Lo más probable es que se sienta bastante cómodo en su papel de paciente: viene preparado con preguntas, minimiza las horas que pasó buscando síntomas en Google y escuche atentamente los próximos pasos. Pero, ¿qué experiencia tiene para cuestionar las órdenes del médico cuando se trata de pruebas y procedimientos?

Algunas pruebas no solo son innecesarias, sino que pueden indicarle al médico un diagnóstico incorrecto, causar estrés y costos indebidos, llevar a más pruebas innecesarias e incluso empeorar su estado de salud. Casi todas las pruebas tienen algún grado de riesgo, advierte Joshua Kosowsky, MD, coautor de Cuando los médicos no escuchan: cómo evitar diagnósticos erróneos y pruebas innecesarias . Muy a menudo, se puede hacer un diagnóstico basándose únicamente en un examen físico y el historial del paciente, dice Brandon Combs, MD, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y miembro principal de educación médica en el Instituto Lown, un organización que trabaja para que la atención médica sea más personalizada. Aunque las pruebas innecesarias pueden ser inofensivas, las discusiones sobre ellas pueden consumir un valioso tiempo de citas que podría emplearse mejor para abordar problemas que tienen un impacto importante en su salud física, como la dieta o el tabaquismo, o su salud mental, dice Combs.

Las pruebas aquí son las que simplemente puede que no necesite o que pueden conllevar más riesgos que beneficios. Si su profesional médico le sugiere uno, debería sentirse cómodo pidiendo algunos seguimientos.

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1 Pregúntelo: Imágenes para el dolor lumbar por primera vez

Por qué puede ser innecesario: Si es la primera vez que se desgarra la zona lumbar, es posible que las imágenes no revelen la causa y podrían complicar el tratamiento. Si se toma a 100 personas al azar y se hace una resonancia magnética [resonancia magnética] de su columna lumbar, varias personas sin dolor mostrarán los mismos hallazgos anormales que aquellos con dolor, dice Max Wintermark, MD, jefe de neurorradiología de la Universidad de Stanford. (Un estudio encontró que el 81 por ciento de los adultos sin síntomas mostraban un disco abultado). Encontrar una anomalía no significa que sea la fuente del dolor, y el tratamiento basado en los resultados de la exploración podría llevar al paciente por un camino de intervenciones potencialmente inútiles. incluida la cirugía. En el mejor de los casos, es probable que los resultados de las imágenes no cambien la recomendación de tratamiento: en muchos casos, los médicos recetarán fisioterapia sin importar lo que revele una exploración.

Qué probar en su lugar: Una combinación de reposo, medicación antiinflamatoria y fisioterapia durante seis semanas. Revise la opción de imágenes solo si el dolor no ha mejorado.

Cuándo decir que sí: Si tiene señales de alerta como entumecimiento u osteoporosis, es posible que se necesiten imágenes. En ese caso, a menudo se hace primero una radiografía, dice Wintermark. Si se requieren imágenes más complicadas, su médico puede decidir entre una resonancia magnética, que revela daños en los tejidos blandos o ligamentos, y una tomografía computarizada (tomografía computarizada), que es mejor para revelar problemas óseos.

2 Pregúntelo: Radiografías dentales anuales o semestrales

Por qué puede ser innecesario: Todas las radiografías dentales involucran radiación ionizante, que puede aumentar el riesgo de cáncer de tiroides, aunque el riesgo sigue siendo bastante bajo, dice Charles Emerson, MD, presidente electo de la Asociación Americana de Tiroides. Pero aunque la dosis y el riesgo son pequeños, un estudio reciente encontró que cuantas más radiografías dentales se hiciera una persona, más probable era que desarrollara un meningioma, un tumor cerebral que puede provocar cambios en la visión y convulsiones. En pocas palabras: no desea una exposición innecesaria a la radiación. Es por eso que las pautas revisadas de la Asociación Dental Americana (ADA) establecen que si no ha tenido evidencia de caries o enfermedad de las encías durante varios años, puede pasar de dos a tres años entre las radiografías de las aletas de mordida (imágenes de la parte inferior y superior dientes de la corona), ya que ese es el tiempo que tardan en progresar las caries, dice Sharon Brooks, DDS, portavoz de la ADA.

