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1 Cree que puedes.

Crecí en el lado sur de Chicago, el tercero de tres hijos. Mi madre era maestra de escuela y mi padre siempre tuvo dos o tres trabajos. Yo era liberadora de mujeres a los siete años. No creía en ninguna de estas tonterías sobre lo que las mujeres podían y no podían hacer. Al crecer durante la era de Apolo, siempre asumí que iría al espacio.

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2 Pide lo que quieras.

Yo era un médico que trabajaba en Cigna en California cuando tenía poco más de 30 años. Me gustaría decir que la NASA descubrió lo maravilloso que era y vinieron y me encontraron, pero fue tan mundano como llamar al Centro Espacial Johnson y pedir una solicitud de astronauta y que no se rieran de ti. Cualquiera puede enviar una solicitud, así que cuando me invitaron a la entrevista, fue muy emocionante.

3 Lleva a otros contigo cuando te eleves.

[La primera vez que fui al espacio] tomé cosas que representan a personas que normalmente no están incluidas. Traje una bandera de la Organización de la Unidad Africana, un certificado para los estudiantes de las escuelas públicas de Chicago, un cartel de Judith Jamison interpretando un baile de Alvin Ailey. Cogí una estatua de Bundu de la sociedad de mujeres de Sierra Leona y una pancarta de Alpha Kappa Alpha, la hermandad afroamericana más antigua del país.

4 No dejes que nadie te defina.

No encajo en las cajas en las que a la gente le gusta meternos. A veces la gente quiere meterte en un lugar y dejarte allí, para siempre con ese pequeño traje de vuelo naranja con el casco. Cuando dejé la NASA, comencé [una empresa de consultoría de diseño de tecnología llamada] Jemison Group. Ayudamos a desarrollar un sistema de energía solar que genera electricidad en el mundo en desarrollo. Trabajamos en el diseño de diferentes dispositivos médicos. Comenzamos The Earth We Share, que desarrolló un plan de estudios para mantener a los niños comprometidos con la ciencia.

5 Piensa en grande.

Si hay algún hilo conductor a lo largo de mi carrera, se trata de cómo creamos mecanismos que apoyarán a los humanos en los años venideros. El trabajo de la nave estelar de 100 años, que es parte de la Fundación Dorothy Jemison para la Excelencia, que lleva el nombre de mi madre, es asegurarse de que existan capacidades en 100 años para el vuelo interestelar, desarrollando un medio para empujar a la humanidad hacia una estrella vecina. En su mayor parte, sabemos lo que tenemos que hacer para llegar a Marte. Pero si va a poner a 5.000 personas, por ejemplo, a bordo de un barco mundial y enviarlas de viaje durante 50 años antes de llegar a algún lugar, necesitan los medios suficientes para seguir alimentándose y viviendo. Eso significa que tenemos que aprender mucho más sobre la alimentación y la sostenibilidad.

6 Agitar las cosas.

Organizo reuniones en las que involucramos a físicos e ingenieros, pero también siempre tengo un comodín allí. Me encanta tener un economista y un teólogo en la sala, porque van a ver los datos y la información desde una perspectiva diferente. Animo a otros a tomar riesgos. Pero correr riesgos no significa poner a las personas en peligro. Significa arriesgarse a hacer algo que otras personas no entenderán de inmediato y es posible que se rían de usted. Al igual que el liderazgo no se trata realmente de estar a cargo: se trata de presionar y empujar para sacar el mejor trabajo de las personas. Se trata de utilizar tu lugar en la mesa y no siempre preocuparte por tus modales.