Lo has pensado antes, ¿no es así? Si estuvieras a cargo de tu cuadra, tu vecindario, tu ciudad, harías algunos cambios serios. Aquí está el secreto: no es necesario estar en una posición de poder, o tener una cantidad incalculable de tiempo libre, para marcar la diferencia. Todo lo que se necesita es la idea correcta y el seguimiento. El mito popular es que aquellos que hacen el cambio alcanzan un punto de inflexión grande y masivo, dice Nilofer Merchant, autor de El poder de la unicidad . Pero es un mito. Los verdaderos creadores de cambios simplemente dicen: 'Veo algo que creo que importa'.

Una vez que se haya concentrado en lo que le importa localmente, Merchant promete que hacer algo para mejorarlo no es un gran salto. Tenemos que darnos permiso para dar el primer paso, dice. Cuando piensas, ¿qué diferencia podría hacer yo? estás tratando de imaginar 38 pasos por delante. En cambio, Merchant sugiere preguntar: ¿Qué es lo primero que puedo hacer?

Piense en ello como microactivismo. Hacer las cosas en un nivel más pequeño se siente bien, dice Ashley Ford, una ensayista de la ciudad de Nueva York cuyo propio momento microactivista, un tweet que anima a otros a pagar las cuentas morosas de almuerzos escolares de los niños, se convirtió en un movimiento nacional que recaudó más de $ 150,000. Te hace sentir conectado con tu hogar y las personas que viven a tu alrededor.

Utilice esta lista de ideas como inspiración, como motivación, o incluso como una lista de verificación para trabajar. Y no dude en ampliar sus esfuerzos a través de las redes sociales: aproveche su red para obtener ayuda, publique fotos de sus logros y agradezca a los demás que participen. Cuanto más use su voz, más querrán unirse sus vecinos.

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1 Prueba una tienda nueva.

¿No estás satisfecho con el centro de tu ciudad? La mejor manera de mejorarlo, dice David Downey, director ejecutivo de la Asociación Internacional del Centro en Washington, D.C., es comprar y pasar tiempo allí. Involucre a los dueños de negocios en una conversación para conocer su historia y formas adicionales en las que puede apoyar la economía, dice. Compre sus magdalenas en la panadería del vecindario en lugar del supermercado, vaya a eventos de la ciudad y frecuenta el mercado de agricultores en la ciudad en lugar del mercado más grande del condado contiguo.

2 Busque un vecino.

Enfermedad, incendio, divorcio, pérdida de empleo ... cuando alguien en su comunidad está en crisis, reúna a su red para que contribuya. Tan pronto como Adriana Silva de Springfield, Nueva Jersey, supo de una madre soltera de cuatro niños que necesitaba ropa de invierno para ella y sus hijos, sabía a dónde acudir: el grupo Springfield Moms en Facebook. Sentí la necesidad de ayudar, dice Silva. Y otras mamás respondieron en minutos. Después de unos días, el grupo recogió siete bolsas de ropa para la familia. No es fácil donar cada vez que alguien lo necesita, pero si todos ayudan un poco, se genera un gran impacto, dice Silva.

3 Apague su motor.

Según la Agencia de Protección Ambiental, se han detectado niveles elevados de contaminantes del aire como benceno, formaldehído y acetaldehído durante las horas de la tarde de recogida en la escuela. Hable con su director o PTA sobre cómo reducir el ralentí en su área. Hacer correr la voz es tan simple como escribir una carta a los padres con una solicitud factible: todos los conductores deben apagar sus motores cuando esperan estar estacionados durante más de 10 segundos. Si el ralentí es necesario para controlar la temperatura, sugiera restringirlo a cinco minutos. (Esa también puede ser la ley: busque en la web las reglas de inactividad de su estado).

4 Reinvente el Carpool.

Todos deberíamos caminar más y conducir menos, por nuestra salud y el medio ambiente, pero en las mañanas ocupadas, ir a pie lleva un tiempo del que no disponemos. Una solución creativa, de Nancy Thompson, planificadora urbana certificada y fundadora del sitio web de asesoramiento Desarrollo comunitario útil: organizar un proyecto de autobús escolar humano. Túrnense con otros padres del vecindario para acompañar a los niños a la escuela. Con suficientes familias en la rotación, todos obtendrán los beneficios físicos, con una interrupción mínima del horario.

5 Siéntate junto a la calle.

Las personas pueden mudarse a un área para el distrito escolar o el viaje diario, pero se quedan para los vecinos. Conocer a los vecinos puede ser un desafío en ciertas comunidades, dice Mike Lydon, director fundador de Street Plans, una organización de planificación urbana y tímida en la ciudad de Nueva York. Conozca el suyo colocando sillas de patio en el jardín de su casa o en la entrada, y salude con la mano a todos los que pasen por allí. Otra idea suya: lo llamamos 'calle'. Si vive en una calle residencial con poco tráfico, obtenga un permiso y organice una comida en la calle.

