Con todos sus ingredientes exóticos, platos desconocidos y sabores escalofriantes, la cocina india puede ser emocionante e intimidante. Es un mundo de gustos tan completo. Combina todas las técnicas de otras cocinas y agrega especias mágicas para obtener una experiencia gastronómica excitante, dice Madhur Jaffrey, actriz y autora de En casa con Madhur Jaffrey ($35, amazon.com ) y muchos otros libros de cocina.

La cocina india utiliza toda la paleta de sabores: picantes, agrios, dulces y picantes al mismo tiempo, lo que la convierte en algo que quiere saltar del plato, dice Floyd Cardoz, chef ejecutivo y socio de North End Grill en New La ciudad de York y el autor de Una especia, dos especias ($36, amazon.com ).

No tenga miedo de empezar a jugar cocinando comida india en casa. En primer lugar, es importante comprender los distintos platos y sabores que componen la cocina india. Hay tanta variedad gastronómica en la India como en Europa. Todo es totalmente diferente y lo único que lo conecta es un conocimiento juicioso del uso de especias, dice Jaffrey.

Hay de 20 a 30 especias básicas que se usan en muchos platos (comino, cilantro, cúrcuma y jengibre, por nombrar algunas) y hay un número infinito de formas de usarlas. Cada especia tiene una razón para estar ahí. Tienen beneficios para la salud y hacen que la comida sea más emocionante y sabrosa, dice Cardoz.

Contrariamente a la creencia común, no todos los platos indios son curry. Sin embargo, el curry se ha convertido en un nombre general para cualquier plato de carne o verduras a base de especias con salsa. El curry puede ser aguado, seco, rojo, verde, picante o muy, muy picante; depende completamente del chef a cargo. De hecho, un pollo al curry básico es una de las cosas más simples para comenzar cuando se experimenta por primera vez con la cocina india. Sírvelo con una guarnición de dal (un guiso hecho de lentejas, guisantes o frijoles) y un poco de roti (un pan plano de trigo similar a una tortilla, disponible para pedidos por correo en ishopindian.com ) y te sentirás como si estuvieras al otro lado del mundo.

La cocina india tiene una ventaja adicional para los vegetarianos: para ellos, es una de las cocinas más agradables que existen. El uso prudente de especias y salsas da nueva vida a productos como las papas, la coliflor, los guisantes y la berenjena. Y una comida de palak paneer abundante pero saludable (un plato de espinacas y queso) con una guarnición de naan (un pan plano con levadura tipo pita) convertirá incluso a los más grandes amantes de la carne.

Hay formas sencillas de empezar a llevar los sabores de la India a su cocina. Intente incorporar sabores indios en platos que ya hace, por ejemplo, pescado asado, pollo o verduras al vapor. Elija algo con dos o tres especias y comience con eso. Agregue un poco de comino, jengibre y ají a la verdura que le guste, dice Cardoz. Recuerde que su comida solo puede ser tan buena como los ingredientes con los que comienza, pero no necesita los ingredientes más caros. Puedes hacer muslos de pollo, y son simples y sabrosos. Adopte la cocina y no le tenga miedo.

En resumen: mantén las cosas simples cuando comiences en casa. Busque platos básicos de papa, quimbombó y carne para ayudar a construir su repertorio de cocina india. No se abrume comprando 30 especias, dice Jaffrey. Comience con los de un plato específico.

Preparar los platos es solo una parte de la elaboración de la experiencia culinaria india perfecta. Depende de cada comensal hacer que cada bocado cuente. Cuando haces tus bocados, puedes variar el sabor poniendo encurtidos o chutney en cada bocado diferente, dice Jaffrey.

Con su variedad de especias y condimentos y actitud experimental, la cocina india permite que los cocineros caseros se vuelvan creativos y aventureros. Juega con platos y sabores básicos y descubrirás que es una manera fácil de cambiar tu repertorio habitual de cenas.