¿Cómo funcionan las vacunas?

Cuando se enferma, su cuerpo crea proteínas especiales llamadas anticuerpos para combatir la infección. La próxima vez que se exponga a ese mismo virus o bacteria, esos anticuerpos evitarán que se enferme de nuevo. Las vacunas hacen lo mismo sin enfermarlo. Las vacunas inducen la inmunidad protectora que es consecuencia de la infección natural, sin tener que pagar el precio de [enfermarse con] una infección natural, dice Paul Offit, jefe de la división de enfermedades infecciosas y director de la Centro de educación sobre vacunas en el Hospital de Niños de Filadelfia. Los científicos crean vacunas inhabilitando un virus o una bacteria para que no puedan causar enfermedades, pero aun así puedan estimular a su cuerpo para que produzca anticuerpos contra ellos. Esos anticuerpos se unirán a infecciones en el futuro y evitarán que te enfermen. Recibir una vacuna es como tener una burbuja protectora que evita que los virus y las bacterias ataquen su cuerpo, dice Offit.

¿Las vacunas han erradicado enfermedades comunes?

Las vacunas son uno de los 10 mayores logros de salud pública de todos los tiempos, pero no todas las enfermedades han desaparecido por completo, y es por eso que sigue siendo fundamental que los padres vacunen a sus hijos y a ellos mismos, dice Melissa Stockwell, profesora asistente de pediatría y salud de la población y la familia. en la Universidad de Columbia en Manhattan. La única enfermedad que las vacunas han erradicado con éxito (lo que significa que nunca volverá a ocurrir) es la viruela. Hay otros que podrían erradicarse si las tasas de vacunación son lo suficientemente altas, como la poliomielitis, el sarampión, la rubéola (sarampión alemán) y la varicela (varicela). De ellas, la única enfermedad cercana a la erradicación es la poliomielitis. Para otras enfermedades, como el tétanos, la erradicación no es posible, porque la bacteria que la causa vive en el suelo y nunca se puede eliminar.

Pero las vacunas han reducido drásticamente la cantidad de sufrimiento y hospitalización o muerte causadas por enfermedades, dice Offit. Para enfermedades como rotavirus, influenza, varicela y tos ferina, las vacunas las han convertido en enfermedades leves o sin síntomas. Antes de que existiera una vacuna, había 8,000 muertes al año en los Estados Unidos por tos ferina (también conocida como pertusis); ahora hay alrededor de 50. Antes de que se inventara una vacuna contra el sarampión, había 4 millones de casos en los Estados Unidos y entre 500 y 1,000 muertes al año; en 2011, hubo 122 casos y ninguna muerte. La poliomielitis solía matar a 1.500 personas al año; ahora la polio ya no es una preocupación en los Estados Unidos.

¿Cuánto duran las vacunas?

Algunas vacunas, como la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y las vacunas contra el poliovirus, ofrecen protección de por vida. Otras, incluidas las vacunas contra la influenza y meningocócicas, así como las vacunas que contienen tos ferina, difteria y tétanos, requieren refuerzos en la adolescencia y la edad adulta.

¿Las vacunas causan efectos secundarios?

Todas las vacunas pueden causar efectos secundarios leves, dice Offit. Esas infecciones secundarias pueden incluir dolor y sensibilidad en el lugar de la inyección, fiebre baja e irritabilidad. Las vacunas contra la varicela y el sarampión a veces provocan una erupción leve que se parece a unas pocas ampollas o manchas. Además, las vacunas a veces pueden causar fiebre alta en los niños, lo que puede provocar una convulsión febril (este tipo de convulsión provocada por la fiebre es inofensiva, pero puede asustar mucho a los padres). Otros efectos secundarios son mucho más raros, aunque pueden ocurrir: la vacuna oral contra la poliomielitis que solía administrarse en los Estados Unidos, en algunos casos, en realidad causó poliomielitis, pero la vacuna que se usa hoy en día no lo hace. El sarampión puede causar una disminución en el recuento de plaquetas de un niño, pero no dura ni causa problemas permanentes, dice Offit.

¿Existe evidencia de una conexión entre las vacunas y el autismo?

