Mamá siempre te decía que no te pusieras nada en la oreja que fuera más pequeño que tu codo. Bueno, ella tenía razón. No solo es un buen consejo; ahora es una directriz oficial para diagnóstico y tratamiento de cerumen , publicado el martes por la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología — Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello.

Esta actualización de las pautas de cera de oído existentes de la Fundación, publicada originalmente en 2008, adopta un nuevo enfoque centrado en el consumidor, dice Seth R. Schwartz, MD, presidente del grupo de actualización de pautas y director médico en The Listen for Life Center en Virginia Mason Hospital en Seattle. Eso incluye una lista de lo que se debe y no se debe hacer para que los médicos la transmitan a sus pacientes.

Intentamos incluir información que fuera directamente aplicable a lo que la gente está experimentando en casa, dijo el Dr. Schwartz a RealSimple.com. Y lo más importante que queremos transmitir a los pacientes es que el cerumen no es perjudicial para la salud.

De hecho, el cerumen suele ser bastante bueno para nuestros oídos: la suciedad y las partículas de polvo se adhieren a los depósitos de arcilla, lo que les impide viajar más hacia el canal auditivo. Y cuando nuestros cuerpos funcionan como deberían, la cera vieja se mueve hacia afuera de forma natural con el tiempo y se desprende, o se lava durante el baño, a medida que se forma nueva cera.

Pero hay ocasiones en que este mecanismo de autolimpieza se atasca y se puede acumular cerumen y bloquear el canal auditivo, una condición llamada impactación de cerumen. Se estima que aproximadamente 1 de cada 10 niños y 1 de cada 20 adultos tiene cerumen impactado o excesivo (también conocido como cerumen), lo que puede causar síntomas como pérdida de audición, zumbido en los oídos, mal olor u oídos que se sienten obstruidos, dolorosos o con picazón. . En los grupos geriátricos y con retraso del desarrollo, el porcentaje puede llegar a un tercio.

Y ahí es donde entran las pautas. Además del consejo sobre el codo que se cita comúnmente, la nueva lista de lo que no se debe hacer advierte contra la limpieza excesiva de los oídos (que puede irritar el canal auditivo, causar infección o incluso aumentar los niveles de cerumen) y el uso de velas de oreja (que no tienen beneficio establecido, pero pueden causar daños graves y permanentes).

Lo que sí recomiendan, por otro lado, es buscar atención médica si tiene síntomas de pérdida de audición, dolor de oído o plenitud de oído. También debe consultar a un médico si experimenta drenaje o sangrado de los oídos, agregan, que probablemente no sean causados ​​por cerumen y necesiten una evaluación adicional.

Los pacientes también deben preguntar a sus médicos sobre las formas en que pueden tratar su cerumen en casa, establecen las pautas. Eso puede incluir el uso de gotas para los oídos que ablanden la cera o incluso enjuagarse los oídos con agua, dice el Dr. Schwartz. Su médico también puede recomendar un irrigador casero diseñado para la limpieza de oídos, o puede derivarlo a un especialista (como un otorrinolaringólogo o un audiólogo) para limpiezas en el consultorio o eliminación de cera.

Lo que no debe hacer es usar un hisopo o cualquier otra herramienta pequeña para tratar de limpiar su canal auditivo. Incluso algo tan suave como un hisopo de algodón puede traumatizar esa piel delicada, lo que puede causar dolor e infección, dice el Dr. Schwartz. Y mucha gente termina empujando la cera más profundamente en el tímpano. Eso hace que le resulte más difícil salir de forma natural y puede causar incluso más síntomas.

Y finalmente, si no experimenta ningún síntoma relacionado con el cerumen, simplemente deje sus oídos en paz. Para la mayoría de las personas, todo lo que necesita hacer es limpiarse los bordes exteriores de las orejas con una toallita o un pañuelo de papel, dice el Dr. Schwartz. No vayas más profundo que eso.

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Las pautas actualizadas se publicaron en la revista Otorrinolaringología-Cirugía de cabeza y cuello y cuentan con el respaldo de varios grupos médicos importantes, incluida la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Sociedad Geriátrica Estadounidense.

Las pautas deben servir como un fuerte recordatorio para los pacientes de que la salud del oído comienza con ellos, dice el Dr. Schwartz, y deben ayudar a los médicos a comunicar mejor la importancia de los hábitos saludables y, en este caso, un respeto saludable por el cerumen.