Buenas noticias para todos los músicos: tocar un instrumento puede aumentar el tiempo de reacción, según un nuevo estudio. La ventaja adicional es algo de lo que las personas de todas las edades probablemente se pueden beneficiar, dicen los autores del estudio, pero puede ser especialmente importante para los adultos mayores cuyos tiempos de reacción se vuelven más lentos con la edad.

La nueva investigación, de la Escuela de Patología del Habla, Lenguaje y Audiología de la Universidad de Montreal, evaluó las habilidades de reacción de 16 músicos y 19 no músicos, todos ellos estudiantes universitarios o graduados. Todos los músicos tenían al menos siete años de formación y sus especialidades incluían violín, piano, arpa, percusión y otros instrumentos.

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Los participantes se sentaron en una habitación tranquila y se les pidió que hicieran clic con el mouse de una computadora cuando escucharon sonidos provenientes de un altavoz o sintieron vibraciones provenientes de una pequeña caja. Y en general, aquellos que tocaban instrumentos tenían tiempos de reacción más rápidos —Para estimulaciones tanto auditivas como táctiles (vibratorias )— que aquellos que no lo hicieron.

El autor principal Simon Landry, Ph.D. candidato en ciencias biomédicas, dice que tocar un instrumento requiere el uso de múltiples sentidos, y que practicar con regularidad puede afinar esos sentidos con el tiempo.

Los músicos tienen que sentir la cuerda (por ejemplo) en su dedo, pero también necesitan presionar con precisión el fuerte para que se produzca el sonido correcto, dijo a RealSimple.com en un correo electrónico. Este entrenamiento a largo plazo conduce a un fortalecimiento de las vías neuronales sensoriales, agregó, especialmente cuando las habilidades se desarrollan durante muchos años.

Landry también señala que, debido a que los tiempos de reacción disminuyen naturalmente con la edad, tocar un instrumento podría ayudar a combatir algunos signos cognitivos del envejecimiento y ayudar a los adultos mayores a mantenerse alerta.

Es demasiado pronto para asumir beneficios cerebrales más amplios más allá de lo que mostró el estudio, dice, aunque investigaciones previas posee sugirió un enlace entre el tiempo de reacción y la función cognitiva. Un estudio de 2015 también encontró que la terapia musical (en ese caso, cantar) memoria reforzada en personas con demencia.

Los resultados de Landry, publicados en la revista Cerebro y cognición , proporcionan un buen contexto para futuras investigaciones, dice.

Si podemos vincular la reproducción de música, o cualquier forma de entrenamiento multisensorial, con la prevención del deterioro cognitivo en los músicos mayores, dice, entonces proporcionaría una buena evidencia de la utilidad de dicho entrenamiento en una población más grande.

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Entonces, ¿qué pasa si no ha aprendido un instrumento desde la escuela secundaria? ¿Es demasiado tarde para comenzar? Landry dice que no está claro si hay beneficios cognitivos en aprender a tocar música en la edad adulta, pero probablemente no duela.

Tocar un instrumento inculcará disciplina, traerá momentos de concentración, creará nuevas conexiones en el cerebro y, con suerte, proporcionará un poco de alegría, dice. Incluso si no termina aumentando los tiempos de reacción, todos esos son beneficios importantes para un estilo de vida equilibrado.