Qué probar en su lugar: Visite a su dentista cada seis meses a un año para una limpieza y un examen bucal. Si detecta evidencia de caries o enfermedad de las encías y quiere hacer radiografías, pregúntele sobre las radiografías digitales, que reducen la cantidad de exposición a la radiación entre un 40 y un 60 por ciento en comparación con el tipo de película.

Cuándo decir que sí: Es posible que necesite radiografías con aletas de mordida con más frecuencia si tiene hinchazón o dolor o si está tomando medicamentos que producen sequedad en la boca. (La saliva es buena para los dientes porque neutraliza el ácido que causa las caries).

3 Pregúntelo: Prueba de Papanicolaou anual

Por qué puede ser innecesario: Durante décadas, se aconsejó a los adolescentes y las mujeres que se hicieran una prueba de Papanicolaou anual, una prueba de laboratorio que busca células cervicales atípicas que podrían volverse cancerosas. En 2013, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) cambió esa recomendación. Tenemos una mejor comprensión del cáncer de cuello uterino que cuando se desarrolló la prueba en la década de 1950, dice Barbara Levy, MD, vicepresidenta de políticas de salud de ACOG. Los expertos ahora saben que el cáncer de cuello uterino tarda de 5 a 10 años en desarrollarse, por lo que hacerse la prueba cada pocos años debería detectar un nuevo crecimiento con bastante tiempo.

Qué probar en su lugar: Todas las mujeres deben visitar a su obstetra-ginecólogo anualmente para una visita de control de la mujer, que puede incluir exámenes pélvicos y de los senos. Las mujeres de 21 a 29 años deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años; las mujeres de 30 a 65 años deben programar una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH (virus del papiloma humano, que causa la mayoría de los cánceres de cuello uterino) cada cinco años, o una prueba de Papanicolaou sola cada tres años.

Cuándo decir que sí: Si ha cambiado de médico y no puede recordar la fecha de su última prueba de Papanicolaou, su nuevo médico puede decidir hacer una para estar seguro. Y es posible que necesite exámenes de Papanicolaou más frecuentes si tiene antecedentes de cáncer de cuello uterino o un sistema inmunológico debilitado.

4 Pregúntelo: una tomografía computarizada para dolor de cabeza o traumatismo craneal leve

Por qué puede ser innecesario: Si bien las tomografías computarizadas del cerebro pueden revelar mucho, por ejemplo, ya sea que tenga sangrado o riesgo de accidente cerebrovascular, los dolores de cabeza leves, los desmayos y las lesiones leves en la cabeza no requieren una tomografía computarizada. Vale la pena ser cauteloso, porque una tomografía computarizada del cerebro administra una dosis de radiación equivalente a ocho meses de exposición de fondo (la exposición diaria que todos recibimos del sol, el suelo, las rocas y otras cosas de nuestro entorno).

Qué probar en su lugar: Los médicos a menudo pueden descartar lesiones y afecciones graves realizando un examen neurológico completo y obteniendo un historial médico completo.

plumífero de mujer con capucha de pelo

Cuándo decir que sí: Deberá tener especial cuidado si tiene alguno de estos síntomas: confusión, vómitos o pérdida del conocimiento. Si lo hace, puede ser necesaria una prueba de imagen, dice Wintermark.


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5 Pregúntelo: Prueba de FSH para diagnosticar la perimenopausia

Por qué puede ser innecesario: La prueba no indica con precisión si ha entrado en perimen-opause, los años durante los cuales sus ovarios dejan de producir estrógeno gradualmente. Aunque los niveles de FSH (hormona estimulante del folículo) aumentan cuando el estrógeno baja, varían día a día en mujeres de todas las edades, por lo que podría obtener un falso positivo o negativo. Levy va al grano: es una prueba completamente sin sentido para la perimenopausia.

