Los estudiantes de la Universidad de Stanford usan una bella analogía para describir el síndrome del impostor: A primera vista, los estudiantes son como patos, deslizándose sin esfuerzo en un estanque. Flotan como los mejores y más brillantes futuros líderes e innovadores que recopilan logros, pasantías y GPA altos. Pero cuando miras debajo del agua, sus pequeñas patas palmeadas luchan desesperadamente por mantenerse a flote. No solo están trabajando duro para tener éxito, también están aterrorizados de hundirse.

Kelifen Pomeranz, PsyD, CST, psicóloga clínica con sede en California, solía trabajar para la Clínica de Salud Mental para estudiantes de Stanford y cree que esta analogía no solo se aplica a los estudiantes de universidades de primer nivel. Ella dice que del 70 al 82 por ciento de las personas experimentan el síndrome del impostor en algún momento de su carrera.

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¿Qué es?

Pero el síndrome del impostor es un poco más que un miedo al fracaso. Es un fenómeno psicológico en el que una persona cree que no es tan inteligente o habilidosa como sus compañeros (o quienes la rodean) creen que son. Las personas que experimentan el síndrome del impostor se sienten como un fraude y, a menudo, atribuyen sus éxitos a la suerte en lugar de a la competencia, el talento o la habilidad reales. A menudo viven con un ansiedad profunda y debilitante que serán descubiertos y expuestos como un impostor que no lo merece.

Es importante señalar que, a pesar de incluir la palabra síndrome, el síndrome del impostor no está reconocido por el DSM-5 como un trastorno oficial. El término fue acuñado y definido por dos psicólogas, Suzanne Imes, PhD, y Pauline Clance, PhD, en la década de 1970 como la experiencia de no poder interiorizar el éxito. En ese momento, se pensaba que solo ocurría en mujeres de alto rendimiento, sin embargo investigación reciente muestra que personas de todo tipo y todos los ámbitos de la vida lo experimentan.

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Las situaciones de alto estrés tienden a empeorarlo

El síndrome del impostor no es nada nuevo, pero la transición a trabajar desde casa durante la pandemia de COVID-19 ha exacerbado sus efectos. Y lo peor que podría hacer, según Susan David, PhD, psicóloga de la Escuela de Medicina de Harvard, es caer bajo la tiranía de la positividad : suprimir estos pensamientos negativos y difíciles o juzgarse a sí mismo por sentirlos.

La duda de uno mismo es de esperar en momentos de estrés y situaciones nuevas. La transición de la ajetreada vida de oficina a las reuniones de Zoom en pijama con los niños gritando de fondo o la construcción de un vecindario ruidoso ha sido un cambio estresante.

David ve estos pensamientos impostores como la forma en que nuestra mente se adapta a las situaciones. Por ejemplo, si eres una madre trabajadora, puedes pensar: Mi madre fue una buena madre y siempre estuvo presente para mí. Estoy luchando por equilibrar estar ahí para mis hijos y trabajando desde casa, así que no debo ser una madre lo suficientemente buena. A menudo hay una preocupación autocrítica y persistente de que alguien más podría hacerlo todo y hacerlo mejor que tú, y te convences a ti mismo de que esto es cierto.

Este ciclo de pensamiento en particular probablemente proviene de la expectativa que tienes de ti mismo como padre. La mente está señalando que valoras estar presente con tu familia. David lo insta a encontrar una solución que se alinee con sus objetivos y valores, sin quedarse atrapado en el ciclo de culpa del síndrome del impostor. Puede ser tan simple como guardar su teléfono después de las 5 p.m. para estar más presente con tu familia.

Si te criaron con ciertos prejuicios en tu contra, como que la gente como nosotros no va a la universidad o no puedes tener una familia y tu carrera, entonces es probable que uses esos prejuicios como armas contra ti mismo en situaciones estresantes, comprando ( falso) idea de que no estás hecho para la universidad o ser padre y trabajar a tiempo completo.

