Quienquiera que haya inventado la expresión para agravar la herida puede haber estado visitando una sala de emergencias. Las salas de emergencia pueden ser lugares caóticos, poblados por tantos pacientes desconcertados y miembros del personal atareados blandiendo formularios desconocidos que, simplemente abriéndose paso a través de uno, puede agregar un dolor de cabeza punzante y un mal humor a su lista de enfermedades. Para hacer que la experiencia sea menos dura, Real simple pidió a 10 especialistas en medicina de emergencia que respondieran los enigmas más comunes de la sala de emergencias, desde cómo navegar en una sala de espera abarrotada hasta cómo llamar la atención de médicos sobrecargados. Con sus métodos de información privilegiada bajo su cinturón (o bata de hospital), debe salir de su próxima visita con al menos su cordura intacta.

¿Es mejor ir a urgencias en ambulancia o en coche?

Cuando tenga dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad, estado mental alterado o sangrado incontrolado, pídale a alguien que llame al 911, dice la enfermera de emergencias Connie Meyer. Los trabajadores de ambulancia (técnicos médicos de emergencia o EMT) están capacitados en técnicas de soporte vital y llamarán con anticipación y alertarán a la sala de emergencias para instalar el equipo necesario, especialmente útil para accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. En estos casos, los dos minutos que ahorras en un coche no compensarán el beneficio de contar con personal cualificado en ruta, aconseja el internista Marc K. Siegel.

Para lesiones que no ponen en peligro la vida (una mano rota, una pequeña laceración), pídale a alguien que lo lleve. En tales casos, llegar en ambulancia no equivale a una atención más rápida, dice Meyer.

¿A qué sala de emergencias debería acudir?

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• Los técnicos de emergencias médicas llevarán a un paciente crítico a la sala de emergencias más cercana. Pero si va en automóvil, entonces querrá hacer una planificación anticipada. Pregúntele a su médico de atención primaria sobre las mejores salas de emergencia en su ciudad. Algunos son conocidos por tratar casos de trauma (quemaduras, envenenamiento), mientras que otros pueden tener especialistas de guardia u ofrecer pruebas que no están ampliamente disponibles.
• También averigüe qué hospitales están cubiertos por su seguro y dónde sus propios médicos tienen privilegios de admisión. Ese hospital tendrá acceso a sus registros, lo que puede acelerar la atención. Por último, puede consultar las calificaciones de un hospital en el sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ( hospitalcompare.hhs.gov ).

¿Qué debe tener listo en caso de una emergencia?

La respuesta unánime de los expertos médicos: acceso rápido a su historial médico, que dicen es crucial para la mejor atención. Además de una tarjeta de seguro, debe llevar una tarjeta médica del tamaño de una billetera que proporcione una descripción breve y completa de sus antecedentes. (Aprenda a dónde ir para crear uno en realsimple.com/er). Guárdelo detrás de su licencia de conducir; si un paciente no puede hablar, los paramédicos siempre revisarán su billetera. Esto es lo que debería estar en la tarjeta.

• Una lista de medicamentos recetados y de venta libre, incluidas las dosis, la frecuencia y cualquier cambio reciente en ellos, además de una lista de los suplementos a base de hierbas o vitaminas que esté tomando.
• Alergias, incluso al tinte de contraste o al látex.
• Cualquier cirugía mayor que haya tenido.
• Nombres y números de teléfono de los médicos.
• Números de contacto para usted y su apoderado de atención médica o parientes más cercanos.

¿Qué sucede si su hijo o padre anciano va a la sala de emergencias cuando está con un cuidador?

• En una situación potencialmente mortal, el personal de la sala de emergencias siempre hará que el tratamiento del paciente sea la máxima prioridad. Pero cuando la condición del paciente no es crítica, un niño o una persona mayor traída por un cuidador puede encontrar una demora reducida para el tratamiento si el cuidador tiene un formulario de consentimiento para el tratamiento firmado por un notario y firmado por usted. El sitio web del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia ofrece un formulario imprimible para el tratamiento de niños en emergencycareforyou.org . Para un padre anciano, el cuidador debe tener acceso a un documento legal llamado directiva anticipada. Este formulario sirve como un poder notarial duradero combinado para atención médica y un testamento vital. Puede imprimir un formulario de directiva anticipada en el sitio web de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia ( aafp.org ; se requieren las firmas de dos testigos).
• ¿Quiénes son todas esas personas en la sala de emergencias?

Es común sentirse como si lo estuvieran arrastrando a lo largo de una línea de producción. Estos son los que probablemente conocerá, en orden, en su próxima visita.