Se han realizado docenas de estudios y ninguno ha demostrado una conexión entre las vacunas y el autismo, dice Allison Singer, presidenta de la Fundación para la ciencia del autismo . Una posible conexión fue planteada por primera vez por el Dr. Andrew Wakefield, un médico británico que publicó un estudio en 1998 de 12 niños en Gran Bretaña a los que se les diagnosticó autismo un mes después de recibir la vacuna MMR.

Desde entonces, el artículo de Wakefield ha sido retirado por la revista científica que lo publicó. Se declaró fraudulento y el autor principal fue despojado de su licencia médica, dice Singer. Se han realizado estudios en todo el mundo para intentar replicar los datos de Wakefield, dice Amy Pisani, directora ejecutiva de Cada niño por dos, una organización que crea conciencia sobre la importancia de las vacunas oportunas, y nunca ha habido un solo estudio que conecte las vacunas y el autismo. De todas las cosas que sabemos sobre el autismo, sabemos que las vacunas no lo causan.

¿Qué es el timerosal y es peligroso?

El conservante timerosal que contiene mercurio, que mantiene las vacunas estériles, es un ingrediente de las vacunas que se utilizan para inocular a más de una persona a la vez (como la vacuna contra la gripe). El mercurio es un metal pesado que puede ser dañino en dosis altas, por lo que surgieron preocupaciones sobre una posible conexión entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. Desde finales de la década de 1990, se han realizado siete grandes estudios en los EE. UU., Canadá y Europa comparando niños en Europa (donde el timerosal fue prohibido en 1991) y los Estados Unidos (donde permaneció en la mayoría de las vacunas hasta 1999). ¿El resultado? No corría un mayor riesgo de autismo si recibía una vacuna con timerosal que si no lo hiciera, dice Offit. En estos días, el timerosal se encuentra en muy pocas vacunas en los EE. UU. Y, según Offit, los niños están expuestos a niveles mucho más altos de mercurio solo del medio ambiente (por ejemplo, los bebés amamantados están expuestos a más mercurio de la leche materna que los niños que recibió vacunas antes de que se eliminara el timerosal en 1999, dice Offit). Además, el tipo de mercurio que se usa en las vacunas (etilmercurio) en realidad se elimina de su cuerpo mucho más rápido que el tipo que se encuentra en el medio ambiente (metilmercurio). Aún así, si le preocupa el timerosal, es posible pedirle a su pediatra vacunas sin timerosal.

¿Por qué mi bebé tiene que recibir tantas vacunas tan temprano en su vida?

La calendario de vacunación actual que su médico probablemente cumpla se basa en las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El primer año de vida es cuando se administra la mayoría de las vacunas, dice Larry Pickering, M.D., asesor principal del director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. Eso se debe a dos razones: una, las vacunas están programadas para proteger a los niños en las edades en las que es más probable que estén expuestos a ciertas enfermedades o corren mayor riesgo de morir a causa de ellas. Y el calendario se basa en investigaciones realizadas sobre la seguridad de las vacunas cuando se administran junto con otras vacunas. Las vacunas se evalúan minuciosamente y luego se autorizan para las edades en las que se han estudiado, dice Pickering.

¿Debo preocuparme por la sobrecarga de vacunas?

La sobrecarga de vacunas es la idea de que cuando los niños reciben varias vacunas a la vez o muy juntas (como cuando son bebés), sus sistemas inmunológicos pueden verse dañados por las vacunas o no pueden responder adecuadamente a ellas. Los expertos dicen que no hay evidencia científica que respalde la idea. De hecho, los bebés en su vida diaria entran en contacto con muchos más antígenos [los componentes de las vacunas y enfermedades] que su cuerpo tiene que combatir que en las vacunas, dice Stockwell. A Offit le gusta señalar que, debido a que la tecnología utilizada para fabricar vacunas modernas ha mejorado enormemente, la primera vacuna contra la viruela que se administró a los niños a principios de siglo tenía más componentes inmunológicos que todas las vacunas juntas que se administraban a los niños antes del inicio del siglo. edad de 14 hoy.

¿Existen programas de vacunación alternativos o selectivos que pueda seguir?

