Audiograma

Porqué lo necesitas: Para averiguar si es uno de los más de 28 millones de estadounidenses con pérdida auditiva medible y, de ser así, tomar medidas para evitar que empeore.

Cuándo y con qué frecuencia: Programe un audiograma si tiene problemas para entender lo que dice la gente, escucha un zumbido en los oídos, siente una sensación de taponamiento o tiene antecedentes familiares de pérdida auditiva. La otosclerosis, un trastorno genético que provoca un crecimiento anormal del hueso del oído medio, es más frecuente en las mujeres y, a menudo, surge cuando la mujer está embarazada o entre los 15 y los 30 años.

Que esperar: Utiliza auriculares mientras un audiólogo autorizado o un médico especialista en oído, nariz y garganta le pide que escuche los sonidos. 'Comprobamos su capacidad para discriminar entre tonos de diferentes frecuencias', dice David Fabry, Ph.D., ex presidente de la Academia Estadounidense de Audiología.

Qué significan los resultados: Si su audiograma es normal, volverá cada dos a cinco años para una prueba de seguimiento. Si su audiograma muestra que tiene una pérdida auditiva de tono alto, es posible que tenga más dificultad para escuchar ciertas voces y que necesite un audífono.

Prueba de densidad mineral ósea

Porqué lo necesitas: Para saber si tiene riesgo de padecer osteoporosis. Esta debilidad paralizante de los huesos afecta a casi 10 millones de estadounidenses mayores, el 80 por ciento de los cuales son mujeres, según la Fundación Nacional de Osteoporosis.

Cuándo y con qué frecuencia: Hágase su primera prueba DXA (rayos X de energía dual) a los 65 años y otra cada cinco años a partir de entonces. Las mujeres pueden perder hasta el 30 por ciento de su masa ósea en los cinco a siete años posteriores a la menopausia. Hágase la prueba en la menopausia si pesa menos de 127 libras, ha fumado alguna vez, tiene antecedentes de fracturas no traumáticas en la edad adulta o antecedentes familiares de osteoporosis.

Que esperar: La prueba DXA, la prueba de densidad ósea más precisa, es segura y no invasiva: usted se acuesta completamente vestido sobre una mesa mientras la máquina de rayos X escanea su columna, caderas y muñecas. Si su densidad ósea es baja, su médico puede recomendarle la prueba NTX, una prueba de orina que mide la velocidad a la que está perdiendo masa ósea; ella también puede querer que usted se haga una radiografía anualmente.

Qué significan los resultados: Si su DXA muestra que tiene osteopenia, un estado preosteoporótico de baja densidad ósea, su médico le recomendará consumir al menos 1,000 miligramos de calcio y 400 a 800 UI de vitamina D al día sin falta. (De hecho, todas las mujeres deberían recibir esta cantidad). También le sugerirá que haga ejercicio con regularidad. Si tiene osteoporosis, su médico puede recetarle un medicamento como Actonel o Fosamax.

Examen clínico de mamas y mamografía

Porqué lo necesitas: Ambos tipos de exámenes de detección pueden detectar el cáncer de mama cuando se limita a la mama. El noventa y siete por ciento de las mujeres diagnosticadas en esta etapa sobreviven sin recurrencia durante al menos cinco años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Cuándo y con qué frecuencia: A partir de los 20 años, su médico debe examinarle los senos manualmente en su chequeo regular. A los 40 años, debe hacerse una mamografía (una radiografía de las mamas) una vez al año. 'Programe su mamografía justo después de su período', dice Holly Thacker, M.D. 'Ahí es cuando los senos están menos sensibles'.

Que esperar: Las mamografías se realizan mediante radiografías estándar. 'Si ya se sometió a mamografías anteriores y ahora está utilizando una nueva instalación, asegúrese de que el radiólogo compare sus películas antiguas con las actuales', dice Suzanne Trupin, MD, profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Universidad de Illinois. Facultad de Medicina de Urbana-Champaign.

Qué significan los resultados: Si la mamografía detecta una anomalía, como un pequeño depósito de calcio o una masa, su médico puede pedirle que se someta a una ecografía mamaria o, en algunos casos, a una resonancia magnética mamaria. Estas pruebas pueden determinar si un bulto es una masa sólida y si es necesaria una biopsia.

Colonoscopia

Porqué lo necesitas: Para detectar el cáncer colorrectal antes de que aparezcan los síntomas. En su etapa inicial, esta enfermedad es curable en más del 90 por ciento, dice Bernard Levin, M.D., vicepresidente de prevención del cáncer y profesor de medicina en el M.D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, en Houston.