Qué probar en su lugar: Los médicos pueden hacer un diagnóstico más preciso al rastrear la frecuencia y duración de su período y observar los síntomas provocados por hormonas, como dolores de cabeza, insomnio, sofocos, cambios de humor y dificultades para dormir.

Cuándo decir que sí: Su médico puede determinar que las pruebas repetidas de FSH son útiles para evaluar la fertilidad si está tratando de quedar embarazada o para diagnosticar quistes ováricos o síndrome de ovario poliquístico.

6 Pregúntelo: Ultrasonido para detectar cáncer de ovario

Por qué puede ser innecesario: Los exámenes de ultrasonido en mujeres sanas pueden mostrar anomalías que resultan ser normales, lo que las somete a biopsias innecesarias. Los ovarios producen quistes para ganarse la vida; es su trabajo, dice Levy, quien señala que su médico puede ver una serie de quistes benignos en las ecografías de rutina. (Repaso de la clase de biología: el folículo que produce el óvulo es en realidad un tipo de quiste y, a veces, los quistes continúan creciendo, solo para estallar por sí solos después de unas pocas semanas). Desafortunadamente, las investigaciones muestran que la detección anual por ultrasonido no reduce el riesgo de morir de cáncer de ovario.

Qué probar en su lugar: Es frustrante que todavía no exista una buena prueba de detección del cáncer de ovario. Si los síntomas como hinchazón, dolor abdominal, sensación de saciedad rápidamente después de comer y urgencia urinaria persisten o empeoran, consulte a su médico.

Cuándo decir que sí: Si su médico nota una anomalía en su cuello uterino o útero o si tiene un útero de forma irregular, puede realizar una ecografía, dice Christopher Zahn, MD, vicepresidente de actividades de práctica de ACOG. Lo mismo ocurre si tiene pérdida o aumento de peso inexplicable, experimenta síntomas como los mencionados anteriormente o tiene un alto riesgo debido a antecedentes familiares o una mutación de BRCA.

7 Pregúntelo: Prueba anual de vitamina D

Por qué puede ser innecesario: Algunas personas tienen un alto riesgo de padecer una deficiencia, como las que son obesas o tienen la piel oscura. Para todos los demás, no hay suficiente evidencia de que controlar los niveles y tomar suplementos haga que las personas sanas sean más saludables, según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. La vitamina D es esencial para la salud ósea, entre otras cosas, dice Combs. Pero en una persona que se siente bien, las investigaciones han demostrado que los suplementos no mejoran la salud, no producen menos fracturas ni ayudan a la persona a vivir más tiempo.

Qué probar en su lugar: Consuma más lácteos fortificados con D, productos de soya, cereales, pescados grasos y verduras de hoja.

Cuándo decir que sí: Si está embarazada o tiene riesgo de osteoporosis, es posible que su médico quiera evaluar sus niveles y recetar suplementos.

8 Pregúntelo: Prueba anual de CBC y colesterol

Por qué puede ser innecesario: Si está sano, se siente bien y no tiene síntomas nuevos, normalmente no hay razón para hacerse estas pruebas anualmente, dice Combs. Los CBC (recuentos sanguíneos completos) muestran la cantidad de glóbulos blancos y rojos y plaquetas, y en personas sanas rara vez hay un cambio significativo. Lo mismo ocurre con el colesterol. Las mujeres que tienen un riesgo promedio de enfermedad cardíaca podrían obtener un control de colesterol de referencia a los 35 años, pero el objetivo de la prueba es medir el riesgo de ataque cardíaco durante los próximos 10 años, dice Combs. Si sus niveles son normales, es probable que no cambien en uno o dos años.

Qué probar en su lugar: Hable con su médico sobre su riesgo de enfermedad cardíaca y cómo puede reducirlo. Su peso, dieta y hábitos de ejercicio juegan un papel importante y el estrés también puede afectar su corazón.

Cuándo decir que sí: Para los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer o que tienen el sistema inmunológico debilitado, se pueden realizar hemogramas hematopoyéticos periódicamente para detectar una infección. Además, si tiene síntomas de anemia (debilidad, hematomas excesivos), un hemograma completo puede confirmarlo o descartarlo.