Hay horarios alternativos propuestos por algunas personas, dice Pickering, pero no se basan en pruebas. Si distribuye las vacunas, los niños son susceptibles. Si la idea de varias vacunas a la vez pone nerviosos a los padres, Pickering dice que hay cierto margen de maniobra en algunas vacunas, como la poliomielitis y la hepatitis B (la tercera dosis se puede administrar desde los 6 meses hasta los 18 meses de edad) y la vacuna contra la varicela. . Pero los estudios han demostrado que la respuesta al estrés que muestran los bebés después de una inyección no aumenta cuando se les administran más inyecciones en la misma visita. Una vacuna produce la máxima cantidad de estrés, dice Offit, y llevar a los niños al médico con frecuencia solo aumenta su estrés y su fobia a las agujas. Dice Stockwell: El problema es que no se conoce ningún beneficio de retrasar las vacunas, y nosotros hacer Sepa que está poniendo a su hijo en riesgo de contraer una enfermedad en particular al retrasar la vacunación. Además, un estudio publicado en junio de 2012 en la revista Pediatría descubrió que cuando los padres siguen un calendario de vacunación retrasado, sus hijos terminan recibiendo menos vacunas.

Averigüe si su hijo está al día con ella. inmunizaciones .

¿Ha habido resurgimientos de algunas enfermedades porque la gente está optando por no vacunar?

En los últimos seis años ha habido brotes en los Estados Unidos de paperas, sarampión y tos ferina (tos ferina). Cuando las tasas de vacunación disminuyen, las enfermedades que regresan primero son las más contagiosas, dice Offit. El sarampión, las paperas y la tos ferina entran en esa categoría. En 2010, California experimentó el mayor brote de tos ferina desde 1947 con 10,000 casos y 10 muertes. Todos estos brotes se han relacionado con la disminución de las tasas de vacunación, lo que puede tener que ver con los temores persistentes de los padres de un vínculo entre las vacunas y el autismo. Pero, dice Singer, cuando los padres retrasan o retienen las vacunas, no están haciendo nada para disminuir la posibilidad de que su hijo sea diagnosticado con autismo, pero aumentan absolutamente la posibilidad de que sus bebés contraigan enfermedades que podrían matarlos. Los niños ahora están muriendo de enfermedades para las que tenemos vacunas porque los padres tienen mala información, y eso es una gran tragedia.

Otra causa importante del brote de tos ferina es que la inmunidad de la vacuna contra la tos ferina que recibieron los adultos cuando eran niños disminuye. De hecho, en abril de 2012, se declaró una epidemia de tos ferina en el estado de Washington, con el mayor número de casos de tos ferina reportados en cualquier año desde 1942, afectando no solo a bebés menores de 1 año, sino también a adolescentes y adultos. Los expertos aconsejan que todos los adultos y adolescentes deben recibir la vacuna Tdap, que protege contra la tos ferina, junto con el tétanos y la difteria.

¿Todos los estados exigen que los niños sean vacunados antes de ingresar a la escuela?

La mayoría de los estados tienen algunos requisitos, según Pickering. Los padres pueden averiguar qué necesita su estado a través del Coalición de Acción de Inmunización , un recurso de información sobre inmunización; consultando el sitio web del departamento de salud de su estado; o preguntando a su pediatra. Muchos estados también permiten excepciones a esos requisitos por motivos médicos, religiosos o filosóficos. Los 50 estados eximen a los niños que médicamente no pueden recibir una vacuna (porque son alérgicos a uno de los componentes, por ejemplo). Cuarenta y ocho estados permitirán a los padres renunciar a las vacunas por motivos religiosos, y 20 estados tienen leyes filosóficas o de creencias personales que permiten a los padres elegir no vacunar. En muchos casos, los padres solo necesitan firmar un formulario para aprovechar las exenciones, pero algunos estados están tratando de fortalecer los requisitos (por ejemplo, pidiendo a los padres que asistan a algún tipo de programa de educación sobre vacunación antes de poder eximir a sus hijos de la vacunación). ).

Si la mayoría de los niños reciben vacunas, ¿debo vacunar a mi hijo?

