Hacemos cientos de elecciones de alimentos a la semana, por muchas razones: accesibilidad, sabor, salud, asequibilidad y novedad entre ellas. Esta no es una lista de alimentos que uno debe o no debe comer; más bien, esta es información adicional para ayudar a tomar esas decisiones.

Considere el siguiente gráfico. Es posible que se sorprenda al ver que algunos de sus alimentos favoritos, aparte de los beneficios para la salud, tienen los mayores efectos sobre el medio ambiente. No significa que deba renunciar por completo a los aguacates o al chocolate (¿se imagina?), pero el conocimiento lo ayudará a informar sus elecciones de alimentos.

Sin embargo, hay una conclusión muy clara: los alimentos que son sostenibles también son increíblemente nutritivos. Tu propia salud y la salud del planeta van de la mano.

De acuerdo a un recopilacion de estudios publicado en la revista Ciencias , estos alimentos ocupan los lugares más alto y más bajo en términos de emisiones de gases de efecto invernadero en toda la cadena de suministro. Estas clasificaciones tienen en cuenta el uso de la tierra, las emisiones en la granja, la alimentación animal, las emisiones de procesamiento para convertir los artículos en productos vendibles, el transporte y las millas de alimentos, así como la energía necesaria en los establecimientos minoristas (como los refrigeradores) y las emisiones de la producción de los materiales de embalaje de cada producto.

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Carnes Rojas: Ternera y Cordero

Grado ambiental: 1/5
Grado de salud: 1/5

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Como era de esperar, las carnes rojas (particularmente la carne de res, con el cordero en segundo lugar) se ubican en la parte superior de la lista cuando se trata de la huella de carbono más alta y los efectos perjudiciales para el medio ambiente. Producir un kilogramo de carne de res emite 60 kilogramos de gases de efecto invernadero y requiere más de 900 galones de agua . Además de sus efectos nocivos sobre el cambio climático, comer dos raciones de carne roja a la semana ha sido mostrado para aumentar su riesgo de enfermedad cardiovascular en un 3 a 7 por ciento.

Mejor opción: Cambia la carne de res por carne de bisonte.

Queso

Grado ambiental: 2/5
Grado de Salud: 3/5

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Si eres un amante del queso, puede que te decepcione saber que la producción de queso se ubica justo debajo de la carne roja como uno de los peores alimentos para el medio ambiente. Esto se debe en gran parte a que el queso depende en gran medida de las vacas lecheras que liberan grandes cantidades de metano, que tiene un impacto en el calentamiento global que es 25 veces mayor que el dióxido de carbono. En términos de salud, investigadores de Harvard he encontrado que la grasa láctea no está necesariamente asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en comparación con la misma cantidad de calorías provenientes de carbohidratos. Sin embargo, también encontraron que reemplazar alrededor del 5 por ciento de sus calorías diarias de grasa láctea con una cantidad similar de grasa no saturada de vegetales o aceite vegetal estaba relacionado con un riesgo 24 por ciento menor de enfermedad cardiovascular. 'En general, los resultados son consistentes con las recomendaciones dietéticas actuales de consumir principalmente grasas no saturadas en lugar de grasas saturadas', dice Frank B. Hu, profesor de nutrición en Harvard T.H. Chan School of Public Health y autor principal del estudio.

Mejores opciones: El feta, el chèvre, el brie, el camembert y la mozzarella tienen huellas alimentarias ambientales más pequeñas que otros quesos.

Chocolate

Grado ambiental: 2/5
Grado de Salud: 3/5

Aunque aparentemente el chocolate solo puede traer alegría a la vida de uno, el impacto en el medio ambiente puede hacer que lo piense dos veces antes de disfrutar de una barra de este postre decadente. Investigación del Foro Económico Mundial muestra que la industria comercial del chocolate está reduciendo los bosques tropicales, emitiendo niveles significativos de dióxido de carbono a nuestra atmósfera y contribuyendo al cambio climático. Además de la deforestación causada por el cultivo de granos de cacao, la mayoría de las barras de chocolate están hechas con azúcar y leche, otros dos culpables menos amigables con el medio ambiente. El Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF) ha descubierto que el cultivo de azúcar contribuye a disminuir la degradación y la cantidad del suelo, mientras que la industria láctea requiere 144 galones de agua producir sólo un galón de leche. En el lado positivo, aunque técnicamente es un postre, el chocolate amargo ha sido mostrado para ofrecer algunos beneficios notables para la salud: es rico en sustancias químicas vegetales llamadas flavanoles, que pueden ayudar a proteger el corazón y reducir el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

Mejor opción: Opta por chocolate negro de comercio justo.

Productos cultivados internacionalmente

Grado ambiental: 3/5
Grado de Salud: 5/5

Por frescas que parezcan, muchas de sus frutas y verduras favoritas viajaron largas distancias para llegar a su supermercado local. Los cultivos de consumo común, como los aguacates, las bananas y las uvas, generalmente se cultivan, cosechan e importan fuera de los Estados Unidos. Al comprar estos productos, es posible que haya notado que sus aguacates están etiquetados con calcomanías Made in Mexico o que sus plátanos provienen de países de América Latina, como Panamá, Costa Rica o Guatemala. Aunque a primera vista esto puede no parecer preocupante, los productos cultivados internacionalmente contribuyen significativamente más millas alimenticias y, por lo tanto, emisiones de gases, en comparación con los cultivos cultivados localmente. Por un lado, estos artículos perecederos generalmente se transportan por vía aérea, es decir, se transportan en un avión. Si bien es excelente para mantener la frescura, esto es problemático en lo que respecta al calentamiento global. Sin embargo, según la Asociación Americana del Corazón , todas las frutas y verduras contienen vitaminas, minerales y otros nutrientes que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, cáncer y otras enfermedades. ¿Traducción? Los productos frescos son lo más saludable posible.

