Nunca llego a ver a mis hijos. Dirígete a tu club de lectura o reunión de la sala de juntas y probablemente escucharás a numerosas madres repitiendo este estribillo. Y, claro, para algunos de nosotros es cierto. Pero considere: en general, las madres de hoy pasan más tiempo con sus hijos que nunca. Desde 1965, las tasas de población activa de mujeres con hijos menores de 18 años han aumentado del 45 por ciento al 78 por ciento. No obstante, las madres de hoy, tanto las que trabajan como las que se quedan en casa, están registrando más horas de cuidado infantil que las Betty Drapers del pasado: más de 14 horas a la semana en 2010, en comparación con un poco más de 10 horas a la semana en 1965. Este es el caso a pesar de que los padres casados ​​han aumentado su carga de cuidado de los hijos más de cuatro veces en el mismo período de tiempo.

¿Por qué el mayor enfoque en la crianza de los hijos? Muchas madres están ansiosas de que sus hijos no puedan competir en una sociedad donde las oportunidades parecen estar disminuyendo, dice Annette Lareau, profesora de sociología en la Universidad de Pensilvania. En estos días, se supone que las madres deben hacer más que cumplir con el papel tradicional de proporcionar comida, refugio y vendajes para las rodillas desolladas, dice. También se espera que descubramos cómo maximizar las habilidades de nuestros hijos.

Probablemente esa sea la razón por la que el 84 por ciento de las madres en nuestra encuesta dijeron que tienen la responsabilidad principal de planificar las actividades de los niños. (Y también por qué los niños son la fuente más común de interrupción del tiempo libre).

Pero últimamente ha habido un retroceso en la crianza intensiva de tiempo. Un estudio sugirió que los niños que son el centro de los universos de sus padres pueden crecer hasta convertirse en adolescentes más neuróticos. El movimiento Free Range Kids, iniciado por la autora Lenore Skenazy, ha ganado fuerza al abogar por el juego no estructurado y menos supervisado. Elisabeth Badinter, autora de El conflicto (vence en mayo, $ 16.50, amazon.com ), sugiere que la maternidad no tiene por qué ser una profesión a tiempo completo. Algunos padres creen que una buena madre antepone las necesidades de su hijo a todo lo demás, y eso no es saludable, dice Badinter. Tampoco nos convierte en los mejores modelos a seguir. Después de todo, si nuestro objetivo final es que nuestros hijos encuentren la realización personal, tal vez deberíamos predicar con el ejemplo: colocándonos en la parte superior de nuestras propias listas de tareas pendientes.