¿Lo que hay en un nombre? Mucha tensión potencial. Las columnistas de Modern Manners Catherine Newman (experta en etiqueta y autora de las memorias para padres Esperando a Birdy ) y Michelle Slatalla (profesora de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia y ex columnista de la New York Times ) ayudan a aclarar la confusión con apodos, epítetos y títulos.

Mi esposo y yo queremos mucho a nuestras sobrinas y sobrinos. Sin embargo, no nos encanta que algunos de ellos se refieran a nosotros por nuestro nombre de pila. Les he pedido que me llamen tía. Mi solicitud siempre se ignora. ¿Estoy esperando demasiado? —K.K.
Sospecho que sus parientes jóvenes no intentan molestarlo. Pero están siendo irreflexivos. Tiene derecho a ser llamado por su nombre preferido u honorífico, y su familia debe cumplir con esa solicitud. Si sus sobrinas y sobrinos son niños, hablen tranquilamente con sus padres. Explique la fuente de su malestar: ¿Considera inapropiado que los niños se dirijan a usted por su nombre de pila? ¿O te preocupa que te haga parecer uno de sus compañeros? Cualquiera sea la razón, dígaselo a los padres y pídales que rectifiquen la situación. Si los 'niños' son en realidad adultos, trátelos como los adultos que son hablándoles con franqueza. Explíqueles que no importa la edad que tengan, los ve como la generación más joven y desea que los traten como a un anciano respetado. Suponiendo que su relación con ellos sea sólida, este chat debería resolver el problema.

— Michelle Slatalla

apellido plural terminado en z

Al enviar correspondencia personal, como tarjetas de Navidad e invitaciones, ¿cuál es la forma correcta de dirigirse a una familia mixta? Por ejemplo, conozco varias familias en las que la madre se ha vuelto a casar y tiene un apellido diferente al de sus hijos. Quiero asegurarme de que todos los miembros de la familia se sientan incluidos. —K.C.
Por más complejas que sean las familias, abordarlas adecuadamente debería ser relativamente sencillo. ¿Enviar un saludo a John Brown, Jane Smith y su variada descendencia? Es más claro y fácil identificar la agrupación con apellidos unidos por un ampersand: la familia Brown & Smith. Evite el uso de un guión, que sugeriría, incorrectamente en este caso, que han fusionado sus apellidos. Si desea ser más tradicional, puede incluir nombres y, si lo desea, honoríficos, dirigiendo sus tarjetas al Sr. John Brown, a la Dra. Jane Smith y a la familia. Si desea agregar a los niños específicamente, omita y Familia y agregue los nombres solo en la línea siguiente: Alice, Skip y Robby. Por supuesto, lo que más importa es el hecho de que envía tarjetas y se preocupa tanto por sus destinatarios.

—Catherine Newman

La familia de mi esposo insiste en llamarme por una forma abreviada de mi nombre, a pesar de que he usado mi nombre completo toda mi vida. ¿Cómo hago para que se detengan? —K. METRO.
Soy una Catherine de toda la vida a la que las personas que conozco todavía la llaman Cathy, una presunción que parece extraña, dado que me presento por mi nombre completo. Entonces te escucho. En esta situación, creo que debería pedirle ayuda a su esposo. «Oye, tía Sally», podría decir. A Elizabeth le gusta que la llamen por su nombre completo. No le importa el apodo de Beth. ¿Y si eso no funciona? Reclute a una cuñada o prima para que se una a ustedes dos en su causa. Si algunos parientes comienzan a referirse a ti como Elizabeth, es más probable que se den cuenta entre los demás. Pero si estos tenaces esfuerzos fallan, trata de no irritarte demasiado. Supongo que estos miembros de la familia no intentan molestarte; probablemente piensen que están siendo amistosos y casuales contigo. (¿Elizabeth? Realmente no la conocemos todavía. Pero Beth, ¡es una verdadera amiga!) Trate de dejarles un poco de holgura.

