Si aún no ha recibido la vacuna, probablemente se esté acercando mucho más a ese punto: el 1 de mayo, los estados abrirán las vacunas COVID a la población adulta en general, y ya se han administrado más de 143 millones de dosis. poner en armas en todo Estados Unidos.

Ese es un gran paso hacia la inmunidad colectiva, que los expertos esperan que logremos cuando entre el 75 y el 85 por ciento de la población haya sido inmunizada o haya tenido la enfermedad y se haya recuperado. (Actualmente estamos en más del 15 por ciento de la población vacunada, y de acuerdo con Rastreador de vacunas de NPR , estamos en camino de alcanzar la inmunidad colectiva en algún momento entre Halloween y Acción de Gracias).

Pero, ¿qué sucede cuando alcanzamos la inmunidad colectiva? ¿Y qué beneficios podemos esperar cuando tengamos vacunada a la mayoría de nuestra población?

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¿Qué es la inmunidad colectiva?

La inmunidad colectiva ocurre cuando una parte suficiente de la población no puede ser infectada por un virus en particular, ya sea por vacunación o por haber tenido el virus y recuperado. Las infecciones pueden seguir ocurriendo aquí y allá entre el pequeño porcentaje de personas que no son inmunes, pero debido a que la inmensa mayoría de la población queda fuera de la ecuación, es más difícil para el virus encontrar un nuevo huésped al que propagarse.

'La inmunidad colectiva evitará estos grandes aumentos repentinos como los que estamos teniendo ahora', dice Jason Kessler, MD, jefe de sección de enfermedades infecciosas en Morristown Medical Center en Morristown, Nueva Jersey 'La inmunidad colectiva no impide que nadie, en cualquier lugar, la contraiga - usted seguirá viendo infecciones localizadas en determinadas comunidades '.

El número mágico de la inmunidad colectiva es diferente para diferentes enfermedades. 'Una infección que es muy transmisible, como el sarampión, requiere que una gran parte haya contraído la enfermedad o haya sido vacunada con una vacuna muy eficaz para lograr la inmunidad colectiva', dice el Dr. Kessler. COVID-19 es menos transmisible que el sarampión, por lo que necesitaremos un poco menos de personas para vacunarse contra él que para el sarampión.

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¿Cuáles son los obstáculos para la inmunidad colectiva?

Con el suministro de vacunas aumentando rápidamente y millones de personas recibiendo la vacuna todos los días, estamos construyendo inmunidad rápidamente. Pero dos grandes obstáculos se interponen actualmente en el camino para alcanzar la inmunidad colectiva: los niños y las personas que rechazan la vacuna. Con las vacunas que aún se están probando para los menores de 16 años, y entre el 20 y el 25 por ciento de la población dice que rechazará la vacuna, no lograremos la inmunidad colectiva hasta que un grupo (¡o ambos!) Reciba la vacuna.

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'Con suerte, la aguja podría moverse un poco en aquellos con dudas sobre la vacuna', dice el Dr. Kessler. 'Gran parte de ese 25 por ciento está esperando saber más sobre si es seguro, pero algunos no se moverán en absoluto'. Los niños deben tener una vacuna aprobada a fines del verano o principios del otoño, dice el Dr. Kessler, para que podamos pasar a la temporada navideña que se parece mucho más a la 'normal'.

¿Qué sucede cuando obtenemos inmunidad colectiva?

No será tan simple como accionar un interruptor, no pasaremos de usar máscaras un día a quemarlas al siguiente. En cambio, espere un regreso lento y constante a la normalidad.

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'No va a venir todo a la vez', dice el Dr. Kessler. 'Habrá una relajación lenta, primero las actividades menos riesgosas, mientras que algunas de las actividades más riesgosas permanecerán fuera de su alcance'.

Por ejemplo, las escuelas pueden reabrir a tiempo completo en el otoño, pero los niños aún estarán socialmente distanciados y usarán máscaras, predice el Dr. Kessler. 'No estoy seguro de que vayamos a tener grandes conciertos en interiores, o si lo hacemos, todos tendrán que confirmar que están vacunados y probablemente usarán máscaras al mismo tiempo. No habrá un día en el que declaremos el Día del Fin de Covid '.

¿Qué pasa con las variantes de COVID?

Las variantes también podrían ser un obstáculo en nuestro camino hacia la inmunidad colectiva, especialmente si surge una nueva variante que pueda burlar la respuesta inmune que hemos desarrollado debido a las vacunas. Espere que se arremangue para otra inyección de COVID en algún momento en el futuro.

'COVID ha cambiado y mutado, pero no [con] la misma frecuencia e intensidad que la influenza', dice el Dr. Kessler. 'No sé si recibiremos una vacuna COVID anual, pero no creo que sea un evento único. Es probable que necesitemos vacunas intermitentes, y la frecuencia aún no está clara '.