El 15 de enero, el Centros para el Control de Enfermedades (CDC) emitió un sin precedentes alerta de viaje —El primero que se aplica a un subconjunto particular de personas— para los países de América del Sur, Centroamérica y el Caribe debido a la creciente preocupación por los peligros potenciales del virus Zika, una enfermedad que se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos. La advertencia, que se encuentra en un nivel dos (de tres), significa que los viajeros deben tomar precauciones mejoradas. Aquí, los expertos responden preguntas comunes sobre el virus Zika:

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1 ¿Qué es el virus del Zika?

Los mosquitos del género 'Aedes', que incluyen muchas especies que viven en climas tropicales y subtropicales como América Latina y el Caribe, albergan el virus y luego infectan a los humanos a través de las picaduras de mosquitos, dice Nicolette A. Louissaint, Ph.D., directora de programación para Healthcare Ready en Washington DC

2 ¿Dónde corren mayor riesgo los viajeros de contraerlo?

La advertencia de viaje de los CDC se aplica a América Central, América del Sur, el Caribe, Cabo Verde y las islas del Pacífico, así como a México y Puerto Rico.

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3 ¿Quién está en riesgo?

Cualquiera que viaje a estas regiones ( especialmente los 14 países y territorios identificados por el CDC ) está en riesgo de infección, dice Louissaint. Sin embargo, los profesionales de la salud advierten a las mujeres en edad fértil que sean particularmente cautelosas debido a un posible vínculo entre el virus del Zika y la microcefalia, un tipo de defecto congénito que puede hacer que un feto desarrolle una cabeza y un cerebro anormalmente pequeños, dice la Dra. MD, especialista en enfermedades infecciosas en Northwestern Medicine en Chicago.

4 ¿Cuales son los sintomas?

En su mayor parte, no se considera una infección grave, dice Thomas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , solo 1 de cada 5 personas infectadas con el virus del Zika se enferma y muchas no experimentan ningún síntoma. Aquellos que se sienten enfermos pueden experimentar síntomas similares a otras infecciones, dice Louissant: fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y conjuntivitis (ojos rojos).

5 ¿Qué es el proceso de tratamiento?

Si contrae el virus del Zika, puede esperar estar enfermo hasta por siete días, dice Thomas. Debido a que el zika es una infección aguda, explica, el tratamiento se basa principalmente en los síntomas: hidratarse, tomar acetaminofén (la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios, como ibuprofeno y naproxeno, deben evitarse hasta que se haga la prueba para descartar el dengue) fiebre y reducir el dolor, y descansar lo suficiente son algunos de los recomendaciones .

6 ¿Cuándo debería ver a un médico?

Aunque la enfermedad suele ser leve, los CDC instan a cualquier persona que haya viajado a una región afectada y haya desarrollado síntomas a consultar a un médico de inmediato. Cualquier persona que regrese de un viaje al extranjero y desarrolle fiebre o sarpullido debe comunicarse con su médico no solo por preocupación por el Zika, sino también para descartar cosas que requieran un tratamiento especial (como el dengue), dice Thomas.

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7 ¿Es contagioso?

La transmisión generalmente ocurre cuando un mosquito pica a una persona infectada y ese mosquito infectado pica a otra persona, explica Thomas. Allí ha sido un informe de posible transmisión a través de transfusiones de sangre y otro informe de posible transmisión a través del contacto sexual, lo que llevó a los CDC a recomendar el uso de condones o abstenerse de tener relaciones sexuales después de viajar a las áreas afectadas.

8 ¿Existe una vacuna?

Actualmente no existe una vacuna para prevenir la infección.

9 ¿Qué tipo de precauciones puede tomar para asegurarse de no contraer el zika?

Si viaja a América Central, América del Sur y / o el Caribe, planee usar mucho repelente de insectos como DEET, dice Louissant. También use ropa larga para cubrir la piel y prevenir las picaduras de mosquitos. Por último, no duerma al aire libre. Duerma en áreas cerradas y con mosquiteros.

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Tanto hombres como mujeres deben conocer el historial de viajes de su pareja sexual y usar condones o abstenerse de tener relaciones sexuales si existe alguna posibilidad de infección, dice el Dr. Michael Angarone, D.O., especialista en enfermedades infecciosas de Northwestern Medicine.

10 ¿Realmente tiene que cancelar un viaje planificado a áreas susceptibles?

Actualmente, los CDC recomiendan que las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas en el futuro inmediato eviten viajar a las áreas afectadas, dice Thomas.

11 Si le pica un mosquito en el extranjero, ¿debería preocuparse?

Si obtiene una picadura de mosquito en el exterior, use repelente de insectos para evitar picaduras adicionales. Luego, haga un seguimiento de sus síntomas y llame a su médico si se desarrolla alguno, dice Louissant. En ausencia de síntomas, las mujeres que actualmente están embarazadas deben consultar a su médico si les pica un mosquito mientras viajan a las áreas afectadas, agrega Thomas.

12 ¿Es el zika una amenaza en los Estados Unidos?

Hasta ahora, los pocos casos en los EE. UU. Se han adquirido en el extranjero, dice Thomas.