Este verano, mis hijos rompieron dos ventanas, una bisagra de una puerta, innumerables juguetes y nuestra tienda familiar. Han sido unas vacaciones de verano muy caras y ni siquiera hemos ido a ningún lado. A las edades de 5 y 8 años, mis dos hijos son igualmente amigos y enemigos entre sí, lo que hace que cada día sea un juego de azar en cuanto a cómo se llevarán. Y aunque me apresuraría a señalar lo estresante que ha sido este verano para mí, la verdad es que su dormitorio ha sido la verdadera víctima.

Entonces, cuando tuvieron otra pelea más sobre las figuras de acción que se volvieron furiosas y los juguetes lanzados por toda su habitación, decidí que ya había tenido suficiente.

Grité por las escaleras que tenían 20 minutos para volver a poner todos los libros en su estante, los juguetes en la caja de juguetes y hacer sus camas. Dije que pondría un temporizador. Amenacé con vaciar su habitación si se negaban a limpiarla.

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Pasaron diez minutos. Asomé la cabeza en su habitación y pude verlos a ambos firmemente arraigados en sus lugares, todavía enzarzados en una pelea por una figura de acción de Hulk.

Pasaron quince minutos. Volví a asomar la cabeza y dije: Tienen cinco minutos y luego los echaré para poder vaciar su habitación. Mi hijo de 8 años me llamó idiota y dijo que estaba bastante seguro de que ningún padre o madre en la historia de los padres había vaciado la habitación de un niño antes, así que no estaba preocupado.

Eso lo resolvió.

Bajé las escaleras y salí por la puerta trasera, atravesé el césped hasta el garaje y le expliqué a mi esposo, con las mejillas rojas y un poco de voz chillona, ​​que ya había tenido suficiente con la charla descarada y el dormitorio destrozado donde estaba nuestro. Los hijos se sintieron empoderados para actuar básicamente como monstruos.

Mi esposo dio un paso atrás y agarró una bolsa de basura de un contratista, me la entregó y dijo: Traeré a los niños, jugaremos afuera. Haz lo que tienes que hacer, cariño.

Durante la siguiente hora empaqué libros y juguetes en cajas. Llené la bolsa de basura negra con juguetes rotos, experimentos científicos extraños escondidos debajo de las camas, y luego los desempolvé y aspiré. Cuando terminé, lo único que quedaba en su habitación eran dos camas con ropa de cama y un osito de peluche cada una, y dos tocadores con sus ropas. No quedó nada más. Me llevé todo, incluidas las cortinas que rompieron mientras jugaban a los piratas. Desaparecido.

Cuando mi esposo trajo a los niños de regreso a la casa, los sentamos en sus camas y les mostramos sus nuevos lugares. Ellos no estaban felices. Se quedaron mirando, con los ojos de búho y la boca abierta, con total incredulidad de que hubiera vaciado sus habitaciones en una cámara resonante de muebles básicos.

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Han pasado varias semanas desde que su dormitorio se transformó drásticamente y su comportamiento ha cambiado. Mis hijos ya no pelean en el piso de arriba y las peroratas sobre aburrirse y pelearse por los mismos juguetes casi han desaparecido.

Después de que usé un Enfoque sueco de limpieza mortal Para limpiar el resto de mi casa, cada uno de los niños recibió una bolsa para sus juguetes, que están almacenados en nuestra sala de estar, un espacio común donde todos tienen que compartir entre sí. Como resultado de su habitación vacía y menos opciones de juguetes para sentirse abrumados, se ven obligados a confiar en su imaginación y llevarse bien para jugar cualquier cosa divertida y, milagro de milagros, realmente está funcionando.

A medida que la escuela se acerca cada vez más y el verano llega a su fin, mi esposo y yo hemos decidido dejar su habitación vacía. Nuestros hijos han aprendido que ya no los toleraremos destrozando nuestra casa (o sus cosas). Y tal vez lo más importante, como padre, he aprendido que, por más aterrador que sea el seguimiento de una amenaza tan grande como vaciar su habitación, las recompensas son en realidad bastante brillantes cuando el acto se hace con amor y justicia en mente.