Sin duda, la escuela secundaria puede ser un desafío: desde los preparativos para la universidad hasta las ansiedades sociales y la competitividad atlética, los estudiantes están bajo mucho estrés (y también los padres). Anteriormente, los investigadores pensaban en estas presiones como fuentes de 'buen estrés', pero nueva investigación de la Universidad de Nueva York muestra que un número creciente de estudiantes de secundaria están desarrollando estrés crónico, que podría estar atrofiando el éxito académico y causando serios problemas de salud mental.

`` Nos preocupa que los estudiantes de estas escuelas secundarias selectivas y de alta presión puedan agotarse incluso antes de llegar a la universidad '', dijo la líder del estudio Noelle Leonard, PhD, en un declaración .

El estudio, publicado en la revista Fronteras en psicología , examinó los niveles de estrés en los estudiantes de secundaria, los factores que contribuyen al estrés y los diversos mecanismos de afrontamiento que emplean los estudiantes. Estudiaron a 128 estudiantes de tercer año de secundaria en dos escuelas privadas en el noreste, principalmente porque las escuelas privadas son entornos poco estudiados y los estudiantes de estas escuelas tienen 'un conjunto único de presiones, expectativas, normas y recursos'. La razón fundamental detrás de estudiar a los estudiantes de undécimo grado es obvia: el tercer año es un momento crucial para la preparación universitaria. También entrevistaron al personal de la escuela, como maestros y consejeros.

Descubrieron que el 48 por ciento de los estudiantes informaron tener al menos tres horas de tarea todas las noches, y el 49 por ciento informó 'mucho estrés' a diario. Las mujeres tenían un 40 por ciento más de probabilidades de tener más de tres horas de tarea por noche y también reportaron niveles más altos de estrés diario. Las niñas también tuvieron un promedio de calificaciones más alto: 3.57 en comparación con los niños & apos; promedio de 3.34 — y reportó una mayor motivación académica. El estudio encontró que gran parte de la presión para desempeñarse bien académicamente provenía de los padres. Un maestro de la escuela especuló que debido a que la matrícula es cara, los padres esperan un resultado tangible, no solo un diploma, sino también una carta de aceptación de una universidad de primer nivel.

En respuesta, las escuelas privadas han aumentado la dificultad de las clases y los requisitos extracurriculares, además de las diversas actividades de creación de currículums que los estudiantes realizan para destacarse entre los oficiales de admisiones universitarias. No es de extrañar que los estudiantes se sintieran agotados mentalmente; de ​​hecho, 'sentían que se les pedía que trabajaran tan duro como los adultos, o incluso más'.

Para hacer frente, los investigadores encontraron que los estudiantes escuchaban música, jugaban juegos de computadora o practicaban deportes. Algunas estrategias que surgieron no eran tan saludables: los investigadores también vieron a los estudiantes sucumbir al agotamiento emocional como un mecanismo de afrontamiento, donde 'pierden la capacidad de funcionar' y pasan tiempo solos o durmiendo. En el otro extremo del espectro, más de dos tercios de los estudiantes informaron sobrellevar el estrés a través del abuso de sustancias, principalmente a través del alcohol y la marihuana. En los 30 días previos a la encuesta, el 38 por ciento de los estudiantes informó haberse emborrachado y el 34 por ciento informó haberse colocado.

Además de llevar a los estudiantes a sustancias ilícitas, el estrés también puede desencadenar problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Pero los investigadores encontraron que los padres estaban mucho más ansiosos por llevar a sus hijos a un profesional de salud mental y estaban más preocupados por los estigmas asociados que los estudiantes. Una de sus principales preocupaciones era que el tratamiento de salud mental etiquetaría a sus estudiantes y les impediría asistir a la universidad de sus sueños. Si bien las escuelas han comenzado a ayudar a los estudiantes a manejar el estrés en el aula, escalonando exámenes o brindando oportunidades para la meditación, podrían hacer más para educar a los padres.

Las escuelas tienen la oportunidad de involucrar y capacitar a las familias sobre formas de aumentar sus capacidades para servir como recursos para sus hijos ', dijo Leonard. '... e involucrar a las familias y los estudiantes en un diálogo sobre las expectativas de logro y una definición más amplia de éxito, todo lo cual puede permitir que los estudiantes participen plenamente en la riqueza del entorno de la escuela privada.