Este artículo apareció originalmente en HORA .
Desde que el Día de los Caídos en los Estados Unidos ha sido el comienzo no oficial ampliamente reconocido de la temporada de verano, los estadounidenses se han estado quejando de que la festividad no se celebra como se supone que debe ser. Cuándo HORA Comentó en 1972 que la festividad se había convertido en un hootenanny de tres días a nivel nacional que parece haber perdido gran parte de su propósito original, la revista ya estaba comparativamente tarde para lamentar la reputación de la fiesta del Memorial Day. Eso no es sorprendente considerando que el día comenzó como una forma de recordar a las asombrosas 620.000 personas que murieron durante la Guerra Civil, y ahora es más conocido como un momento para ir a la playa o hacer algo compras .
Lo que quizás sea más sorprendente es que este tira y afloja entre el recuerdo solemne y la diversión del verano es casi tan antiguo como las vacaciones en sí.
La visión original del día, como expresado por el general de la Unión John A. Logan, el comandante del Gran Ejército de la República (GAR), un poderoso asociación de veteranos de los soldados de la Unión, enfatizó el honor y la dignidad. Entonces, a la hora señalada, reunámonos alrededor de sus restos sagrados y adornemos los montículos sin pasión sobre ellos con las flores más selectas de la primavera; levantemos sobre ellos la querida bandera vieja que salvaron de la deshonra; Renuevemos en esta solemne presencia nuestras promesas de socorrer y asistir a quienes han dejado entre nosotros como cargas sagradas sobre la gratitud de la Nación, la viuda y huérfana del soldado y marinero, escribió en su orden de organizar tal jornada. En 1868, unas 5.000 personas respondieron a su llamado visitando el entonces nuevo Cementerio Nacional de Arlington el día señalado, para escuchar al futuro presidente James Garfield pronunciar un discurso. habla a sobre la virtud inmortal de los muertos en la guerra y el Decorar las tumbas de los soldados enterrado allí con banderas y flores.
La ocasión ya era de emociones encontradas: recordar sombríamente a los muertos, pero también celebrar la causa por la que dieron su vida.
Como escribe el historiador de Yale David Blight en su libro Raza y reunión, primeros discursos para Decoración Día —El nombre que se le dio originalmente a la festividad y que se usó junto con el Día de los Caídos hasta mediados del siglo XX— a menudo celebraba la lucha de los soldados de la Unión para acabar con la esclavitud y preservar la unión. ( El Día de los Caídos Confederados, que todavía se celebra en algunos lugares, fue algo diferente. ) Plaga citas una misiva manuscrita de un corresponsal de un periódico que describió una ceremonia de 1865 celebrada por antiguos esclavos en Charleston, Carolina del Sur, en la que los signos de emoción de los asistentes se describen específicamente como lágrimas de alegría.
Pero, mientras Nueva York Veces en 1869 mencionó lo crucial que sería tener siempre presente la propósito original del día, no mucho más de una década después del final de la guerra, algunos ya estaban viendo que el lado alegre del Día de los Caídos estaba comenzando a pesar más que el recuerdo. El viejo patetismo y la solemnidad del acto también se han desvanecido, excepto en lugares rurales muy tranquilos, el New York Tribuna escribió después del Día de la Decoración de 1875. El Tribuna continuó sus lamentos en 1878: Sería ocioso negar que a medida que el dolor individual por los caídos se desvanece, el día pierde gradualmente su mejor significado. El aspecto festivo permanece; No nos atrevemos a adivinar cuánto tiempo más perdurará el carácter político de la observancia.
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No pasó mucho tiempo antes de que se reconociera más ampliamente la sensación de que algo había cambiado. Las pasiones se estaban enfriando en la década de 1880, el historiador James McPherson. ha escrito sobre la historia del Día de los Caídos, y canciones sombrías como Strew Blossoms on Their Graves y Cheers o Tears, fueron reemplazadas por melodías más animadas como Rally ‘Round the Flag, Marching Through Georgia o Dixie.
El contexto de finales del siglo XIX en el que surgieron las vacaciones contribuyó al cambio. Por un lado, solo hubo un puñado de días festivos en los que los trabajadores tenían un día libre, señalan los historiadores Richard P. Harmond y Thomas J. Curran en su libro sobre el Día de los Caídos. En 1873, Nueva York convirtió el Día de la Decoración en una de esas fiestas, con la suspensión de actividades comerciales. Para 1890, todos los estados del norte habían seguido a Nueva York, y en 1889 el Congreso convirtió el 30 de mayo en feriado nacional. (La fecha solo cambió al último lunes de mayo por una ley aprobada en 1968 ). El Día de la Decoración fue así un respiro inusual en sus horarios, una oportunidad para que los fanáticos del deporte asistieran a los juegos de la tarde o para que las familias hicieran excursiones a playas como Coney Island. Pronto se convirtió en una práctica común dividir la diferencia en el Día de los Caídos, visitar un cementerio por la mañana y luego relajarse por la tarde.
Pero no todo el mundo estaba satisfecho con el cambio.