Cuándo y con qué frecuencia: Los médicos sugieren que se realice su primera colonoscopia a los 50 años. Si a un padre o hermano le diagnosticaron cáncer colorrectal o pólipos antes de los 50, usted corre un mayor riesgo y debe hacerse su primera prueba 10 años antes de que se le diagnostique y repetirla al menos cada cinco años. Si no se encuentran problemas y no tiene antecedentes familiares, las pruebas se pueden limitar a una vez cada 10 años.

Que esperar: Para una colonoscopia, la prueba de diagnóstico estándar de oro, su médico usa un colonoscopio, un instrumento con una pequeña cámara de video, para examinar su intestino grueso en busca de pólipos y otros crecimientos.

Qué significan los resultados: Si se encuentran pólipos, serán extraídos y biopsiados, dice David E. Beck, M.D., presidente del departamento de cirugía de colon y recto de la Ochsner Clinic Foundation, en Nueva Orleans. Dependiendo de los resultados, es posible que necesite tratamiento quirúrgico o pruebas adicionales dentro de tres a cinco años.

Examen de la vista completo

Porqué lo necesitas: Para detectar cualquier problema de salud ocular, desde cambios en la visión y orzuelos hasta cataratas y glaucoma. El glaucoma es altamente tratable y, en la mayoría de los casos, la pérdida de visión inducida por glaucoma se puede ralentizar con medicamentos si se trata a tiempo, según Richard Bensinger, M.D., portavoz de la Academia Estadounidense de Oftalmología.

Cuándo y con qué frecuencia: Incluso si su visión es buena, necesita un examen básico de la vista antes de los 40 años y luego cada dos años hasta los 65. Después de los 65, debe realizarse anualmente. Hágase exámenes antes de los 40 años si su familia tiene glaucoma; si tiene un factor de riesgo, como diabetes; si es afroamericano; o si usa esteroides. Los usuarios de lentes de contacto deben consultar a un médico anualmente.

Que esperar: Su oftalmólogo controlará la presión en sus ojos. La presión elevada es un síntoma de glaucoma. Él examinará sus párpados, el revestimiento de los ojos y las pupilas en busca de anomalías; su nervio óptico en busca de signos de tumores cerebrales; sus córneas e iris por problemas; sus lentes para cataratas; y sus retinas en busca de signos de degeneración macular, un deterioro de las células retinianas.

Qué significan los resultados: Si su visión es mala, por supuesto, su médico probablemente le sugerirá anteojos o lentes de contacto. Si tiene signos de glaucoma, el tratamiento generalmente comienza con gotas para los ojos, seguido de terapia con láser y cirugía si las gotas no son efectivas. Las vitaminas y los tratamientos con láser pueden retrasar la progresión de la degeneración macular.

Examen dental

Porqué lo necesitas: Para descartar el cáncer oral, uno de los seis cánceres más comunes entre los adultos estadounidenses, según la Academia de Odontología General, y para combatir la enfermedad de las encías y tratar cualquier caries dental.
Cuándo y con qué frecuencia: Las limpiezas y controles dentales dos veces al año deben comenzar seis meses después de que aparezcan los dientes de leche y continuar de por vida. Si está embarazada o tomando anticonceptivos, puede ser más propensa a la inflamación de las encías. Los fumadores y las mujeres que beben más de una o dos bebidas al día tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades de las encías y cánceres orales.

Que esperar: Un dentista observará de cerca todos sus dientes, su lengua, los tejidos blandos y duros de su boca y cuello, y el área alrededor de su mandíbula para determinar si hay algún cambio inusual en el tejido.

Qué significan los resultados: Si tiene enfermedad de las encías, su dentista puede recomendarle que regrese para limpiezas más de dos veces al año. También es posible que se le raspe la placa y el sarro desde arriba y debajo de la línea de las encías y se alisen las zonas ásperas en las raíces de los dientes. Si tiene crecimientos anormales de tejido, su dentista puede realizar una biopsia.

Prueba de salud cardíaca

Porqué lo necesitas: Para asegurarse de que no está en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte de mujeres. El sesenta y cuatro por ciento de las mujeres que mueren por muerte súbita cardíaca no tienen síntomas previos de esta enfermedad.
Cuándo y con qué frecuencia: Exámenes anuales a partir de los 20 años. Son especialmente importantes si tiene antecedentes familiares de hipertensión o enfermedad cardíaca prematura, si tiene 45 años o más, si tiene sobrepeso o si es fumador.