6 Paga lo básico.

En 2014, Tiffani Ashley Bell se horrorizó al leer que la ciudad de Detroit había cortado el suministro de agua a los hogares con facturas impagas. Así que Bell, que vive en Oakland, California, investigó y descubrió una lista pública de números de cuentas vencidos, se inspiró para encontrar personas que estaban atrasadas en sus facturas y luego fundó The Human Utility, que recauda dinero para pagar facturas de agua en Detroit y ahora en Baltimore. Para ayudar a las personas que carecen de servicios básicos cerca de usted, Bell recomienda seguir las noticias locales y luego correr la voz. Una vez que identifica un tema que le apasiona, es muy probable que otras personas también lo estén, dice. Nunca estás solo en querer corregir un error.

7 Comparta sus habilidades.

¿Eres un genio del mahjongg? ¿Una cocinera increíble? ¿El más experto en tecnología de tus amigos? Comuníquese con el centro comunitario o para personas mayores de su localidad para ser voluntario. Si tiene una habilidad, podemos crear una clase en torno a ella, dice Kimberley Trusty-Doughty, gerente general de servicios voluntarios del Departamento de Servicios para Ancianos del Condado de Hillsborough en Florida. Los centros siempre están buscando ayuda, dice Trusty-Doughty, incluso si solo puede dar unas pocas horas en un día.

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8 Nivele el campo de juego local.

Cuando escuche que los niños se quedan sin almuerzo, sin libros, sin dinero, intervenga con su billetera y su voz. Después de que David Quinn, un maestro de secundaria en Edmonds, Washington, se enteró de que algunos de sus estudiantes tendrían que presentarse a los costosos exámenes de Bachillerato Internacional porque había terminado una subvención federal, se puso en contacto con los medios de comunicación. El resultado: el vicegobernador de su estado llenó los vacíos. Esto iba a destruir los sueños de mis estudiantes, dice Quinn. Tuve que hacer algo.

9 Ilumina un lugar lúgubre.

Ese largo tramo gris de hormigón industrial es tan edificante, nunca dijo nadie. Con una inversión de menos de $ 20, unas pocas horas de su tiempo y la luz verde de los funcionarios locales, puede transformar pasos subterráneos y paredes descuidados con tiza para aceras. El arte de tiza es liviano y reversible; no afecta esa estructura, dice Lydon, recordando un proyecto en New Haven, Connecticut, en el que miembros de la comunidad pegaron retratos de ciudadanos ampliados debajo de un tramo de la Interestatal 91. Todos pudieron mirar a los rostros sonrientes de este vecindario diverso. Hizo que el área se sintiera mucho menos aterradora.

10 Chip In para animales.

Los refugios de animales y los grupos de rescate no solo necesitan obsequios monetarios, dice Gail Buchwald, vicepresidente senior del Centro de Adopción ASPCA en la ciudad de Nueva York. Necesitan suministros. Algunos recogen mantas y toallas para la ropa de cama. Otros convierten los calcetines en juguetes con hierba gatera. Muchos aceptan alimentos, juguetes, arena para gatos y productos de limpieza sin abrir. Las donaciones ayudan a los refugios a gastar más en cuidados que salvan vidas, dice Buchwald.

11 Haz un barrido de basura.

¿Frustrado por el bote de basura siempre desbordado en su estadio local? La próxima vez que vaya, Lydon recomienda llevar una bolsa de basura de repuesto y un rollo de cinta de embalaje para sujetar la bolsa al exterior de la lata. Es una solución rápida, lo que Lydon llama urbanismo táctico, y una señal para quien atiende el espacio de que debe mantenerse con más frecuencia. También puede informar al gobierno local del problema, y ​​pedirles que agreguen más botes de basura, con solo una llamada o un correo electrónico, dice.

12 Únase a un club de donaciones.

Siga el ejemplo de 100 Women Who Care, un grupo internacional con más de 500 capítulos cuyos miembros aprenden sobre las necesidades urgentes en su área, juntan su dinero y luego votan por una causa que apoyar. Desde la fundación de la organización hace 11 años, los grupos han donado colectivamente $ 17 millones. Para unirse o comenzar un capítulo en su área, visite 100whocarealliance.org . O recaude fondos con sus propios círculos sociales, desde el trabajo hasta el club de lectura.

13 Cuide a sus mayores.

Hay muchas formas de cuidar a los ancianos en tu vecindario, desde ayudas únicas como quitar la nieve hasta conciertos regulares como pasear al perro de alguien. También puede formalizar su ayuda: Asigne a los vecinos sanos un vecino anciano para que se registre durante situaciones de emergencia. Se trata de encontrar formas de proteger a los miembros más vulnerables de su comunidad, dice Ford.

14 Habla con un bibliotecario.

La próxima vez que revise libros, pregúntele a su bibliotecario: ¿Cómo puedo ayudar aquí? A veces, una simple conversación revela un talento o habilidad que podría ser una buena combinación para nosotros, dice Dale Spindel, director de la Biblioteca Pública Gratuita de Springfield en Springfield, Nueva Jersey. A menudo, ya existen oportunidades de fácil acceso para ayudar. Mientras lo hace, únase también a su programa local Amigos de la biblioteca.

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15 Ensuciarse las manos.

¿Ese parche de césped al final de la cuadra? Necesita un poco de amor. Un proyecto de plantación es un gran evento único, dice Thompson. Si está mirando el espacio público, es posible que necesite permiso de los funcionarios locales para realizar cambios. Designe una fecha y hora y pida a los voluntarios que traigan sus herramientas de jardín y una planta o flor.