Cuando es mediados de agosto y casi hace demasiado calor para funcionar al aire libre, gravito hacia la ropa blanca. ¿Por qué? Para empezar, encuentro que las blusas y los vestidos blancos hacen un trabajo más sigiloso al ocultar el sudor (ahí lo dije). En segundo lugar, la mayor parte de mi ropa blanca resulta ser ondulada, porque un atuendo ceñido es lo último que necesito en tiempos tan difíciles. Finalmente, me quedo con el blanco porque siempre he aceptado ciegamente el conocimiento general de que la ropa blanca refleja los rayos del sol, o tal vez es el calor. ¿O es la luz?

Independientemente de los rumores científicos, o tal vez pseudocientíficos, que hayan estado circulando, sé que no soy el único que los ha escuchado. Pero, ¿es cierto o simplemente una buena idea? Y si es un mito, ¿hay algo más que deberíamos usar para evitar derretirnos al costado de la carretera?

Para saber si las prendas blancas son realmente la respuesta para protegerse del calor, hice lo único razonable que se me ocurrió: preguntarle a un físico. Aquí, Rhett Allain, PhD, profesor de física en la Universidad Southeastern Louisiana y autor de Cableado de la revista Física de puntos , ayuda a explicar de dónde viene la teoría de la 'ropa blanca que te ayuda a mantenerte más fresco' y por qué hay algunos otros factores a considerar también.

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En su mayor parte, diría que el blanco parece ser más fresco, dice Allain. Aquí hay un experimento simple para probar: tome una hoja de papel blanca y otra negra y colóquelas a la luz del sol. Espere tal vez cinco minutos, luego levante los papeles y sosténgalos contra sus mejillas (las mejillas son más sensibles a la temperatura que las manos). Supongo que el papel negro se sentiría más caliente.

La luz blanca, explica Allain, es una combinación de todos los colores, mientras que la luz negra no es ningún color. Eso significa que el papel blanco refleja toda la luz y el papel negro la absorbe y se calienta más.

Bastante fácil, ¿verdad? Pero algunas investigaciones sugieren que la ropa oscura o negra podría ser la respuesta para mantenerse fresco en el calor. Por ejemplo, investigación publicada en 1980 analizó por qué los beduinos optan por llevar ropa negra para sobrevivir al calor del desierto del Sinaí.

En teoría: cuando tu cuerpo se calienta, irradia energía (en el espectro infrarrojo), dice Allain. Si usa ropa blanca, esta radiación corporal se refleja en su cuerpo y lo calienta aún más, mientras que la ropa negra no reflejaría esta radiación corporal.

Pero Allain no está totalmente de acuerdo con esta teoría (y el estudio anterior también concluyó lo contrario: la cantidad de calor que gana un beduino expuesto al desierto caliente es la misma, ya sea que use una túnica negra o blanca). Él se pregunta, dado que su cuerpo no emite luz normal, sino luz infrarroja, ¿la ropa blanca todavía refleja y la ropa negra todavía absorbe infrarrojos?

La respuesta a la pregunta de si usar o no blanco para un control óptimo de la temperatura es simple y compleja: depende. Por ejemplo, ¿qué pasa si usa una camisa blanca muy ajustada y gruesa? En ese punto, su cuerpo no estaría emitiendo energía a través de la radiación, sino a través de la conducción térmica (porque su cuerpo está tocando la tela). En este caso, una camisa oscura más holgada y delgada puede ser más fresca que una blanca gruesa o ceñida.

Cómo se siente una persona cuando hace calor depende de muchas cosas: el color de su ropa, [si su] ropa es ajustada o suelta, qué tan transpirable [es] la tela, si [hay] brisa, sol o sombra, dice Allain . ¿Eres la mejor apuesta? Use lo que le resulte más cómodo. En caso de duda, busque telas suaves y transpirables (como algodón o lino) y pruebe tonos más claros.

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