Que esperar: En su chequeo anual, su médico controlará su presión arterial y escuchará su corazón en busca de soplos o latidos cardíacos irregulares. Si ha estado experimentando dolor en el pecho, dificultad para respirar y fatiga fácil, su médico puede derivarlo a un cardiólogo, quien ordenará una prueba de esfuerzo y un electrocardiograma para ayudar a evaluar su corazón y el riesgo futuro de enfermedad cardíaca.

Qué significan los resultados: Si su médico determina que tiene latidos cardíacos irregulares o si está experimentando palpitaciones, esto puede indicar un trastorno del ritmo cardíaco que requiere medicación. Si su presión arterial es superior a 130/90, es posible que esté desarrollando hipertensión.

Perfil lipídico

Porqué lo necesitas: Una de las formas más efectivas de controlar su riesgo de enfermedad cardíaca es controlar sus niveles de colesterol. El colesterol elevado no solo aumenta las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, sino que también se ha relacionado con la enfermedad de la vesícula biliar.
Cuándo y con qué frecuencia: Programe esta prueba a partir de los 20 años, independientemente de si tiene antecedentes familiares o personales de problemas cardíacos. Si sus resultados son normales, hágase un control al menos cada cinco años hasta que cumpla los 45 años. Si tiene 45 años o más, tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o tiene un nivel de colesterol total superior a 200, hágase un examen anual.

Que esperar: Un perfil completo de lipoproteínas mide el colesterol total en la sangre, incluido el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) 'malo', el colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad) 'bueno' y los triglicéridos. Si corre el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, algunos médicos pueden evaluar sus niveles de apoB, una medida de las partículas de grasa en la sangre.

Qué significan los resultados: Si su colesterol total es superior a 200, su HDL es inferior a 40 o su LDL es superior a 130 (o superior a 100 si tiene un alto riesgo), su médico puede recomendarle cambios en la dieta, aumento de ejercicio y pérdida de peso para mejorar su perfil de colesterol. Dependiendo de sus otros factores de riesgo, es posible que le receten medicamentos para el colesterol, como Lipitor.

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Detección de lunares

Porqué lo necesitas: Detectar el cáncer de piel lo antes posible. El melanoma, la forma más mortal, es el segundo cáncer más común (después de la mama) entre las mujeres de 30 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Los carcinomas de células basales y de células escamosas ocurren con más frecuencia, pero son casi 100% curables si se detectan a tiempo.
Cuándo y con qué frecuencia: A los 30 años (antes si ha tenido una exposición prolongada al sol), debe comenzar a hacerse un examen anual de la piel. Repita dos veces al año después de eso si tiene un alto riesgo, es decir, si ya ha tenido un carcinoma de células basales o de células escamosas, tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, tiene muchos lunares o tiene piel clara, pelo rojo o rubio o pecas.

Que esperar: Un dermatólogo examinará su cuerpo, de la cabeza a los pies, incluido el cuero cabelludo, las orejas y la piel entre los dedos de los pies, revisando pecas, lunares y crecimientos de la piel. Puede medir lunares grandes o inusuales o incluso realizar un examen de imágenes digitales, un escaneo de computadora que proporciona una vista de cerca de sus lunares para compararlos en el futuro.

Qué significan los resultados: Su médico tomará muestras de tejido de los lunares de apariencia sospechosa y las enviará a un laboratorio para que las examinen. Dependiendo de los resultados, se puede extirpar el tejido circundante para una evaluación y tratamiento adicionales.

Prueba de Papanicolaou

Porqué lo necesitas: Es la forma probada y verdadera de detectar el cáncer de cuello uterino a tiempo para tratarlo de manera eficaz. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, en los últimos 50 años, la tasa de mortalidad por esta enfermedad ha disminuido en más del 74 por ciento, gracias a la prueba de Papanicolaou, que fue presentada por primera vez por el difunto George Papanicolaou, M.D.
Cuándo y con qué frecuencia: A partir de los 21 años como mínimo, si ha tenido varias Papanicolaou normales seguidas y una prueba del virus del papiloma humano (VPH) negativa, hágase la prueba cada dos años. Si usted es fumador, tiene múltiples parejas sexuales, comenzó a tener relaciones sexuales a una edad temprana, es VIH positivo o tiene una enfermedad de transmisión sexual, hágase un Papanicolaou anualmente. Si tiene 30 años o más, pídale a su médico que le haga una prueba del VPH.

Que esperar: Se envía una prueba de Papanicolaou, una muestra de células de su cuello uterino, a un laboratorio para que se analice en busca de anomalías. Pregúntele a su médico si está usando la prueba de Papanicolaou ThinPrep, que obtiene su muestra con un cepillo y almacena las células en una fórmula líquida. La FDA considera que esta es una prueba más eficaz que la tradicional Papanicolaou.

