El momento de la verdad llegó en el guardarropa. Era una fresca noche de diciembre, y vi nerviosamente a un invitado tras otro quitarse la chaqueta y revelar su atuendo. Vi a una mujer con un vestido de cóctel dorado sin tirantes en un lado y un tipo con jeans y una chaqueta en el otro. A mi izquierda había otra pareja, la mujer con un vestido de satén rojo sin espalda y el pelo recogido en un moño. Su cita llevaba un esmoquin. Al final del pasillo había un tipo con camiseta y zapatillas de deporte.

Esta cornucopia sartorial fue la fiesta navideña de la gran empresa de tecnología donde trabaja mi esposo. Era nuestra primera vez en el evento anual, y tan pronto como encontré a una niñera, le hice a Matt la pregunta más urgente: ¿Cuál es el código de vestimenta? Dijo que no creía que hubiera uno. Cue el chillido de raspar el récord. ¿Sin código de vestimenta? Me sorprendió, pero no debería haberlo estado. Su oficina está llena de técnicos recién salidos del casting central. Los empleados de todos los rangos usan jeans y camisetas. Usar traje es prácticamente un motivo de preocupación: ¿te sientes bien? ¿Tienes una entrevista de trabajo?

Después me enteré de que la fiesta en realidad tenía un código de vestimenta (y mencionaba ropa formal), uno que mi esposo afirma no haber visto ni oído hablar. El hecho de que no haya sido ampliamente discutido entre sus compañeros de trabajo, incluso después de que él preguntó, parece encajar con el ambiente general de estilo de todo vale de la cultura en su lugar de trabajo.

Antes de la fiesta, lo presioné en busca de pistas mientras examinaba mi propio armario. El evento fue entre semana, por lo que insistió en que todos vendrían directamente del trabajo. Pero no empezó hasta las 7 de la noche, respondí, lo que le dio a la gente tiempo para irse a casa y cambiarse. Esa mañana, mi esposo decidió vestirse con su atuendo habitual de oficina de jeans y una camisa con cuello cambiando sus zapatillas de deporte por zapatos de vestir y agregando una chaqueta gris. Me decidí por un mono negro de pierna ancha con una chaqueta de cuero de moto y tacones de terciopelo, metiendo un lápiz labial rojo en mi bolso. Matt dice que se sintió bien en jeans en la fiesta, pero me metí en el baño para aplicar lápiz labial en mi primer vistazo a un vestido de lentejuelas.

Bienvenido al caos del código de vestimenta. Los anfitriones bien intencionados, que no quieren limitar lo que pueden usar sus invitados, están ofreciendo menos instrucciones. Otros están introduciendo códigos de vestimenta creativos (¿elegancia caribeña, alguien? ¿Elegante informal?) Que pueden generar más preguntas de las que responden. Y los asistentes a la fiesta, especialmente aquellos que no están acostumbrados a ninguna restricción de estilo (tos, mi esposo, tos) están haciendo lo que les place. El resultado es a menudo un desorden de combinaciones de estilos.

La confusión del circuito social es parte de un movimiento más amplio hacia un conjunto mucho menos rígido de reglas de vestuario en nuestra vida cotidiana. Las zapatillas se pueden usar en casi cualquier lugar, incluido un espectáculo de Broadway. Los pantalones de yoga se consideran un atuendo apropiado en el yoga, obviamente, pero también en el brunch, en el centro comercial o incluso en la oficina.

Los incondicionales de los negocios formales tradicionales, como los bancos y los bufetes de abogados, han comenzado a aflojar sus vínculos. JPMorgan Chase dijo el año pasado en un memorando interno ampliamente difundido que la ropa informal de negocios (léase: no un traje) es apropiada para la mayoría de las ocasiones. Los restaurantes también están relajando sus estándares.

Si las tendencias de la moda son una indicación, las cosas no se aclararán mucho en el corto plazo. El denim es la tendencia más candente del mercado, dice Brooke Jaffe, exdirectora de moda de Bloomingdale's, que ahora es consultora de moda que trabaja con marcas y empresas emergentes. Las pasarelas de otoño de 2017 se llenaron de jeans. Incluso Jonathan Simkhai, un diseñador conocido por sus vestidos, mostró pares en su colección. Bloomingdale's relajó el código de vestimenta para sus empleados corporativos, restando importancia a su estilo característico completamente negro y permitiendo más moda. Jaffe, una veterana de 10 años de la tienda por departamentos de lujo, se impuso su propio conjunto de reglas mientras trabajaba allí: los jeans estaban bien, pero los jeans desgastados eran un paso demasiado lejos. Y mantuvo una chaqueta negra y tacones negros de punta en su escritorio, dice, por si acaso.

