Cuando algo en su casa se ve sucio, su instinto natural probablemente sea limpiar ese artículo, lo antes posible. Pero cuando se trata de filtros de aire, el jabón y el agua no siempre funcionan. Los filtros HEPA, que se encuentran comúnmente en los purificadores de aire portátiles, son un elemento que los expertos recomiendan reemplazar en lugar de intentar limpiar.

HEPA, que significa aire particulado de alta eficiencia, es un tipo de filtro de aire que básicamente parece papel doblado. Si tiene un purificador de aire portátil de calidad en su hogar, es probable que tenga un filtro HEPA, que es un filtro que consiste en una matriz entrelazada de fibras para que pase el aire. Debido a que las fibras están densamente empaquetadas, crean una vía muy pequeña por la que pasa el aire. Esta red de fibras captura pequeñas partículas y las filtra del aire que respira, dice George Negron, vicepresidente de operaciones de la empresa de calidad del aire. EnviroKlenz, que en última instancia ayuda mejorar la calidad del aire interior. Los filtros HEPA también se pueden encontrar en el sistema de manejo de aire de su hogar, y algunas aspiradoras también los tienen.

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¿Qué hacen los filtros HEPA?

Los filtros se definen por su eficacia en la eliminación de partículas de una corriente de aire. Los filtros HEPA son muy buenos para capturar partículas de todos los tamaños y, en teoría, eliminan al menos el 99,97 por ciento de las partículas con un tamaño de 0,3 micrones. Estos se encuentran entre los tamaños de partículas más difíciles de capturar, dice John Bloemer, un becario de ingeniería en abril que ha estado en la industria de la calidad del aire durante más de dos décadas.

Estas partículas de 0.3 micrones provienen de elementos como el humo de combustión, el smog y el escape de diesel, y debido a su tamaño, pueden penetrar profundamente en los pulmones mientras respira, dice Bloemer. Por el contrario, partículas como el polen que agravan su alergias cada primavera son típicamente de 10 micrones, por lo que son capturados por el propio sistema de filtración de su cuerpo (es decir, ¡su nariz y garganta!) En lugar de ir a sus pulmones. Es por eso que la filtración HEPA es tan crítica para capturar esas partículas de 0.3 micrones.

¿Puedes limpiar un filtro HEPA?

Si ve una acumulación visible de polvo o partículas en un filtro HEPA (puede verse gris o sucio) u observa una reducción del flujo de aire a través de su purificador de aire portátil, puede suponer que es una indicación de que el filtro HEPA necesita limpieza. Sin embargo, los expertos dicen que los filtros HEPA siempre deben reemplazarse en lugar de limpiarse.

No se puede limpiar un filtro HEPA usando algo como una aspiradora porque las partículas están atrapadas no solo en la superficie del filtro, sino también en el interior del medio, dice Bloemer. Tampoco piense en ponerlo debajo del fregadero: los líquidos como el agua y el jabón destruirán el medio filtrante, agrega.

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Cuando ves acumulación en un filtro HEPA, esas son todas las partículas capturadas, que pueden variar desde partículas generadas por la combustión (piense en el escape de los automóviles, estufas de gas y velas) hasta esporas de moho y caspa de animales, dice Ted Myatt, ScD, senior científico en Salud e Ingeniería Ambiental. Estas partículas pueden generarse en interiores o exteriores y migrar a través de ventanas abiertas, juntas de paredes o grietas. Puede parecer contradictorio, pero en un nivel, un filtro HEPA puede funcionar mejor cuando tiene una capa delgada y apelmazada de partículas recolectadas, pero en algún momento, el aire tendrá dificultades para atravesar el filtro, dice Myatt, lo cual significa que el filtro necesita ser reemplazado.

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La única excepción a reemplazar un filtro HEPA cuando está sucio es si tiene un sistema de aire que tiene un prefiltro frente al filtro HEPA, dice Negron. Este prefiltro capturará parte del polvo y las partículas más grandes, y algunos de estos prefiltros son lavables para permitirle eliminar el polvo y la suciedad que acumulan; tenga en cuenta que esto es no el filtro HEPA real, sin embargo. Nuevamente, los expertos coinciden en que los filtros HEPA siempre deben reemplazarse cuando están sucios, no limpiado.

Cómo reemplazar un filtro HEPA

Si observa que su filtro HEPA tiene una acumulación visible, el mejor plan de acción es comprar un filtro nuevo, apagar su unidad, encontrar la puerta de acceso, quitar el filtro viejo y colocar el nuevo, dice Bloemer.

Sin embargo, no tienes que dejarlo en tus propios ojos. La mayoría de los fabricantes también proporcionarán un intervalo de cambio recomendado (que generalmente es de alrededor de seis a 12 meses) y algunos purificadores de aire portátiles tendrán una luz indicadora que le permitirá saber cuándo reemplazar el filtro HEPA. Sin embargo, el tiempo no siempre es el mejor indicador, dice Negron, ya que la verdadera razón para reemplazar un filtro HEPA se basa en la cantidad de partículas que se recolectan, que pueden variar ampliamente en diferentes entornos. Si su purificador de aire está funcionando constantemente o su espacio está particularmente lleno de humo o polen, planee reemplazar su filtro HEPA con más frecuencia.