A veces parece que, si realmente quieres hacer una diferencia en tu salud, necesitas ir al gimnasio todos los días o hacer que cada entrenamiento sea lo más intenso posible. Pero una nueva investigación sugiere que simplemente caminar más puede tener un impacto real en la esperanza de vida. De hecho, las personas en el estudio que caminaban solo 150 minutos a la semana o más tenían un 20 por ciento menos de riesgo de muerte prematura, en comparación con las que caminaban menos.

Incluso para las personas que no cumplieron con los 150 minutos recomendados de actividad por semana, caminar al menos un poco era mejor que no hacer ningún ejercicio, encontró el Revista estadounidense de medicina preventiva estudio .

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La autora principal, Alpa Patel, Ph.D., investigadora de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dice que el estudio es una buena noticia para cualquiera que se preocupe de que caminar no cuenta como ejercicio. En nuestro estudio, cerca del 95 por ciento de las personas que realizaban alguna actividad física caminaban un poco, pero para la mitad de esas personas, caminar era el único ejercicio de moderado a vigoroso que hacían, dice. Ahora podemos ver que realmente tiene beneficios reales.

El estudio, que siguió a casi 140.000 participantes durante un promedio de 13 años, comparó a adultos que no hacían actividad física en absoluto, a aquellos cuyo único ejercicio era caminar y a aquellos que caminaban y realizaban otros tipos de ejercicio. También comparó a las personas que hacían más de los 150 minutos de actividad recomendados por semana y a las que hacían menos.

Los participantes eran en su mayoría personas de la tercera edad, con una edad promedio de 70 años. Durante el período de seguimiento del estudio, murieron alrededor de 43.000 de ellos.

En comparación con las personas que informaron haber realizado alguna actividad física al comienzo del estudio (pero menos de dos horas a la semana), las que informaron que no realizaron ninguna actividad tenían un 26 por ciento más de probabilidades de haber muerto. Aquellos que realizaban entre 2,5 y cinco horas de actividad física a la semana, por otro lado, tenían un 20 por ciento menos de riesgo de muerte.

No pareció importar si los participantes lograron sus 150 minutos semanales de actividad física simplemente caminando o mediante otras actividades; ambos grupos obtuvieron beneficios de longevidad similares. En el grupo que solo caminaba, los que caminaban más estaban mejor protegidos contra la muerte por enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y cáncer que los que caminaban menos.

Esto no fue sorprendente para los investigadores, porque caminar se ha asociado anteriormente con un menor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y cáncer de mama y colon. Pero Patel se sorprendió un poco de que las personas que solo caminaban se beneficiaran casi tanto como las que también realizaban otros tipos de ejercicio.

Solo la mitad de los adultos de EE. UU., E incluso menos adultos de 65 años o más, cumplen con las pautas recomendadas de 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad vigorosa por semana. Para esas personas, dice Patel, el simple hecho de intentar alcanzar ese umbral podría tener implicaciones reales en la longevidad.

El ritmo promedio al que caminaron los participantes en el estudio fue de 3 millas por hora, o una milla de 20 minutos. Es más rápido de lo que caminarías en la tienda de comestibles y es suficiente para aumentar un poco tu frecuencia cardíaca, pero no es como si estuvieran caminando o trotando con fuerza, dice Patel. Caminar es el tipo de actividad física más común que la gente realiza en los Estados Unidos, así que me alegré mucho de ver estos resultados.

Cuando los investigadores compararon a las personas que realizaron más de 150 minutos de actividad con las que realizaron menos, no incluyeron el pequeño porcentaje de personas que informaron que no realizaban ninguna actividad. Las personas que están completamente inactivas, especialmente en este rango de edad, pueden ser así debido a razones de salud subyacentes que les impiden poder caminar, dice Patel. No queríamos sobrestimar los beneficios de caminar, por lo que solo queríamos incluir a personas que estuvieran lo suficientemente saludables para moverse.

Los investigadores también excluyeron de su estudio a las personas con enfermedades crónicas y controlaron factores como el tabaquismo y la obesidad. Aún así, el estudio solo pudo encontrar una asociación entre caminar y una vida más larga, no una relación de causa y efecto.

Para las personas que disfrutan de formas de ejercicio más vigorosas, no hay razón para detenerse; Otros estudios han demostrado que los entrenamientos de mayor intensidad también tienen sus propios beneficios. Pero para los millones de estadounidenses que ni siquiera reciben la recomendación mínima de actividad física, Patel dice que la evidencia a favor de caminar más, a cualquier edad, es sólida.

Espero que esto anime a las personas, especialmente a los adultos mayores, pero realmente a cualquiera que no esté participando en un régimen de actividad física, a que no tengan que salir y convertirse en corredores de maratón, dice Patel. Pasar de la nada a algo proporciona un tremendo beneficio de salud para la longevidad general, y simplemente cumplir con esas pautas puede proporcionar aún más.