La escena tecnológica ha complicado las cosas, cambiando la idea de que la forma en que las personas se visten significa su lugar en la jerarquía social. De repente, el tipo de la camiseta de Atari y los jeans más viejos es el tipo más rico de la sala, dice la experta en estilo Stacy London, autora de The Truth About Style y ex copresentadora del programa TLC de larga duración. Que no vestir . El estilo de Silicon Valley también ha exacerbado las diferencias entre los sexos. Mark Zuckerberg suele llevar una sudadera con capucha o una camiseta, pero ¿alguna vez has visto a Sheryl Sandberg con una? A menudo usa tacones en sus apariciones públicas.

Este código ecléctico se ha extendido desde nuestra vida diaria a nuestros eventos especiales. Abundan las sugerencias creativas de vestimenta. Una boda en la que se solicitaba un atuendo formal en Brooklyn dejó perpleja a Silpa Kovvali. Por lo general, ella invocaría la opción de llamar a un amigo, dice, para asegurarse de que si todos fallamos, lo hiciéramos juntos. Pero asistía como un más y no conocía a los otros invitados.

Kovvali, que ahora tiene 29 años y es investigador asociado en la Escuela de Negocios de Harvard, dudaba sobre qué ponerse. E incluso cuando tomó su decisión —un vestido largo blanco y negro de White House Black Market, con una blusa negra con hombros descubiertos encima— prevaleció la incertidumbre. Sentí que me veía bien, pero no fue un ganador claro, dice Kovvali. Al final, ella y su cita, que vestía un traje y zapatillas Converse, encajaron muy bien en la boda, que tuvo lugar en un almacén de Brooklyn lleno de terrarios.

Lizzie Post, copresidenta del Emily Post Institute y tataranieta del famoso experto en etiqueta, está a favor de los códigos de vestimenta creativos siempre que la expectativa sea clara. Si solo dice 'corbata negra creativa', los invitados se preguntarán: '¿De qué manera debería ser creativo?', Dice. Cuanta más dirección pueda dar, mejor. Y los únicos códigos de vestimenta que deberían figurar en una invitación de boda , dice Post, son los que tienen una expectativa de corbata negra o blanca, incluida la corbata negra opcional. Muchos hombres no tienen esmoquin, por lo que una mención temprana les da a los invitados tiempo para adquirir uno. Otra información de vestimenta pertenece a otra parte, como en el sitio web de una boda

Pero, ¿y si necesita tiempo para adquirir una camisa de franela? Los anfitriones más jóvenes con solicitudes más creativas están rompiendo las reglas de etiqueta tradicionales. Un inserto como parte de la invitación a las nupcias de Meg Linehan y Marjorie Corbman, en medio del follaje otoñal de Vermont, instruía a los invitados a usar su mejor atuendo para recoger manzanas para el clima frío. La pareja quería que sus amigos y familiares estuvieran cálidos y cómodos. Linehan, de 33 años, lo sugirió casi como una broma: Luego dijimos, 'No, eso es genial'. Linehan y Corbman, de 30, apreciaron las pautas de vestimenta en eventos a los que habían asistido en el pasado y decidieron incluir su solicitud no tradicional en su invitación. tarjeta de detalles como una forma de ayudar a sus invitados. Se anima a la franela y el vellón, decía, y se sugiere a los asistentes que usen botas Bean (como en L.L.Bean).

Un código de vestimenta creativo impone a los invitados la responsabilidad de estar a la altura de la ocasión o retirarse por completo. Genevieve Pearson, que trabaja en el desarrollo de televisión en Los Ángeles, fue invitada a una fiesta informal chic en la playa a principios de este año, lo que la dejó perpleja durante un par de días. Cuando estaba lloviendo el día de la fiesta, ella compartió su lamento en Twitter: Entonces ... ¿zapatilla amarilla del farero y tacones? Una búsqueda en Pinterest sugirió un atuendo náutico, por lo que al final el joven de 34 años optó por un vestido con un top de cuello barco a rayas azules y blancas y una falda caqui.

Otros códigos de vestimenta creativos, dice Pearson, se sienten diseñados para las redes sociales, una forma de garantizar que los anfitriones muestren su creatividad y que las fiestas obtengan una mayor atención. Un evento, no para Halloween, requirió el atuendo de superhéroe de Marvel (ella se vistió como una versión femenina de Star-Lord); otro pidió manchas, rayas y destellos (llevaba un vestido de lunares con una camisa a cuadros encima y una diadema brillante).

Pearson trazó la línea en la fiesta Dress Like an Internet Meme. No se le ocurrió nada, así que se quedó en casa. A veces, cuando ves las fiestas hoy en día y ves el código de vestimenta, piensas: 'Estoy demasiado cansada', dice.