Abre el correo para encontrar una factura enorme por la cirugía ocular con láser, pero nunca se ha pasado por debajo del rayo. Bienvenido al mundo diabólico del robo de identidad médica. Al igual que con el robo de identidad tradicional, un ladrón captura su información personal para gastar una juerga. Pero en lugar de robar los dígitos de su tarjeta de crédito para comprar, digamos, un guardarropa de diseñador, el perpetrador se apodera de la información de su seguro médico y la usa para obtener bienes o servicios médicos. Se estima que 1,85 millones de personas fueron víctimas de este tipo de robo en Estados Unidos el año pasado, un 30 por ciento más que en 2010, según el Ponemon Institute, un grupo de investigación de protección de datos.

¿Cómo podría alguien robar mi identidad médica?

Es más fácil de lo que piensas. A menudo, todo lo que un ladrón necesita para recibir tratamiento a su nombre es su número de miembro de su seguro médico (o, para los miembros de Medicare, un número de seguro social), dice Lisa Schifferle, abogada de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos. Los delincuentes pueden tener en sus manos números de cuenta de varias maneras. El robo de billeteras a la antigua es uno. Los métodos modernos incluyen romper archivos o sistemas informáticos en un hospital o una clínica y tomar en secreto tomas de teléfonos celulares de formularios llenados por pacientes en una sala de espera. La información de su cuenta se puede utilizar para una variedad de estafas, desde pequeñas hasta grandes. Por ejemplo, un estafador podría usar su información para obtener medicamentos recetados a los que no tiene derecho. O, en un esquema más elaborado, podría comprar equipo médico, como una silla de ruedas, y venderlo por dinero en efectivo.

La mayoría de las veces, las personas descubren que se han convertido en víctimas a través de una factura sospechosa, una llamada de un cobrador de deudas o una alerta repentina de que sus beneficios médicos se han agotado. Sin embargo, advierte Schifferle, ese no es el peor de los casos. ¿Que es? Cuando se entera porque ha recibido un tratamiento médico inadecuado, dice ella. Esto puede suceder cuando el historial médico personal de una víctima (tipo de sangre, alergias, medicamentos) se entrelaza con el del criminal.

¿Cómo puedo prevenir el crimen?

Los expertos sugieren que tome las siguientes medidas: si pierde su tarjeta de seguro, comuníquese con su aseguradora de inmediato y siga el protocolo de la compañía para lidiar con el robo de identidad, dice Eva Velásquez, presidenta del Identity Theft Resource Center, una organización nacional sin fines de lucro que ayuda a víctimas grupo. No proporcione información de la cuenta a fuentes no verificadas, especialmente a personas que llaman por teléfono no solicitadas, dice Schifferle. (Últimamente, muchos estafadores afirman estar llamando por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio o Medicare, dice ella). Si un formulario en el consultorio de su médico requiere su número de Seguro Social, pregunte si es necesario. Muchos lugares que lo solicitan realmente no lo necesitan, dice Schifferle. Consulte sus informes de crédito en annualcreditreport.com gratis una vez al año, dice Velásquez. Y asegúrese de leer la declaración de explicación de beneficios (EOB) que su aseguradora envía después de cada tratamiento. Esta vigilancia podría ahorrarle un gran dolor de cabeza (o algo peor) más adelante.

Uh-Oh, esto ya me ha sucedido. ¿Ahora que?

No existe un remedio rápido para el robo de identidad médica. Los expertos recomiendan que presente inmediatamente un informe policial y se comunique con su aseguradora de salud. Luego, llame a todos los proveedores de atención médica donde recibió atención, o donde el perpetrador recibió atención en su nombre, y solicite sus registros médicos. (Aprenda cómo hacerlo en consumer.ftc.gov .) Según Schifferle, es mejor no mencionar sus sospechas de robo de identidad a los proveedores, porque podría tener problemas para obtener los registros. Simplemente solicite su historial médico (que los proveedores deben presentar por ley), luego trabaje con su proveedor y su aseguradora para corregir cualquier información fraudulenta. También es una buena idea colocar una alerta de fraude en su informe crediticio. (Ir annualcreditreport.com para obtener instrucciones). Esto alerta a los acreedores de que usted es una víctima y dificulta que alguien intente obtener crédito a su nombre, dice Schifferle. Usted no es responsable de cargos médicos fraudulentos, dice Paul Stephens, director de políticas y defensa de Privacy Rights Clearinghouse, un grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro con sede en California. Sin embargo, dice, su crédito puede verse dañado temporalmente hasta que aclare todo. Ay, de hecho.