Qué significan los resultados: Si su prueba de Papanicolaou muestra que tiene células cervicales anormales, su médico puede realizar una prueba de VPH. Si la prueba del VPH da positivo, probablemente necesitará una colposcopia, un procedimiento en el que su médico usa un microscopio especial para buscar anomalías en la vagina o en el cuello uterino. Si una colposcopia genera señales de alerta, es posible que también necesite una biopsia de cuello uterino.

Considere las siguientes evaluaciones especiales:

Diabetes

¿Quién necesita pruebas? Personas que son obesas o que tienen colesterol alto, hipertensión, sed frecuente, micción frecuente, fatiga, visión borrosa o antecedentes familiares de diabetes.

Qué pruebas esperar: Su médico ordenará análisis de sangre para medir sus niveles de glucosa en sangre después del ayuno.

¿Con qué frecuencia? Anualmente, si los resultados de su primera prueba son normales.

Problemas tiroideos

¿Quién necesita pruebas? Personas con antecedentes familiares de trastornos de la tiroides o que de repente sufren de fatiga, aumento (o pérdida) de peso y depresión.

Qué pruebas esperar: Un análisis de sangre que verifica los niveles de hormona estimulante de la tiroides (TSH). Los niveles bajos suelen indicar una tiroides hiperactiva; niveles altos, uno poco activo.

¿Con qué frecuencia? Cada cinco años o según el criterio de su médico.

Enfermedades de transmisión sexual

¿Quién necesita pruebas? Mujeres que están tratando de quedar embarazadas, que tienen una nueva pareja, que mantienen relaciones sexuales sin protección o que experimentan un flujo vaginal inusual, sangrado irregular o dolor durante el coito.

Qué pruebas esperar: Su médico realizará una sonda de ADN (un hisopo cervical similar a una prueba de Papanicolaou) para detectar gonorrea y clamidia. Los análisis de sangre detectan sífilis, hepatitis y VIH.

¿Con qué frecuencia? Anualmente; cada tres a seis meses si tiene una nueva pareja sexual.

Cáncer de pulmón

¿Quién necesita pruebas? Fumadores que consumen al menos un paquete de cigarrillos al día o que padecen tos o sibilancias recurrentes. También exfumadores empedernidos.

Qué pruebas esperar: Puede comenzar con una prueba de su capacidad respiratoria y pulmonar. Si los resultados son anormales, su médico puede solicitar una tomografía computarizada (TC) de tórax para detectar cualquier neoplasia maligna pequeña, que puede ser tratable.

¿Con qué frecuencia? Según lo recomendado por su médico.

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Cáncer de ovarios

¿Quién necesita pruebas? Mujeres que tienen antecedentes familiares de cáncer de ovario o dolor pélvico continuo.

Qué pruebas esperar: Una ecografía vaginal, en la que se inserta un escáner de ultrasonido en forma de bastón en la vagina para buscar crecimientos o quistes en los ovarios.

¿Con qué frecuencia? Según lo recomendado por su médico.

Osteoporosis

Porqué lo necesitas: Para saber si tiene riesgo de padecer osteoporosis. Esta debilidad paralizante de los huesos afecta a casi 10 millones de estadounidenses mayores, el 80 por ciento de los cuales son mujeres, según la Fundación Nacional de Osteoporosis.

Cuándo y con qué frecuencia: Hágase su primera prueba DXA (rayos X de energía dual) a los 65 años y otra cada cinco años a partir de entonces. Las mujeres pueden perder hasta el 30 por ciento de su masa ósea en los cinco a siete años posteriores a la menopausia. Hágase la prueba en la menopausia si pesa menos de 127 libras, ha fumado alguna vez, tiene antecedentes de fracturas no traumáticas en la edad adulta o antecedentes familiares de osteoporosis.

Que esperar: La prueba DXA, la prueba de densidad ósea más precisa, es segura y no invasiva: usted se acuesta completamente vestido sobre una mesa mientras la máquina de rayos X escanea su columna, caderas y muñecas. Si su densidad ósea es baja, su médico puede recomendarle la prueba NTX, una prueba de orina que mide la velocidad a la que está perdiendo masa ósea; ella también puede querer que usted se haga una radiografía anualmente.

Qué significan los resultados: Si su DXA muestra que tiene osteopenia, un estado preosteoporótico de baja densidad ósea, su médico le recomendará consumir al menos 1,000 miligramos de calcio y 400 a 800 UI de vitamina D al día sin falta. (De hecho, todas las mujeres deberían recibir esta cantidad). También le sugerirá que haga ejercicio con regularidad. Si tiene osteoporosis, su médico puede recetarle un medicamento como Actonel o Fosamax.