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Mejor opción: Compra local y de temporada.

Café

Grado ambiental: 2/5
Grado de salud: 4/5

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Cuando se trata del medio ambiente, el café es en realidad bastante emocionante. La investigación muestra que La producción de café emite 17 kilogramos de equivalentes de CO2 por kilogramo de producto. Estas emisiones son causadas por la agricultura, el empaque y los efectos en la tierra. Viendo como 7 de cada 10 estadounidenses consumen café al menos una vez a la semana , la demanda de café de nuestra nación continúa creciendo y los impactos en el medio ambiente han seguido su ejemplo. En términos de salud, investigación de harvard ha demostrado que el café es bastante bueno para ti. El consumo de café con cafeína no aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cánceres, encontró el estudio. De hecho, afirma que el consumo de tres a cinco tazas estándar de café al día se ha asociado consistentemente con un menor riesgo de enfermedades crónicas.

Mejor elección: Opta por el café de comercio justo.

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Algas

Grado ambiental: 5/5
Grado de salud: 5/5

Según un informe publicado por WWF llamado los 50 alimentos del futuro, Las algas son una planta rica en nutrientes que es responsable de la mitad de toda la producción de oxígeno en la tierra y todos los ecosistemas acuáticos dependen de ella. La planta marina contiene ácidos grasos esenciales, es rica en vitamina C y yodo, es una gran fuente de antioxidantes y está repleta de proteínas. WWF se refiere a las algas comestibles como un cambio de juego por su capacidad de crecer en vastas áreas del océano, disponibilidad para cosechar durante todo el año y no requiere el uso de pesticidas o fertilizantes.

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Legumbres y Frijoles

Grado ambiental: 5/5
Grado de Salud: 5/5

WWF elogia los frijoles y otros pulsos —incluyendo lentejas, guisantes y garbanzos— por su capacidad para convertir el nitrógeno del aire y 'fijarlo' en una forma que las plantas puedan utilizar fácilmente. Las legumbres también dependen en gran medida de agua verde , que se refiere al agua de precipitación que se almacena en la zona de raíces del suelo y se evapora, transpira o incorpora por las plantas. Además, los frijoles ofrecen nutrientes saludables para una dieta diaria y son una fuente de fibra, proteínas y vitaminas B. Una porción de media taza de frijoles cocidos proporciona aproximadamente 7 gramos de proteína , lo que equivaldría a 1 onza de carne.

Verduras de hoja verde

Grado ambiental: 5/5
Grado de Salud: 5/5

Las verduras de hojas verdes como la col rizada, la espinaca y la rúcula cuentan con una mezcla de beneficios para la salud y son ricas en vitaminas saludables como A, C, E y K. Según el USDA , ayudan a proteger los huesos de la osteoporosis y ayudan a prevenir enfermedades inflamatorias, y tienen antioxidantes, [que están] probados para disminuir el riesgo de enfermedades del corazón. Agregar un puñado de verduras puede ayudar a transformar cualquier receta en una comida deliciosa y nutritiva para el día. Además de los beneficios para los humanos, las verduras de hoja verde son considerados uno de los mejores alimentos ecológicos y sostenibles del mercado. Al requerir recursos mínimos para producir grandes cantidades, son tan buenos para el medio ambiente como lo son para usted.

Champiñones

Grado ambiental: 5/5
Grado de Salud: 5/5

Según WWF, los hongos pueden crecer donde muchos otros alimentos no lo harían, incluso en subproductos reciclados de otros cultivos. Además, un informe 2017 por el Mushroom Council evaluó los impactos ambientales del cultivo de hongos durante dos años y descubrió que la producción de una libra de hongos requiere mucha menos agua y energía que la mayoría de los otros cultivos agrícolas, con una tasa de emisiones de CO2 extremadamente baja. Una libra de champiñones requiere solo 2 galones de agua para producir, que es mucho menos que el promedio de 50 galones de agua por libra que demandan otros productos frescos. Con más de 2000 variedades comestibles, un gran sabor y un rico valor nutricional como proteína y fibra, los champiñones agregan sabor y sustancia a cada comida sin tener un gran impacto en el medio ambiente.

Cereales y Granos

Grado ambiental: 4/5
Grado de Salud: 4/5

Como componente integral de la dieta humana durante siglos, se ha demostrado que los cereales y los granos ofrecen muchas beneficios y componentes que promueven la salud, como fibra dietética, minerales, vitaminas y antioxidantes como polifenoles y fitoesteroles. Los cereales y los granos (como el trigo y el centeno) tienen un bajo nivel de emisiones de gases de efecto invernadero y solo emiten 1,4 kilogramos de equivalentes de CO2 por kilogramo de producto . En términos generales, los productos de origen vegetal emiten de 10 a 50 veces menos emisiones en comparación con los productos de origen animal. Además, los granos de cereales como el trigo requieren solo 138 galones de agua por libra , que es aproximadamente el 7 por ciento del agua necesaria para producir la cantidad equivalente de carne de res.