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El trabajo virtual está aislando, lo que genera ansiedad

Sin embargo, para algunos, el límite borroso entre el trabajo y el hogar podría haber causado una ansiedad por el bajo rendimiento, que puede manifestarse en un exceso de trabajo. Marie Barnes, PhD, profesora adjunta de enseñanza en la Universidad Internacional de Florida que se especializa en psicología organizacional industrial, cree firmemente que la transición repentina y ambigua al trabajo a tiempo completo desde casa ha causado más dudas e inseguridad sobre la pertenencia.

Barnes está bien versado en el síndrome del impostor. Una vez una alumna le preguntó en qué momento de su carrera se sentía profesional, y ella respondió, te cuento cuando lo experimente. Entonces, cuando surgió el desafío de conectarse con sus estudiantes de forma remota, acudió a los expertos, aquellos que han estado trabajando desde casa todo el tiempo. Necesitaba aprender por primera vez sobre cosas como crear un horario remoto y cómo combatir la necesidad de lavar la ropa cuando debería estar en una reunión por video.

Para aquellos en una oficina o escuela antes de que el mundo cerrara, Zoom fue divertido al principio. En el caso de Barnes, sus estudiantes pudieron conocer a sus gatos, Jester y Ice, y verla hamilton cartel en la pared. Las cosas se sentían más íntimas. Pero si te graduaste en el mundo de COVID-19, o cambiaste de carrera durante el mismo, es posible que sientas que te lo perdiste. Las señales y los matices sociales se pierden cuando interactuamos a través de una cámara de video o Slack. Los empleados tienen más dificultades para evaluar cómo sus ideas llegan a sus compañeros de trabajo. La retroalimentación inmediata y natural se retrasa, creando espacio para la duda.

Somos criaturas sociales, y hay algo invaluable que decir acerca de estar rodeado de otras personas. El campo de Barnes, la psicología organizacional industrial, se enfoca en socializar a los empleados en una organización para promover la retención, el compromiso y el éxito general tanto para los empleados como para sus empresas. Es difícil reemplazar completamente la interacción humana en vivo y los procesos de incorporación a través de una pantalla.

Puede afectar a cualquiera, incluso a aquellos en roles de liderazgo

Como psicóloga en Silicon Valley, Pomeranz trabaja con altos ejecutivos en empresas increíblemente exitosas. Estas personas son genios de la tecnología y los negocios, pero llegan a Pomeranz para confesar que no tienen idea de lo que están haciendo. Por supuesto, saben lo que están haciendo y han trabajado duro por sus trabajos, pero eso es lo que hace el síndrome del impostor. Es esa voz que susurra quienes son Uds estar haciendo esto?

Es maravilloso saber que no importa el puesto que tengas o si tu empresa tiene una valoración de mil millones de dólares, al final del día todos somos seres humanos, dice ella.

Para estos ejecutivos, probablemente sea cierto que cuanto más aprende, más visibles se vuelven las brechas en su conocimiento. Y no hace falta decir que las personas que vienen a Pomeranz experimentan mucho estrés incluso antes de la pandemia. Pero trabajar desde casa ha limitado nuestra comunicación, ha artificializado nuestras interacciones sociales y nos ha dejado a muchos con la ilusión de que no estamos trabajando tan duro como nuestros colegas.

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Para los ejecutivos y líderes, la pandemia creó una necesidad real de rápida adaptación y optimismo público. Tenían que ser los animadores de sus empresas y, según Pomeranz, a menudo sentían que no tenían derecho a quejarse porque aún tenían trabajo y salud. También ha sido un momento en el que se han tenido que tomar decisiones difíciles. Estas presiones añadidas han llevado a las personas a dudar si tienen la capacidad de liderar.

Estrategias para lidiar con el síndrome del impostor

No existe una panacea mágica o una solución rápida, pero existen algunas estrategias cotidianas para controlar el síndrome del impostor mientras se trabaja de forma remota. David ofrece consejos tanto para las personas que se sienten como un fraude como para los líderes de las organizaciones.

