguir conduciendo:

• demasiadas fotos (egocéntrico)
• solo uno (algo que esconder)
• brazos cruzados (emocionalmente no disponible)
• gafas de sol (ídem)
• sin sonrisa (dientes en mal estado o faltantes)
• sin camisa (no se necesita explicación)
• camisa de polo (está bien, eso es un detonante personal)
• parado en coche
• con una mujer cuyo rostro está bloqueado (¡¿me estás tomando el pelo ?!)
• con una mujer cuyo rostro NO ESTÁ bloqueado

Aquí está la parte en la que me siento humilde (indica tu elección del riff de Wilco). El año pasado me enamoré (y sigo en ese estado) de una persona maravillosa que encontré en Match. Era principios de invierno: suéteres, camisas de franela ( ¿A dónde va ella con esto? ¿Ha perdido la cabeza? ). Quédate conmigo. Meses después, cuando el clima se calentó, vi al Sr. Maravilloso salir de su habitación con ... una camisa polo, una de las muchas en su guardarropa de primavera, según parece. Me quedé helada. Dios mío, pensé. Casi lo extraño. Si hubiera estado usando eso en su foto de perfil, lo habría pasado de largo. Soy un idiota. Soy un tonto. Debería ser inhabilitado (no soy abogado, pero eso es lo que se me ocurrió). En mi intento de manejar la difícil y vulnerable experiencia de buscar amor en línea, casi me cierro a la posibilidad de encontrarlo. Supongo que en algún lugar entre la armadura completa (descrita anteriormente) y la ausencia de piel con terminaciones nerviosas completamente expuestas (mi estado natural como ser humano) es un punto óptimo. Un estado en el que estamos protegidos pero receptivos. Y todos tienen que ubicar ese punto en su propia matriz de tolerancia de citas en línea personal (ODTM: marca registrada pendiente). Pero no conozco a ningún humano vivo que no pueda usar alguna versión de chaleco antibalas. Siempre que tenga una pequeña puerta sobre el corazón, lista para abrirse cuando los ojos derechos miran hacia atrás desde la pantalla.