A Cincinnati Investigador Se preguntó si el Día de los Caídos será profanado por los deportes navideños en 1883. El presidente Grover Cleveland fue noticia en 1887 después de ser acusado de pasar el Día de los Caídos pescar. En 1889 el Gran Ejército de la República señaló la creciente tendencia a hacer del Día de los Caídos una ocasión para la fiesta y la indulgencia en juegos y deportes ajenos al propósito del día y al espíritu sagrado que debería caracterizarlo durante su reunión anual, y denunció la indulgencia en los deportes públicos, los pasatiempos y todas las diversiones el Día de los Caídos como incompatible con los propósitos propios del día. En Chicago, en 1896, el reverendo Dr. William B. Leach de la Iglesia Episcopal Metodista de St. Paul se desesperó por la vergüenza provocada cuando, como nación, nos olvidamos tanto de nosotros mismos como para hacer del Día de la Decoración un día de diversión hilarante y alocada, sin pensar en los muchachos, ahora viejos y débiles, cuyos corazones están sangrando y desgarrados de nuevo por los recuerdos. La nueva york Tribuna escribió ese mismo año de personas que criticaron que el día fue profanado por hilaridades irreflexivas y deportes y pasatiempos (aunque el periódico señaló que la función real de la festividad para estimular el patriotismo no era mutuamente excluyente con la alegría patriótica). En 1898, un partidario de GAR le dijo al New York Veces que el Gran Ejército reza por el cese de ese deporte abierto que resta valor a la solemnidad de la ocasión. Para 1910, algunos miembros del GAR incluso sugirieron terminar por completo el Día de los Caídos en lugar de que continuara como un día de fiestas.
Ninguna de esas negativas pareció tener mucho efecto en la forma en que las personas pasaban sus Días Conmemorativos. Para cuando el primeras 500 millas de Indianápolis La carrera se llevó a cabo el 30 de mayo de 1911, no fue un evento muy disputado o inusual.
E, irónicamente, resultó que el alejamiento del Día de los Caídos de sus orígenes en la Guerra Civil ayudaría a que la festividad perdurara durante las próximas décadas.
El GAR alcanzaría su membresía máxima cerca del final del siglo XIX, cuando una generación más joven que apenas recordaba la Guerra Civil fue entrando en su propio —Y sin embargo, el Día de los Caídos siguió vivo. Para entonces, estaba bien arraigado en la vida social estadounidense y no necesitaba una conexión directa con la Guerra Civil para ser significativo.
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Incluso después de la muerte del último veterano de la Guerra Civil en la década de 1950, los periódicos y el público continuaron expresando la idea de que hay ciertas cosas que uno debe hacer en el Día de los Caídos, incluida la tradicional visita matutina a un cementerio para ese entonces. extendido para honrar a los muertos en todas las guerras estadounidenses y las festividades de la tarde. La nueva york Veces 1961 describió el sabor del Día de los Caídos como amapolas crepé rojas en ojales de solapa, Boy Scouts relucientes, políticos hablando bajo el sol primaveral, coronas de flores en las tumbas, una lánguida tarde de vacaciones en casa o en la playa.
Cuando el sociólogo pionero William Lloyd Warner exploró el significado del Día de los Caídos en su 1959 libro Los vivos y los muertos , sobre el comportamiento simbólico en Estados Unidos, argumentó que el Día de los Caídos brindaba una oportunidad para enfrentar la ansiedad por la muerte de manera colectiva, y que el tradicional desfile comunitario creaba un sentimiento de euforia que imitaba la sensación de fuerza grupal que la gente sentía durante la guerra. Los aspectos seculares y sagrados del día combinaron el placer y la recreación con el duelo y las ceremonias para expresar el dolor y la unidad. Para algunas personas, el día se inclinaba más hacia uno que hacia el otro, pero cuando Warner lo observaba en las décadas de 1940 y 1950, el Día de los Caídos, incluidos sus aspectos más sombríos, seguía siendo un ritual compartido por los estadounidenses.
Fue en las décadas que siguieron, al menos para aquellos sin una conexión personal con el ejército, que los aspectos conmemorativos se desvanecieron aún más, al igual que muchas de las objeciones a ese cambio.
Después de Vietnam, argumentó historiadora religiosa Catherine Albanese en 1974, la naturaleza colectiva del Día de los Caídos que Warner había descrito no mucho antes se había erosionado. El país se había fragmentado sobre lo que significaba la muerte de un soldado estadounidense y el propósito de la guerra en general. Con el traslado de las vacaciones al lunes a principios de la década de 1970, la creciente comercialización también convirtió el fin de semana en una ocasión para ir de compras, no solo para deportes y vacaciones. Visitar las tumbas de los que murieron durante la guerra, aunque restos una parte del día para algunos y todavía se observa en cementerios como Arlington, se convirtió en una parte menos pública del día.
Pero, como señaló Albanese, la forma cambiante de conmemorar el Día de los Caídos no fue una señal del final inminente del día, o de la degeneración moral o el colapso de la unidad estadounidense. Más bien, escribió, es natural que las condiciones sociales evolucionen y que las observancias disminuyan y fluyan en su significado. Si bien podría ser demasiado dramático caracterizar a los estadounidenses como cantando un réquiem para el Día de los Caídos, ya están inscribiendo silenciosamente su epitafio, escribió para terminar. Y lejos de ser apocalíptico, su disgusto parece ser un evento cultural ordinario.
