Así es como va una conversación con mi hijo de 14 años:

¿Cómo estuvo su día?

Sin respuesta.

¿Cómo estuvo el examen de matemáticas?

Gruñidos murmurados que me hacen pensar que necesito un audífono.

¿Qué hay de nuevo?

¿Qué? [Mira el teléfono.]

Si alguna vez te encuentras acribillando a tu hijo con preguntas solo para obtener una migaja de respuesta, felicidades: eres el padre de un típico estudiante de secundaria.

Las conversaciones unilaterales son realmente saludables para el desarrollo en esta etapa, dice Julie de Azevedo Hanks, PhD, una terapeuta infantil con sede en Utah. Los preadolescentes mayores, en particular, están comenzando a desarrollar un sentido de identidad que está separado de sus padres, dice. Traducción: es menos probable que compartan sus sentimientos y detalles sobre su vida.

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Todo es parte de una separación saludable, aunque puede ser enloquecedor para aquellos de nosotros que anhelamos de corazón a corazón. Cuando un niño comienza a retraerse y a compartir menos, es posible que sienta una sensación de pérdida y se pregunte qué pasó con su relación cercana. Dice Hanks. Hacer. No. Temor. Tu vínculo sigue ahí, tácito.

Aún así, a veces un padre necesita información. Y anhelamos saber qué preocupa a nuestros hijos o qué les alegra el día. Estas son las estrategias favoritas de Hanks para iniciar la conversación.

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1 Habla mientras conduces hacia el fútbol.

O andar en bicicleta en el parque. O comprando Uggs nuevas. Hacer algo juntos quita la presión, dice Hanks. Y no tener que hacer contacto visual hace que sea más fácil para ellos abrirse, agrega, porque no sienten que los estén interrogando. (No es que tú o yo hiciéramos eso).

2 Agita tu tiempo.

Si su hijo se calla después de la escuela, es posible que se sienta agotado y solo necesite tiempo para relajarse. Si se da cuenta de cuándo su hijo está animado, es más probable que se le ocurra hablar mal. Algunos niños hablan más por la mañana, otros por la tarde y algunos son más abiertos por la noche, dice Hanks. Es más fácil trabajar con estos ritmos que tratar de combatirlos.

3 Emula a Katie Couric.

Las personas que entrevistan a otros para ganarse la vida están capacitadas para hacer preguntas abiertas, aquellas que no pueden responderse con un sí o un no u otra respuesta de una sola palabra. Esa también es una estrategia eficaz para tener conversaciones más profundas con adolescentes y preadolescentes, señala Hanks. Preguntas cerradas como '¿Tuviste un buen día?' No abren una conversación, dice ella. En su lugar, intente preguntas abiertas y específicas como, 'Cuénteme sobre lo más destacado de su día o' ¿Cómo es para usted ser el mayor en su escuela este año? '

4 No lo hagas sobre ti.

Claro, puede sentirse personal cuando una ex Chatty Cathy se convierte en una Mute Maddie. Pero agregar sus sentimientos heridos a la mezcla solo pone a su hijo a la defensiva. ¿Quién quiere abrirse cuando se le acusa de algo? Como dice Hanks: Preguntas como '¿Por qué no me hablas más?' Pueden hacer que los niños se sientan culpables y eso los calla aún más.

5 Siéntete cómodo con el silencio.

Lo sabemos, lo sabemos, suena como si estuvieras admitiendo la derrota. Pero al dejar que el silencio permanezca, puede preparar el escenario para conversaciones más íntimas, dice Hanks. Algunos padres sienten que tienen que llenar el silencio con una pequeña charla. Permitir algo de espacio en las conversaciones puede ayudar a su hijo a abrirse. Para practicar sentirse cómodo con el silencio, pruebe la meditación, el yoga o pregúntele a su esposo qué piensa La corona .