Los adultos jóvenes que pasan una cantidad excesiva de tiempo en línea pueden tener tasas más altas de depresión, ansiedad y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), según un nuevo estudio canadiense. La investigación también sugiere que La adicción a Internet puede estar muy poco informada , y que es posible que sea necesario revisar los criterios de diagnóstico comúnmente aceptados para mantenerse al día con el papel cambiante de Internet en nuestras vidas.

El estudio, presentado en la conferencia del European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) en Viena, utilizó dos escalas para evaluar el uso de Internet: la prueba de adicción a Internet (IAT) comúnmente utilizada y aceptada a nivel mundial, y una escala más nueva diseñada por los autores.

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El IAT se desarrolló en 1998, antes de que los teléfonos inteligentes y las tabletas fueran una parte tan predominante de la sociedad. Además, el uso de Internet ha cambiado radicalmente en los últimos 18 años, a través de más personas que trabajan en línea, transmisión de medios, redes sociales, etc., dijo el autor principal Michael Van Ameringen, MD, en un comunicado de prensa. El Dr. Van Ameringen es profesor de psiquiatría y neurociencias del comportamiento en la Universidad McMaster.

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Nos preocupaba que el cuestionario IAT pudiera no haber detectado el uso problemático de Internet moderno, agregó, o que mostrara falsos positivos para las personas que simplemente usaban Internet en lugar de depender demasiado de él.

De modo que el Dr. Van Ameringen y sus colegas reclutaron a 254 estudiantes universitarios y les hicieron pruebas de adicción a Internet utilizando ambas escalas. También preguntaron a los participantes sobre su salud y bienestar mental en general.

Según el IAT, solo 33 estudiantes cumplieron los criterios de adicción a Internet. Sin embargo, según el nuevo cuestionario de los autores, se consideró que 107 estudiantes (más del 40 por ciento) tenían un uso problemático o adictivo de Internet. (Este último número está más cerca de los resultados de otro estudio reciente, en el que la mitad de los adolescentes dijeron que se sentían adictos a la tecnología .)

Y cuando los investigadores observaron cómo los adictos a Internet por cualquier conjunto de criterios en comparación con los usuarios normales de la web en varias áreas de la salud mental, establecieron algunas conexiones sólidas.

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Descubrimos que aquellos con resultados positivos, tanto en el IAT como en nuestra escala, tenían muchos más problemas para lidiar con sus actividades diarias, incluida la vida en el hogar, en el trabajo / escuela y en entornos sociales, dijo el Dr. Van Ameringen. . Las personas con adicción a Internet también tenían tasas más altas de síntomas de depresión y ansiedad, problemas con la planificación y la administración del tiempo, y niveles más altos de impulsividad de la atención y síntomas de TDAH.

Esto nos lleva a un par de preguntas, dijo el Dr. Van Ameringen: En primer lugar, ¿estamos subestimando enormemente la prevalencia de la adicción a Internet y, en segundo lugar, son estos otros problemas de salud mental una causa o consecuencia de esta dependencia excesiva de Internet?

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Se necesitan ensayos clínicos más grandes para responder a estas preguntas, dijo Jan Buitelaar, MD, PhD, miembro de un panel asesor de ECNP sobre trastornos de niños y adolescentes, en el comunicado de prensa. Pero lo que está claro, agregó, es que una gran cantidad de tiempo en línea puede disfrazar problemas de salud mental leves o graves.

“El uso excesivo de Internet es un fenómeno poco estudiado, dijo el Dr. Buitelaar, quien es profesor de psiquiatría en la Universidad de Radboud en los Países Bajos pero no participó en el estudio, y agregó que puede estar fuertemente relacionado con el comportamiento compulsivo y la adicción.

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Los investigadores esperan que su investigación algún día ayude a los profesionales de la salud mental a diagnosticar y tratar a los pacientes con mayor precisión y eficacia. Por ejemplo, es posible que los terapeutas deban tener en cuenta que otra condición puede desencadenar un comportamiento poco saludable en Internet, o viceversa.

Si está tratando de tratar a alguien por una adicción cuando en realidad está ansioso y deprimido, es posible que esté tomando el camino equivocado, dice el Dr. Van Ameringen.

Por supuesto, esta no es la primera vez que el uso excesivo de tecnología se relaciona con problemas emocionales. Otro estudio reciente sobre estudiantes universitarios, un grupo que es conocido por su conexión digital casi constante, encontró que el uso problemático del teléfono celular se asoció con niveles más bajos de confianza y niveles más altos de alienación dentro de la familia y las redes sociales de los estudiantes. De hecho, el investigador sugirió que el uso de teléfonos para navegar por la Web y utilizar las redes sociales, en lugar de enviar mensajes de texto o hablar directamente con conexiones personales, podría ser, al menos parcialmente, el culpable.