A pesar de que nos han dicho durante años que todos deberíamos estar bebiendo ocho vasos de 8 onzas al día, la cantidad real de líquidos que necesitamos varía de persona a persona. Un estudio de 2016 También reveló lo que sucede en nuestro cerebro y nuestro cuerpo cuando llegamos a nuestro límite de hidratación, y por qué podría ser peligroso ignorar la sensación de que ya ha tenido suficiente.

La investigación, publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América , descubrió que a las personas les resultaba más difícil tragar después de consumir cantidades excesivas de agua. Esto parece ser una respuesta protectora para prevenir el consumo excesivo de alcohol, dicen los autores, que puede conducir a una condición potencialmente fatal llamada hiponatremia, también conocida como toxicidad del agua.

Para el estudio, los investigadores colocaron a 20 personas en escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI) y les pidieron que calificaran el nivel de esfuerzo requerido para tragar pequeñas cantidades de agua en dos condiciones diferentes: después de hacer ejercicio, cuando tenían sed; y luego, después de que ya hubieran bebido alrededor de un litro de agua.

Los participantes calificaron la deglución en el segundo escenario tres veces más difícil que en el primero. Esto fue cierto tanto para el agua corriente como para el agua endulzada con azúcar.

Esto demostró que tenían que superar algún tipo de resistencia, El coautor Michael Farrell, Ph.D., profesor asociado de la Universidad de Monash en Australia, dijo en un comunicado de prensa. Esto era compatible con nuestra noción de que el reflejo de deglución se inhibe una vez que se ha bebido suficiente agua ».

Esta inhibición de la deglución parece ayudar a regular la ingesta de agua y a mantener los niveles de líquidos en el cuerpo humano, escribieron los autores, pero no es infalible. Después de todo, los participantes aún podían tragar, a pesar de que era más difícil de lo habitual.

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De hecho, los escáneres de resonancia magnética funcional mostraron que las áreas prefrontales derechas del cerebro de los participantes estaban mucho más activas cuando intentaban tragar después de beber en exceso, lo que sugiere que la corteza frontal interviene para anular la inhibición y permitir la deglución cuando se le ordena.

Cuando el cuerpo se inunda de agua, los niveles de sodio pueden volverse anormalmente bajos, una condición llamada hyponatremia que puede provocar letargo, náuseas, convulsiones e incluso la muerte. Las personas que pierden mucho sodio a través del sudor y no reponen sus niveles (con sal o una bebida con electrolitos) están especialmente en riesgo.

Afortunadamente, los participantes del estudio no habían consumido grandes cantidades de agua y no estaban en peligro real. Pero hay momentos en que las personas pueden tener más agua de la que es segura, dicen los autores, y pueden ignorar las señales de sus cerebros para dejar de beber.

'Ha habido casos en los que atletas en maratones se les dijo que se llenaran de agua y murieron, en ciertas circunstancias, porque siguieron servilmente estas recomendaciones y bebieron mucho más de lo necesario ”, dijo Farrell.

Por supuesto, no beber suficiente El agua también es un problema común en los deportistas y también en los no deportistas. La deshidratación leve puede no conducir directamente a problemas de salud graves, pero se ha relacionado con bajos niveles de energía , dolores de cabeza , estreñimiento , e incluso obesidad .

Farrell señaló que las personas mayores, especialmente, a menudo no beben suficiente agua y deben vigilar su ingesta de líquidos.

Entonces, ¿cuánta agua debes beber cada día?

La El Instituto de Medicina recomienda que los hombres aspiran a 125 onzas de líquido y las mujeres a 91 onzas al día, pero eso incluye agua de los alimentos y otras bebidas, como jugo, té y, sí, incluso café, también. Ese número también puede variar según su edad, peso, otras condiciones de salud y qué tan activo (y sudoroso) está.

En resumen, dice Farrell, no intente forzar nada. Solo beba de acuerdo con la sed en lugar de un horario elaborado, dijo.

Y recuerda la sed. 'Si hacemos lo que nuestro cuerpo nos exige, probablemente lo haremos bien.