El corazón puede ser uno de los músculos del cuerpo que más trabaja, pero rara vez lo notamos haciendo su trabajo día tras día. Es decir, hasta que sucede algo fuera de lo común, como un aleteo repentino, un latido saltado o un pulso acelerado. La mayoría de las veces, las palpitaciones del corazón son fugaces y no son signos de algo serio, pero vale la pena prestarles atención. Aquí hay algunas cosas que pueden hacer que su corazón cambie de ritmo y cómo debe saber cuándo consultar a un médico.

Alcohol

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Beber grandes cantidades de alcohol a la vez puede causar palpitaciones cardíacas, a veces conocidas como síndrome cardíaco de vacaciones. Pero para las personas que beben con frecuencia, incluso pequeñas cantidades de alcohol puede aumentar su riesgo de latidos cardíacos irregulares, según un estudio de 2016 en el Revista del Colegio Americano de Cardiología .

El alcohol generalmente reduce la presión arterial, por lo que el corazón tiene que trabajar más para compensar, dice Regina Druz, M.D., profesora asociada de cardiología en la Universidad de Hofstra y Jefa de Cardiología en el Hospital Episcopal St. John en la ciudad de Nueva York. Los expertos también dicen que el alcohol puede afectar el sistema nervioso autónomo o dañar las señales celulares que ayudan a mantener constante la frecuencia cardíaca.

Cafeína

Bebidas energizantes que contienen altos niveles de cafeína se han asociado con ritmos cardíacos anormales y aumento de la presión arterial. Y los estimulantes de cafeína en forma de píldoras o inyecciones concentradas pueden tener los mismos efectos, dice Laxmi Mehta, M.D., directora del Programa de Salud Cardiovascular de la Mujer en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Incluso grandes cantidades de café y té pueden desencadenar latidos cardíacos rápidos o irregulares en personas sensibles a la cafeína, dice Druz. He tenido pacientes que han comenzado a beber mucho té verde, sin darse cuenta de la cantidad de cafeína que tiene, y regresan con arritmias cardíacas y no pueden entender por qué.

Estrés

Es común que el estrés afecte la frecuencia cardíaca, dice Mehta, incluso en personas que no son propensas a sufrir ataques de pánico o episodios de ansiedad. Sentir que su corazón palpita cuando está nervioso es una señal de que el mecanismo de lucha o huida de su cuerpo se activa, dice ella; es posible que pueda volver a la normalidad con ejercicios de relajación o respiración profunda.

Un evento estresante o sorprendente muy repentino, como la muerte de un ser querido, también puede desencadenar algo conocido como síndrome del corazón roto . Esta afección puede sentirse como un ataque cardíaco, pero los síntomas generalmente se resuelven en unas pocas semanas sin un daño duradero.

Reflujo ácido

Muy a menudo, las personas que sufren de reflujo ácido desarrollan palpitaciones debido a la ubicación del esófago; en realidad, puede irritar la cubierta del corazón, dice Druz. Si las palpitaciones aparecen después de una comida o cuando se acuesta por la noche, o van acompañadas de acidez estomacal, estos son indicios de que el reflujo puede ser el culpable.

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Deshidración

No quedarse adecuadamente hidratado puede causar presión arterial baja y desequilibrios electrolíticos, lo que puede obligar al corazón a trabajar más y, a veces, se siente como si se saltara un latido, dice Mehta. Afortunadamente, suele haber una solución sencilla, dice. Solo bebe más agua.

Medicamentos y suplementos

Las personas que toman estimulantes para bajar de peso o medicamentos estimulantes para el TDAH o la depresión, ciertamente pueden notar palpitaciones como efecto secundario, dice Mehta. Algunos fumadores pueden incluso notar que la nicotina, que también es un estimulante, afecta su frecuencia cardíaca.

Otros tipos de medicamentos se han relacionado con una forma más grave de irregularidad cardíaca. Un estudio de 2011 publicado en BMJ encontró que el uso regular de fármacos anti-inflamatorios no esteroideos (AINE), un tipo común de analgésico que incluye ibuprofeno y aspirina, puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular, que se ha relacionado con coágulos de sangre y accidente cerebrovascular.

Una gran comida

Cualquier cosa que estire el estómago, como una comida abundante y grasosa, puede desencadenar síntomas cardíacos temporales, dice Druz. Tu cuerpo tiene que apresurar la sangre hacia el estómago y gastar energía en digerirla, dice, y no es raro que las personas sientan que su frecuencia cardíaca es un poco más rápida o que se salta un latido.

En cualquiera de estas circunstancias, un latido ocasional del corazón probablemente no sea motivo de preocupación, dice Druz. Pero si nota que las palpitaciones del corazón se vuelven más frecuentes, o van acompañadas de otros síntomas como dolor en el pecho o mareos, hable con su médico sobre si pueden ser signos de algo más grave.