Todos hemos tenido la experiencia de iniciar sesión en Facebook para publicar un enlace o ver qué está haciendo un amigo, solo para buscar 45 minutos más tarde sin tener idea de cuánto tiempo había pasado. Ahora, la ciencia lo confirma: la pérdida de tiempo de las redes sociales es real.

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Para probar si las personas subestiman el tiempo que pasan en las redes sociales más que en otras actividades de Internet, los científicos de la Universidad de Kent en el Reino Unido monitorearon a 44 personas mientras veían 20 imágenes diferentes en una pantalla. Cinco imágenes se asociaron con Facebook, cinco se asociaron con Internet en general (un icono de correo electrónico ampliamente reconocido, por ejemplo) y diez se consideraron imágenes de control neutrales que eran similares en color y forma.

Cuando se les pidió a los participantes que calificaran si cada imagen se mostraba durante un período de tiempo corto o largo (aproximadamente medio segundo frente a un segundo y medio), encontraron que las personas tendían a subestimar el tiempo pasaron mirando imágenes relacionadas con Facebook más que cualquier otro. Ver las imágenes generales de Internet también resultó en una subestimación, pero en menor grado. Los resultados se publican en el Revista de Psicología Social Aplicada.

El autor principal Lazaros Gonidis, Ph.D. candidato en psicología, explica que las personas deben prestar atención al tiempo para ser precisos en mantenerlo. Cualquier cosa que nos distraiga nos hace menos precisos y, para ser más específicos, nos hace subestimar la duración de los eventos, dice.

En resumen, explica, es por eso que el tiempo vuela cuando nos divertimos. Por otro lado, cuando estamos aburridos, digamos durante un evento que no es interesante, tendemos a concentrarnos más en mantener el tiempo y esperar con ansias la finalización del evento.

Los hallazgos del estudio confirman que las personas encuentran Facebook estimulante y distraído, dice, aunque no está del todo claro por qué su efecto fue más fuerte que el de las imágenes generales de Internet.

Podría muy bien ser que Facebook sea más personal para nosotros que simplemente navegar por la web, dice Gonidis. Por tanto, tiene un mayor Impacto emocional sobre nosotros que conduce a una mayor subestimación.

Ser absorbido por Facebook ciertamente puede ser un inconveniente, pero Gonidis advierte que también puede conllevar peligros reales. Lo que hemos demostrado es que este uso frecuente de Facebook distorsiona nuestra percepción del tiempo, dice. En realidad, esto podría significar que las personas pueden permanecer involuntariamente en Facebook más de lo planeado originalmente y esto podría tener implicaciones en su productividad, relaciones personales, tiempo de descanso / sueño, etc.

Para evitar ir por este camino, Gonidis recomienda decidir de antemano cuánto tiempo se dedicará a Facebook y tal vez incluso configurar una alarma u otro tipo de recordatorio cuando sea el momento de cerrar la sesión. En cierto sentido, sea más consciente de cuánto tiempo queremos estar conectados, dice.

Finalmente, agrega, adicción a Internet es algo real y puede señalar otros problemas de salud , también. Cualquiera que esté preocupado por el tiempo que pasa en las redes sociales, o en línea en general, puede querer hablar con un profesional de la salud mental.