Es técnicamente posible vacunar a una proporción suficientemente alta de la población sin vacunar a toda la población y [aún] eliminar enfermedades, dice Offit. El concepto se llama inmunidad de manada, porque la idea es que se puede vivir de manera segura dentro de la manada si se vacuna una cantidad suficiente de la manada. El problema, dice Stockwell, es que la cobertura tiene que ser realmente alta para que funcione la inmunidad colectiva, y sabemos que la cobertura no es lo suficientemente alta, especialmente en esta era de viajes por todo el mundo y a medida que bajan las tasas de vacunación. Muchas de estas enfermedades están presentes en la comunidad y la mejor manera de proteger a su hijo es vacunarlo. Offit también señala que unas 500.000 personas en todo el país no pueden ser vacunadas por razones médicas y aquellas personas, que pueden tener sistemas inmunológicos comprometidos, dependen de las altas tasas de vacunación entre la población de personas que pueden vacunarse de forma segura.

¿Debe un niño resfriado recibir una vacuna programada?

Sí, está bien que un niño con una enfermedad leve, como una infección del tracto respiratorio superior, fiebre baja o diarrea, reciba una vacuna. Los estudios han demostrado que no tienen un mayor riesgo de problemas de seguridad o efectos secundarios, dice Offit. Pero cada médico tendrá su propio punto de referencia sobre cuándo vacunar. Muchos optarán por vacunarse para no perder la oportunidad, pero algunos lo aplazarán si el niño tiene fiebre.

¿Necesitan vacunarse los adolescentes y los adultos?

Dice Pickering, los adolescentes deben recibir las vacunas meningocócica, influenza y tos ferina (Tdap), así como una serie de tres inyecciones para protegerse contra el virus del papiloma humano (VPH), que se ha relacionado con múltiples tipos de cánceres. Los adultos deben asegurarse de haber recibido la vacuna Tdap, seguida cada 10 años con un refuerzo contra el tétanos / difteria (Td) y la vacuna contra la varicela si nunca tuvieron varicela cuando eran niños o una infección por herpes zóster o nunca recibieron dos dosis de una vacuna que contiene varicela. También deben revisar su historial de vacuna triple vírica con su médico para ver si necesitan un refuerzo. El CDC también recomienda que todas las personas de 6 meses de edad o más reciben una vacuna anual contra la influenza, que los adultos de 60 años o más reciben la vacuna contra el herpes zóster, y que las mujeres hasta los 26 años y los hombres hasta los 21 años deben recibir las tres dosis de la vacuna contra el VPH. no han sido vacunados en la adolescencia. El CDC tiene herramientas de programación de inmunizaciones inteligentes para ayudarlo a determinar si todos los miembros de su familia: adultos , niños más jóvenes , y niños mayores -está actualizado.

¿Los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas se vacunen?

Sí, hay varias vacunas que se recomiendan para mujeres embarazadas. La vacuna contra la tos ferina administrada como Tdap debe administrarse a más de 20 semanas de gestación o inmediatamente después del parto (y seguida de un refuerzo de Td cada 10 años), dice Pickering. La tos ferina puede ser fatal en los bebés y mantener sanas a las madres es una forma de proteger a los bebés. Las propias mujeres embarazadas son particularmente vulnerables a la gripe, que puede ser fatal para ellas; recibir la vacuna anual contra la gripe es fundamental durante el embarazo.

Las mujeres que planean quedar embarazadas también deben vacunarse contra el sarampión, las paperas y la rubéola antes del embarazo si nunca se han inoculado, pero no durante el embarazo, ya que la vacuna MMR es una vacuna viral viva: Si una mujer embarazada está infectada con rubéola, tiene un 85 por ciento de posibilidades de dar a luz a un niño con defectos de nacimiento graves, dice Offit. (Aunque nunca se ha demostrado que el uso de la vacuna contra la rubéola en el embarazo en sí mismo cause defectos de nacimiento, existe un riesgo teórico de que podría, dados los efectos documentados de la infección por rubéola). Además, las mujeres embarazadas no deben recibir otras vacunas de virus vivos. como la vacuna contra la varicela o la vacuna antigripal viva atenuada.