Inicialmente leí muchos de mis libros favoritos de todos los tiempos, incluidos Canción de Salomon , de Toni Morrison; El Guardian en el centeno , por J.D. Salinger; y Los misterios de Pittsburgh , por Michael Chabon, en la primavera de 1994, mi tercer año de secundaria. A través de estas historias, me di cuenta por primera vez de que las novelas no eran cosas frías y muertas. Grandes libros estaban siendo escritos por gente común y corriente que, como, realizaba recorridos de libros y esas cosas (aunque no por lo general a mi ciudad natal de Birmingham, Alabama).

Estas historias literalmente cambiaron mi vida. Encontré la existencia de adolescente extremadamente claustrofóbica; parecía una película en la que lo único que ves es tu propia cara en un primer plano extremo, como Los Miserables , solo con personas menos atractivas. Devoré esos libros en parte porque me dieron perspectiva. Me permitieron alejarme y ver un mundo más amplio. Al leer Receptor , por ejemplo, me convertí en Holden Caulfield en un grado que nada en las películas o los videojuegos podría emular. Los libros son solo rasguños sin sentido en una página hasta que el lector los traduce en una historia. Hacemos que las historias sean reales leyéndolas, y ese empoderamiento fue muy gratificante para mí como adolescente en su mayoría impotente.

Hace unos meses, estaba en una reunión de presentación para un programa de televisión y un ejecutivo de la cadena dijo: Queremos que este programa sea un entretenimiento relajado, no queremos que los espectadores sientan que están trabajando. Pero la lectura es precisamente lo opuesto al entretenimiento relajado. Los lectores son cocreadores.

Y los niños son co-creadores particularmente generosos. Cuando leo con mi hijo de 3 años, él siempre mejora las historias con su creatividad y su fe genuina en la magia. Incluso los adolescentes se aferran a la sensación de que las historias pueden ser trascendentalmente importantes. Todavía están conectados con el mundo de la magia de la infancia, aunque tienen la edad suficiente para interesarse en las grandes ideas, lo que William Faulkner llamó las viejas verdades ... amor, honor, piedad, orgullo, compasión y sacrificio. A través de los libros, los adolescentes lidian con las viejas verdades y lo hacen de manera reflexiva, poco irónica y sin vergüenza.

Pero luego, por supuesto, envejecen. La novela pierde su novedad. Como adultos, ya no nos encontramos con horas ininterrumpidas para leer. Los libros pierden un poco de su alquimia (al igual que el mundo). Frente a los pagos de la hipoteca y al entrenamiento para ir al baño de nuestros propios hijos, la ficción parece incapaz de hacer mucho por nuestra vida real. Y, sin embargo, si podemos reunir la energía para involucrarnos y abrir lectores, un buen libro puede sentirse como pasar el rato con viejos amigos: los años se desvanecen y nos convertimos en los lectores que alguna vez fuimos. ¿Como sucedió esto? Para mí, requiere tranquilidad y tiempo, dos bienes raros. Pero si los encuentro, una historia puede liberarme de la tiranía de la edad adulta.

Recientemente releí Los misterios de Pittsburgh . Al igual que hace todos esos años, el libro me rompió y luego me volvió a unir, diferente y mejor. Me complace informar que la magia de las historias está viva y coleando, si solo les prestamos la atención que merecen.

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