Probablemente sepa que el ejercicio es una excelente manera de mantener su cerebro saludable a medida que envejece. Pero ahora un nuevo estudio arroja algo de luz sobre lo que tipo El ejercicio puede ser especialmente importante para mantener la memoria: levantar pesas livianas dos veces por semana mejoró la función cerebral en los adultos mayores, dicen investigadores australianos, lo que sugiere que el entrenamiento de fuerza puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Los nuevos resultados provienen de un estudio que involucró a 100 hombres y mujeres, de entre 55 y 86 años, a quienes se les había diagnosticado deterioro cognitivo leve (DCL), un precursor de la enfermedad de Alzheimer en el que las personas tienen una memoria o capacidad de pensamiento notablemente reducida, pero aún así capaz de vivir de forma independiente. Los participantes se dividieron en grupos y se les asignó para hacer ejercicios de resistencia o estiramientos y calistenia sentados dos veces por semana durante seis semanas.

Aquellos a quienes se les recetó el régimen de entrenamiento de fuerza usaron una máquina de pesas y trabajaron al menos al 80 por ciento de su fuerza máxima durante cada sesión. A medida que se fortalecían, aumentaba la cantidad de peso que levantaban.

Los resultados primarios del estudio, publicados por primera vez en 2014, encontraron que los participantes en los grupos de entrenamiento de fuerza hicieron mejoras significativas en pruebas para medir la cognición. Estos beneficios persistieron incluso 12 meses después de que terminaron las sesiones de ejercicio supervisado.

Ese no fue el caso de las personas a las que se les asignó ejercicios de estiramiento y calistenia sentados. Algunos participantes utilizaron un programa de entrenamiento cerebral computarizado además de seguir una rutina de ejercicios, pero los investigadores encontraron que esto no marcó una diferencia en sus resultados.

En este nuevo análisis de seguimiento, los investigadores también escribieron que las resonancias magnéticas mostraron un aumento en el tamaño de áreas específicas del cerebro entre los que hicieron entrenamiento con pesas, y que esos cambios cerebrales fueron vinculado a mejoras cognitivas .

Cuanto más fuerte se volvía la gente, mayor era la beneficio para su cerebro , dijo en un comunicado de prensa el autor principal Yorgi Mavros, PhD, fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Sydney.

Debido a que este fue un ensayo aleatorizado y doble ciego que comparó dos formas de ejercicio, en lugar de solo un estudio observacional, puede mostrar una relación causal entre el entrenamiento de resistencia y el funcionamiento cerebral en adultos mayores que ya tienen algunos problemas cognitivos. Un estudio de 2012 de la Universidad de Columbia Británica también encontró que el entrenamiento de resistencia estaba asociado con impulsos cerebrales más grandes en mujeres mayores que otros tipos de actividad física, incluidos caminar y ejercicios de equilibrio.

Estos hallazgos podrían tener grandes implicaciones para los 135 millones de personas que se prevé que padecerán demencia en todo el mundo para el año 2050. 'Cuanto más podamos hacer que las personas realicen entrenamiento de resistencia como el levantamiento de pesas, más probabilidades tenemos de tener una población envejecida más saludable', dijo Mavros. 'La clave, sin embargo, es asegurarse de hacerlo con frecuencia, al menos dos veces por semana, y con mucha intensidad'.

Ezriel Kornel, M.D., profesor clínico de neurocirugía en Weill Cornell Medical College, está de acuerdo en que los resultados del estudio podrían ser valiosos tanto para médicos como para pacientes.

Sabemos desde hace un tiempo que el ejercicio es probablemente el factor más importante para mantener la salud del cerebro, pero este estudio muestra un ejercicio específico que parece prevenir, o incluso potencialmente revertir, la pérdida de memoria, dijo el Dr. Kornel, quien no participó en el estudio, dijo a RealSimple.com.

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Es importante que se corra la voz de que si las personas quieren mantener un cerebro sano, no solo deberían hacer ningún ejercicio, no solo correr en la cinta de correr o hacer saltos de tijera, sino que debes hacer algo de resistencia muscular. formación, en concreto, añadió.

El Dr. Kornel dijo que aún no se sabe por qué, exactamente, levantar pesas proporciona estos beneficios cerebrales adicionales. Señala que el entrenamiento de fuerza implica descomponer y reparar el tejido muscular y plantea la hipótesis de que puede provocar procesos similares en el cerebro. Tal vez las mismas reacciones químicas que limpian los desechos a medida que se crea nuevo músculo también puedan eliminar los desechos en el cerebro, dice.

Los autores del estudio coinciden en que se necesitan más estudios para encontrar el mecanismo subyacente que vincula la fuerza muscular, el crecimiento del cerebro y el rendimiento cognitivo. A partir de ahí, esperan determinar recomendaciones de ejercicio más detalladas para obtener los máximos beneficios para el cerebro.

Al Dr. Kornel también le gustaría ver investigaciones similares en grupos de personas más jóvenes. Sería interesante ver si las personas que hacen ejercicios de resistencia muscular desde una edad temprana tienen tasas más bajas de demencia, como grupo, dice.