—Catherine Newman

Empecé a trabajar en mi actual empresa hace cinco meses. Una mujer de mi departamento (con la que he conversado varias veces) nunca parece recordarme. Encuentro esto extraño. Cada vez que trae nuevos miembros del equipo a mi escritorio, se esfuerza por presentarme porque aparentemente se olvida de que nos conocimos antes. ¿Qué tengo que hacer? ¿Debería actuar como si la hubiera olvidado también o recordarle que nos conocemos? —J.L.
Ahora que mi propio cerebro está envejeciendo sin gracia, me he vuelto más comprensivo con los lapsus de memoria de las personas. Solía ​​sentirse un poco desagradable cuando alguien olvidaba que me había conocido, especialmente si sucedía repetidamente. Pero desde que me he convertido en la persona que mira, digamos, a otros padres en el momento de dejar y devanar mi cerebro, puedo ver cómo sucede. En esta situación, y dado que parece pensar que ella está siendo genuinamente olvidadiza, no simplemente grosera o presumida, sea amable y juicioso. Si su compañero de trabajo duda en presentarse, extienda la mano y preséntese; el gesto la rescatará y le recordará tu nombre. Cuando los dos estén solos (y está claro que ella no tiene ni idea de quién eres), simplemente sonríe y ofrece un movimiento de memoria: 'Daphne, es un gusto verte. ¿Cómo está ese lindo pug tuyo? En caso de que lo hayas olvidado, soy Jennifer, por cierto. Sobre todo, no se tome su distracción como algo personal. En cambio, considérelo como una oportunidad para practicar un comportamiento amable.

—Catherine Newman

polvos sueltos para pieles secas

Desde que terminé mi doctorado, prefiero que me llamen Dr. Me molesta que me llamen Sra. O Sra., Considerando que me tomó siete largos años completar mi carrera. ¿Hay alguna forma amable de hacer esto sin parecer un snob total? -J H.
También tengo un doctorado, y su invisibilidad a veces puede resultar decepcionante, ya que pocas personas piensan en usar el título con otra persona que no sea un profesional médico o un profesor. Si la persona es alguien con quien tiene una relación casual, digamos, el contador que ve una vez al año, no solicite el honorífico. Realmente no vale la pena la incomodidad resultante o, sí, el potencial snob. Pero si esta persona es alguien a quien ve con regularidad (su médico de atención primaria, el maestro de su hijo), continúe y pregunte lo que desea. Intenta decir una versión de lo que dices aquí: Odio sonar como un snob, pero tengo un doctorado y prefiero que me llamen 'Dr.' Trabajaste duro para obtener tu título y estás justificadamente orgulloso. Es justo solicitar un título con el que se identifique, uno que comunique mejor la totalidad de la persona que es.

—Catherine Newman

Cuando me casé, conservé mi apellido. Algunas personas han hecho comentarios descorteses sobre mi elección. ¿Cómo debo manejar esas situaciones? —Nombre oculto por solicitud.
No pensaría que mantener su propio nombre sería una declaración política tan audaz en estos días. Pero como está descubriendo, cualquier elección de estilo de vida que haga que difiera de la de otra persona puede provocar curiosidad o incluso escepticismo. Yo también conservé mi nombre cuando me casé. No obstante, mi suegro, el Sr. Quittner, un abogado que nos representó a mi esposo ya mí en la compra de nuestra primera casa, escribió a Michelle Slatalla, también conocida como Quittner, en cada página del contrato de venta. Había decenas de páginas. Me recordé a mí misma que tenía buenas intenciones y solo quería protegerme legalmente. Desde entonces he estado recibiendo comentarios que van desde meramente confusos hasta casi mezquinos, pero en cada caso he dado una respuesta: este es el nombre que recibí al nacer y estoy apegado a él. Pruébalo, cortésmente. Con suerte, su amabilidad inspirará a sus críticos a ser igualmente respetuosos a cambio.

—Michelle Slatalla

Las dos últimas veces que visité el consultorio de mi médico, mi médica y / o miembros de su personal me han llamado cariño o cariño. ¿Cuándo se convirtió en una forma adecuada de dirigirse a un paciente? ¿Y cómo les hago saber que no aprecio estos términos de cariño? —L.M.
No estoy seguro de que sea del todo apropiado, pero es comprensible. En una oficina ocupada, el personal puede usar un término como miel para evitar llamar a un paciente por el nombre incorrecto. Es posible que no se den cuenta de que esas palabras, que a menudo pueden sonar condescendientes, hacen que le resulte más difícil sentirse digno. Esa endeble bata de papel tampoco ayuda. Dele al personal médico el beneficio de la duda y recuérdeles su nombre diciendo algo como esto: Aunque lo tomo como un cumplido, ya que la última persona que me llamó 'cariño' fue un empleado de una licorería que pidió ver mi identificación en 1981; preferiría que me llamaras Sra. Mancuso. Si eso no resuelve el problema, la próxima vez que alguien te llame por un término que sea demasiado adorable a la mitad, responde (con una sonrisa), OK, ¡gracias, cariño!

—Michelle Slatella

¿Quiere hacer su propia pregunta de etiqueta? Envíe sus acertijos sociales a Catherine en realsimple.com/modernmanners. Las letras seleccionadas aparecerán en el sitio web cada mes.