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Cómo calmar tu síndrome del impostor:

1. Manténgase alejado de la casa mental de los espejos, donde no solo tiene estos pensamientos difíciles y negativos, sino que también se juzga a sí mismo por tenerlos. son normales
2. Ser amable con usted mismo. Este es un momento crucial para mirar hacia adentro con autocompasión.
3. Pregúntate de dónde viene. Tu voz de impostor podría estar tratando de decirte algo. Por ejemplo, si siente que carece de valor porque nunca se le pide su opinión, es probable que esté deseando usar su voz y ser escuchado, y/o buscando retroalimentación. Ingrese a eso: haga una lluvia de ideas sobre formas de comunicarse con su jefe o gerente de manera más efectiva.
4. Usa la lógica para demostrar que estás equivocado. Si piensas constantemente que no pertenezco aquí, pregúntatelo: ¿es eso realmente cierto? Conseguiste este puesto y te has ganado estas responsabilidades de manera justa y honesta. ¿Por qué los demás pertenecen y merecen su lugar, pero tú no? Si piensas constantemente que me van a despedir, pregúntate por qué. ¿Qué delito susceptible de despido ha cometido realmente? ¿O simplemente tuvo una semana comparativamente improductiva y necesita trabajar en algunos trucos de administración del tiempo la próxima semana?
5. Haz una pausa y agradece estos pensamientos y sentimientos incómodos. Te están alertando de que algo no se siente bien y eso te da la oportunidad de hacer un cambio en tu vida, ya sea pequeño, como encontrar formas de replantear tu mentalidad o una nueva salida diaria para el estrés; o más grande, como buscar hablar con un terapeuta o buscar un nuevo entorno de trabajo.

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Cómo las empresas pueden ayudar a los empleados

Sí, el síndrome del impostor es normal en situaciones estresantes y, sí, las personas pueden y deben trabajar en él por sí mismas, pero también es responsabilidad de los sistemas existentes hacer que sus empleados se sientan incluidos y valorados. Si ha sido marginado o no incluido en su lugar de trabajo, entonces, por supuesto, se sentirá inseguro acerca de su valor en una organización. Tenga cuidado de que en el enfoque de bienvenida en la resiliencia, no ignoremos los sistemas y procesos que contribuyen a niveles más bajos de bienestar, insta David. Una cultura empresarial saludable, especialmente cuando se está a distancia, puede ayudar a disipar los sentimientos naturales del síndrome del impostor entre los empleados.

La gente está luchando. Las organizaciones deben entender que cómo se sienten sus empleados afecta qué tan bien hacen su trabajo. El bienestar del trabajador ya no es sólo una función del individuo. Cuando las empresas ayudan a las personas a sentirse bien consigo mismas y con su entorno, crean un contexto en el que la organización es sostenible y próspera.

Realice una auditoría de las demandas y expectativas que se imponen a sus empleados en este momento estresante, e incluso antes. La pandemia le ha brindado la oportunidad de reestructurarse y siempre hay espacio para mejorar. Establezca el tono que permita que se escuchen las voces.

Haga estas preguntas:

1. ¿Cuáles son algunas formas en las que le está dando a la gente espacio para hablar abiertamente? ¿Tienen una plataforma segura para dar retroalimentación honesta? ¿Cómo puede demostrar que se valoran las voces de sus empleados?
2. ¿Qué expectativas está fijando para los empleados? ¿Espera que estén encendidos en todo momento o respeta los límites entre el trabajo y la vida personal?
3. Desde una perspectiva organizativa, ¿qué medidas existen para permitir la flexibilidad? ¿Puede la gente seguir trabajando desde casa si lo prefieren? Esto les permite agencia y autonomía; demuestra su confianza en los empleados.

La analogía del pato Stanford transmite cómo todos estamos luchando bajo la superficie. Si bien nuestras respectivas luchas pueden manifestarse de diferentes maneras, uno de los peores errores que podemos cometer es asumir que somos los únicos que remamos frenéticamente bajo el agua mientras nuestros compañeros flotan elegantemente.

Comprender que todos estamos luchando contra nuestras propias corrientes hace que sea más fácil validar nuestras experiencias, confiar en nuestro lugar en el mundo, mostrarnos amor y bondad y luego dárselos a los demás.

• Por Stephanie Cornwell