Platón (428 / 427–348 / 347 a. C.)

El único mal real es la privación del conocimiento.

Obra más conocida: La republica .

Grandes ideas: Teoría de las Formas; relación platonica.

• Todo en la tierra, ya sea un objeto (como un automóvil) o una idea (como la justicia), es en realidad una copia imperfecta de una forma ideal y permanente que existe en algún lugar, más allá de nuestro universo. Esto se conoce como Teoría de las Formas. El lugar donde existen todas estas formas ideales está guiado por una fuerza celestial que Platón creía que debería influir en nuestro comportamiento. (Esta noción dio forma al cristianismo). El ideal más importante para Platón era la bondad moral, a la que llamó el bien. Creía que deberíamos pasar la vida tratando de alcanzar la bondad absoluta, incluso si siempre nos quedamos cortos, porque es el camino hacia la felicidad.
• Platón creía que la versión ideal del amor es un encuentro de las mentes y no implica un aspecto físico, de ahí el término relación platónica.

Aristóteles (384–322 a. C.)

Todo lo que tenemos que aprender a hacer, lo aprendemos al hacerlo.

Obra más conocida: Ética a Nicómaco (supuestamente llamado así por el hijo de Aristóteles, Nicomachus).

Grandes ideas: Razonamiento deductivo; media dorada; catarsis.

• Cuando una persona realmente entiende un tema, puede crear un argumento deductivo, uno que comienza con un concepto general y trabaja hacia uno más específico. Aristóteles favoreció un tipo de razonamiento deductivo llamado silogismo (también favorito de Sherlock Holmes), en el que se combinan dos premisas para llegar a una conclusión: todos los hombres son mortales. George Clooney es un hombre. Por tanto, George Clooney es mortal. (Aunque eso puede ser difícil de creer).
• La vida debe vivirse de acuerdo con la media áurea, lo que Aristóteles llamó el virtuoso punto intermedio entre dos vicios. Por ejemplo, el coraje es el medio entre la cobardía y la temeridad.
• La limpieza emocional que uno experimenta al ver una actuación dramática es lo que Aristóteles denominó catarsis. Por ejemplo, es posible que hayas tenido un momento catártico, con sentimientos encontrados de esperanza y desesperación, cuando Kate Winslet pronunció la línea Nunca te dejaré ir, prometo a un Leonardo DiCaprio moribundo en Titanic (si no estaba ocupado mirando su reloj).

René Descartes (1596–1650)

Cogito ergo sum. (Pienso, luego existo.)

Obra más conocida: Meditaciones sobre la primera filosofía .

Gran idea: Dualismo cartesiano.

• Descartes creía que la mente y sus pensamientos no eran parte del cuerpo, ni siquiera del mundo físico. (Aunque creía que se comunicaba con el cuerpo a través del cerebro). Esta interacción entre la mente, que es una cosa no física, y el cuerpo, que es una cosa física, se conoce como dualismo cartesiano.
• La prueba de la existencia de uno no se encuentra en el mundo tridimensional (tocando la frente, por ejemplo) sino en el mismo hecho de que uno está reflexionando sobre esa existencia: usted piensa, luego es.

David Hume (1711–1776)

Un hombre sabio ... relaciona su creencia con la evidencia.

Obra más conocida: Tratado sobre la naturaleza humana .

Grandes ideas: Escepticismo; empirismo; causalidad.

• Es imposible saber nada con total certeza, fuera de las pruebas matemáticas más simples, según el escéptico Hume.
• Todo lo que creemos saber proviene de nuestras experiencias, sentidos y hábitos; esa es la teoría del empirismo. Por ejemplo, una vez que hemos visto caer un vaso de una mesa y romperse, esperamos que los vasos futuros que caigan también se rompan.
• Hume rechazó el razonamiento de que los eventos que ocurren uno tras otro son el resultado de causa y efecto y continuarán ocurriendo de la misma manera. En otras palabras, ese vidrio que cae podría romperse, pero ese conocimiento no es absoluto: probablemente lo hará, pero no puedes estar seguro.

Immanuel Kant (1724–1804)

Dios no quiere simplemente que seamos felices, sino que nos hagamos felices.

Obra más conocida: Crítica de la razón pura .

Grandes ideas: Interpretación; idealismo trascendental; imperativo categórico.

• No importa qué tan de cerca podamos percibir algo (este cubo de hielo de una pulgada en mi mano es frío, duro, inodoro, opaco), nunca podremos comprender completamente la cosa en sí, o la esencia de lo que algo realmente es. Nuestras percepciones son solo interpretaciones de lo real. Podemos estudiar la forma en que aparece el mundo, pero no podemos tener conocimiento del mundo en sí mismo. Este concepto se conoce como idealismo trascendental.
• Al tomar una decisión moral, una persona debe considerar lo que sucedería si todos tomaran ese curso de acción. Por ejemplo, si todos mintieran, nunca se podría confiar en nadie. Entonces, ¿deberías mentir? No. Kant llamó a esta prueba ética el imperativo categórico; él creía que aplicarlo a cada acción, incluso si va en contra del interés propio y seguir el conjunto de reglas que implica (no mientas, engañes, robes, etc.), es la clave para llevar una vida recta.

G.W.F. Hegel (1770-1831)

Nada grandioso ha sido y nada grandioso se puede lograr sin pasión.

Obra más conocida: La fenomenología del espíritu (un trabalenguas que básicamente significa el estudio de la conciencia y la experiencia).

Grandes ideas: Espíritu absoluto; Zeitgeist; Dialéctica hegeliana.

• El universo es una red gigante que conecta todo. Por lo tanto, cada persona, objeto o idea que alguna vez haya existido es parte de un todo mayor, conocido como el espíritu Absoluto.
• Los pensamientos de las personas están guiados por la atmósfera política y cultural de un momento particular de la historia, o lo que Hegel llamó el Zeitgeist (que se traduce del alemán como tiempo-espíritu).
• Se han hecho grandes avances política y socialmente a través de la interpretación de la dialéctica de Hegel, un método de argumentación, utilizado por primera vez por los filósofos griegos, basado en la teoría de que se puede llegar a un consenso mediante la discusión de dos opiniones disidentes. En opinión de Hegel, se propone una tesis; se contrarresta con una antítesis. Luego, las dos ideas se encuentran en un violento choque y finalmente se resuelven en una síntesis. Esta síntesis se convierte en la nueva tesis y el proceso continúa hasta que se alcanza la verdad. Figuras revolucionarias de los siglos XIX y XX, como Karl Marx, utilizaron la fórmula de Hegel para influir en sus argumentos.

De vuelta a la escuela

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• Platón y un ornitorrinco entran en un bar ...: Comprender la filosofía a través de las bromas , por Thomas Cathcart y Daniel Klein (Penguin, $ 12, amazon.com )
• Los consuelos de la filosofía , de Alain de Botton (Vintage, $ 15, amazon.com )
• Historia de la filosofía , por Will Durant (bolsillo, $ 8, amazon.com )
• ¿Qué diría Sócrates? Los filósofos responden a sus preguntas sobre el amor, la nada y todo lo demás , de Alexander George (Clarkson Potter, $ 20, amazon.com )
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