Es un escenario familiar: experimenta un síntoma y, sin estar seguro de lo que significa, recurre a Internet para obtener un diagnóstico. De repente, un caso de hinchazón podría ser gastroenteritis o cáncer de ovario.

Ahora un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de Harvard sugieren rastreadores de síntomas en línea (herramientas que le piden que ingrese información sobre sus dolencias y luego devuelva una variedad de diagnósticos) que podrían no ser tan precisos.

La mayoría de estas herramientas les piden a los usuarios que seleccionen síntomas de una lista de opciones completada previamente y luego devuelvan una variedad de enfermedades potenciales que pueden causar los síntomas indicados. Muchas de las herramientas también brindan consejos sobre si el usuario debe buscar tratamiento inmediato o no.

En el primer estudio para verificar su precisión, los investigadores crearon una lista estandarizada de síntomas basada en 45 escenarios clínicos que se usan de manera rutinaria para enseñar y evaluar a los estudiantes de medicina y luego usaron 23 verificadores de síntomas en línea diferentes para ingresar los síntomas asociados con cada caso. Un tercio de las herramientas enumeraron el diagnóstico correcto como la primera opción para los pacientes y la mitad de los sitios evaluados tenían el diagnóstico correcto entre los tres resultados principales. Casi el 60 por ciento enumeró la afección entre sus 20 sugerencias principales.

Aunque los programas en línea pueden no producir el diagnóstico correcto, los investigadores dicen que son aproximadamente equivalentes a las líneas directas que se usan comúnmente en los consultorios de atención primaria y, en general, son mejores que recurrir a un motor de búsqueda para obtener asesoramiento médico.

`` Estas herramientas pueden ser útiles en pacientes que están tratando de decidir si deben ir a un médico rápidamente, pero en muchos casos, los usuarios deben ser cautelosos y no tomar la información que reciben de los verificadores de síntomas en línea como un evangelio '', dijo el autor principal Ateev Mehrotra. , profesora asociada de política y medicina del cuidado de la salud en la Escuela de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess dijo en un comunicado .

Sin embargo, para que no se preocupe demasiado por su precisión, la mayoría de los verificadores de síntomas se mostraron demasiado cautelosos y recomendaron a los usuarios que busquen atención cuando se queden en casa y monitorear la condición podría haber sido una sugerencia razonable. Y, en el 80 por ciento de los casos críticos, las herramientas recomendaban correctamente la atención de emergencia.

'No es tan importante para un paciente con fiebre, dolor de cabeza, cuello rígido y confusión saber si tiene meningitis o encefalitis', dijo Mehrotra, 'como lo es para ellos saber que deben llegar rápidamente a una sala de emergencias'. '