Cuando la vida se detuvo (o casi) en marzo de 2020, millones de personas perdieron sus trabajos y una crisis económica se convirtió en una consecuencia más de la pandemia de coronavirus. Aquellos que tuvieron la suerte de no haber sufrido pérdida de ingresos de repente tuvieron menos gastos, y comenzó a ahorrar dinero en cifras récord . Ahora con esfuerzos de vacunación ganando velocidad y un retorno a la normalidad en el horizonte, los esfuerzos de ahorro pueden experimentar una fuerte caída.

Es posible que algunas familias hayan ahorrado más dinero de lo habitual durante la pandemia debido a la preocupación por lo que depararía el futuro. Cuando el futuro parece incierto, es natural recortar y prepararse para lo inesperado, y el enorme aumento en la tasa de ahorro personal nacional registrado por el Banco de la Reserva Federal de St. Louis en abril de 2020 refleja ese miedo. Aún así, muchos de esos ahorros, o la facilidad con la que muchas familias pudieron acumular efectivo, pueden haber sido más por falta de oportunidades que por una repentina necesidad de ahorrar.

'Cuando comenzó la pandemia, hubo que suspender varias actividades, lo que significa que la gente normalmente gastaba mucho menos dinero', dice Zach Ciampa, un planificador financiero de Consejo de John Hancock. 'La mayoría de las personas decidieron quedarse con el dinero extra y empezar a acumular ahorros'.

La repentina pérdida de oportunidades para gastar dinero afectó tanto al gasto esencial como al discrecional. Se cerraron los centros de cuidado infantil, un gasto alto común para las familias con niños pequeños. Muchos trabajadores ya no tenían que ir a la oficina, por lo que los gastos de transporte (piense en el kilometraje de la gasolina, reparaciones de automóviles, peajes, transporte público e incluso limpieza en seco) se borraron prácticamente de la noche a la mañana. Se cancelaron los costosos viajes, las grandes cenas en los restaurantes de lujo no estaban disponibles y las entradas para espectáculos en vivo y salas de cine fueron inútiles.

Aunque las tasas de ahorro han caído en los meses posteriores a abril, sigue siendo cierto que muchos hogares están gastando menos dinero que antes, viviendo muy por debajo de sus posibilidades sin los muchos gastos discrecionales (y algunos esenciales) que a menudo empujan el gasto por encima del presupuesto. Piénselo: incluso si recibe comida para llevar o entrega a domicilio con la misma frecuencia con la que comía en restaurantes, es probable que los costos de sus comidas sigan siendo menores de lo que hubiera gastado en la mesa del restaurante. Si con frecuencia se excedió del presupuesto o gastó más allá de sus medios, es posible que haya descubierto que pudo abandonar esos hábitos en los últimos meses sin sacrificios adicionales (fuera de los cambios que tuvo que hacer debido a la pandemia, por supuesto) .

Sin embargo, con algo cercano a lo normal a la vista, esos ahorros fáciles podrían desaparecer junto con su miedo al virus cuando comience a planificar viajes, pagar por el cuidado de niños o mascotas o salir de nuevo a eventos.

'La gente necesita tiempo para adaptarse al cambio, por lo que es probable que muchas personas se hayan acostumbrado al aumento de sus ingresos disponibles', dice Ciampa. “A medida que su gasto comienza a aumentar, puede ser desconcertante ver que esa brecha se reduce. Es crucial tener un plan financiero y asegurarse de que todavía está en el camino correcto para lograr sus objetivos '.

En otras palabras, haga un plan ahora para asegurarse de que sus gastos posteriores a la pandemia no superen los gastos previos a la pandemia, ni consuman los ahorros que haya acumulado durante el último año. La necesidad de gastar para recuperar el tiempo perdido o las oportunidades perdidas estará ahí, pero no querrá que eso le quite el futuro financiero.

La mejor manera de prepararse para su rutina pospandémica es mirar hacia atrás en sus gastos anteriores a la pandemia y utilizar esos gastos para guiar su planificación futura.

'Probablemente no sea el ejercicio más emocionante, pero es mejor prepararse para [sus] viejos gastos normales creando un presupuesto basado en [sus] gastos de 2019', dice Ciampa. Como todos sabemos, 2020 ha sido un año atípico, por lo que es mejor no utilizar este año como vara de medir. La mayoría de los gastos individuales de 2019 presumiblemente serán muy similares a su eventual regreso a la normalidad. gastos.'

Si ha ahorrado enormes cantidades de dinero sin esforzarse realmente este año, no es el único, pero debe tomar medidas para mantener ese impulso de ahorro, especialmente si ha experimentado una pequeña pérdida de ingresos o un cambio de vida (como mudarse a un nuevo estado, un nuevo bebé o una nueva mascota) que tendrá un gran impacto en sus gastos y ahorros en el futuro. El fin de la pandemia puede estar a la vista (lejana, al menos), y un regreso a los problemas presupuestarios que enfrentó antes vendrá con él, a menos que tome medidas ahora para prepararse.