Si alguna vez te has parado en la licorería mirando el mar de licor marrón vagamente etiquetado como whisky, es posible que te hayas preguntado qué diferencia al bourbon del whisky. En realidad, es bastante simple: todo el bourbon es whisky, pero no todo el whisky es bourbon.

El whisky es una categoría amplia que abarca las bebidas espirituosas a base de cereales, generalmente añejadas en barrica. Si se escribe con una ey al final, es de origen estadounidense o irlandés. Si solo hay una y, es escocés, japonés o canadiense, con la excepción de Maker's Mark, que usa esta última ortografía para su whisky bourbon americano.

El bourbon es un whisky de fabricación estadounidense que se originó en Kentucky, donde destila la mayor parte de los productores de bourbon. Pero no es necesario residir en Kentucky, ni siquiera en el sur, para hacer bourbon legalmente. El único requisito geográfico es que se elabora en los EE. UU.; Cualquier estado puede producir un whisky y nombrarlo bourbon.

Otro de los factores que distingue al bourbon es que la ley federal exige que más de la mitad se haga con maíz; el resto puede ser una mezcla de otros cereales (centeno, cebada, trigo). Por eso, cuando bebes un vaso de bourbon, sabe un poco más rico y dulce que, digamos, un escocés. Todo el bourbon también debe envejecerse en barricas nuevas de roble americano carbonizado.

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