• Saludador. Un miembro del personal no médico que puede preguntarle qué ayuda necesita y transmitir esa información a la enfermera de triaje.
• Enfermera de triage. La persona que toma sus signos vitales (temperatura, pulso, presión arterial, frecuencia respiratoria) y decide su lugar en la línea en función de su afección y su gravedad.
• Empleado de registro. La persona con el portapapeles que toma la información personal (nombre, edad, dirección, detalles del seguro) para generar su registro médico y brazalete de identificación y etiquetas para pruebas.
• Enfermera de primaria. Su persona de contacto una vez que sea admitido. Por orden del médico, la enfermera principal puede hacer los arreglos necesarios para que le hagan radiografías o análisis de sangre y orina y puede administrarle medicamentos.
• Médico de urgencias. El médico que va de un paciente a otro como un buen camarero en un restaurante concurrido, dice el médico Mark Morocco, director de medicina de emergencia en Los Ángeles.
• Técnico de emergencias. Él o ella asiste a las enfermeras, abastece la sala de emergencias y ayuda a transportar a los pacientes entre los departamentos.
• Defensor del paciente. Por lo general, un trabajador social o una enfermera especializada en mediación. Esta persona puede circular por la sala de espera periódicamente para asegurarse de que no se pase por alto a ningún paciente. El defensor puede ayudar a colocar a los pacientes en programas e instalaciones de atención de seguimiento.

¿Hay atajos para entrar y salir más rápido?

Si por atajo te refieres a saltar colas, entonces no. Las salas de emergencia son democráticas, dice J. Stephen Bohan, médico de medicina de emergencia en Boston. Los pacientes se mueven de acuerdo con la gravedad de la lesión o enfermedad. Si tiene una emergencia no crítica y puede elegir una hora para ir, opte por las 4 a.m. a las 9 a.m., generalmente el período más tranquilo, y evite las horas pico del mediodía a las 10 p.m. Algunos hospitales tienen clínicas de atención urgente / vía rápida para pacientes que necesitan ayuda inmediata pero que solo tienen enfermedades o lesiones leves que no requieren las instalaciones hospitalarias de una sala de emergencias. Cheque ucaoa.org para obtener una lista de los centros de atención de urgencia por estado.

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¿Cuál es la mejor manera de defenderse a sí mismo? ¿Cuál es la peor forma?

Sea tranquilo pero persistente y asertivo, dice la médica de urgencias Linda Lawrence. Está bien ser una rueda chirriante (cortés) si no se satisfacen sus necesidades. Si el miembro del personal más cercano no puede ayudarlo, pida hablar con la enfermera supervisora. Si aún no está avanzando, pregunte por el nombre del defensor del paciente.

Para llamar más la atención del personal, Nunca :

• Sea grosero o combativo. Esto puede causar un resentimiento extremo en el personal que Siegel describe como con exceso de trabajo y estresado.
• Miente o exagera los síntomas. Esto hará que sea más difícil para su médico hacer un diagnóstico y puede conducir a pruebas y daños innecesarios.
• Llame al 911 desde la sala de espera (sí, pasa).

¿Qué hace si su condición empeora mientras espera?

Hablar alto. Acuda a la enfermera (a veces el único miembro del personal médico al que tendrá acceso en la sala de espera) o al médico a cargo y pídale que repita sus constantes vitales porque se siente peor.

Cuando esté siendo atendido por el médico, ¿qué tipo de información debería brindar?

Si tiene su tarjeta médica del tamaño de una billetera, ya está un paso por delante. No edite; Proporcione un historial completo de cómo comenzaron los síntomas, qué los afectó y cualquier otra información que considere relevante. (Por ejemplo, tiene náuseas. ¿Estuvo fuera del país recientemente? ¿Comió algo inusual? O tiene dolor en el costado. ¿Alguna vez le diagnosticaron cálculos renales o quistes ováricos?) A veces, los pacientes, especialmente las adolescentes, ciérrese cuando la familia y los amigos estén presentes, así que no se sorprenda si un médico les pide a otros que salgan mientras habla con el paciente en privado.

¿Cómo sabrá si debe ver a un especialista?

El médico de la sala de emergencias se lo dirá, pero siempre puede preguntar. Por ejemplo, si tiene una muñeca rota, podría preguntar: ¿Cree que un cirujano ortopédico podría desempeñar un papel aquí? Los hospitales tienen especialistas de guardia, pero si no hay uno disponible y su situación no es crítica, es posible que deba ver uno después de que le den el alta.

¿Qué debe hacer si los médicos están presionando para que sea dado de alta y no siente que usted o un miembro de su familia está listo para irse?

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Aunque el hacinamiento es un problema real, los servicios de urgencias tienen cuidado de no empujar a la gente hacia la puerta. Pídale al médico tratante que reevalúe el caso. Si aún no está de acuerdo, pida ver al defensor del paciente.

¿Qué debe preguntarle al médico antes de irse?

Pide números de contacto en caso de que te sientas peor más adelante. Además, la mayoría de los hospitales le dan de alta con una tormenta de papel sobre la condición que lo llevó allí, además de instrucciones de cuidado en el hogar preimpresas que pueden modificar con detalles, como señales de advertencia de que no se está curando correctamente. Tanto usted como una segunda persona deben examinar las instrucciones y buscar las aclaraciones necesarias del médico o la enfermera que lo atienden antes de irse, incluso si lo están empujando fuera de su habitación. No tenga miedo de hacer preguntas como: ¿Por cuánto tiempo debo tomar mi medicamento? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios? ¿Interferirá con otras drogas? ¿Qué actividades debo evitar? ¿Cuándo y con quién hago el seguimiento? Tener una mejor comprensión de la dolencia que lo trajo, además de la atención de seguimiento que requiere, aumentará las posibilidades de que no tenga que volver a visitarlo.