Preguntándome a donde ir estudio de las estrellas ¿este verano? Puede que tengas que viajar más lejos de lo que crees. De acuerdo con la nuevo atlas mundial de luminancia del cielo artificial , que documenta el grado en que el mundo está iluminado por la contaminación lumínica, más del 80 por ciento del mundo y más del 99 por ciento de las poblaciones de EE. UU. y Europa viven bajo cielos contaminados por la luz. Esto hace que sea imposible para un tercio de la humanidad, incluido casi el 80 por ciento de los norteamericanos, ver la Vía Láctea, que es la galaxia que contiene nuestro sistema solar. Los del noreste de EE. UU. Están particularmente fuera de suerte, según el atlas.

La contaminación lumínica, una gran parte de la cual se crea a partir de farolas sin protección, afecta a más que solo a los astrónomos y a los observadores casuales del cielo. Las noches brillantes afectan a los organismos nocturnos y sus ecosistemas; la exposición prolongada a luces artificiales se ha relacionado con mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer , y muchos consideran que su instalación y brillo constante es una pérdida de energía y dinero. Y aunque algunas luces se instalan basándose en la creencia de que aumentarán la seguridad y reducirán la delincuencia, cierta investigación sugiere que la estrategia podría adaptarse en algunos casos. Y si no se hace nada, es posible que las generaciones futuras (especialmente las que viven en las grandes ciudades) nunca puedan observar claramente nuestra galaxia.

Mi propia capacidad para observar y apreciar el cielo nocturno se vio frustrada por vivir en o cerca de lugares no óptimos, urbanos y contaminados por la luz durante gran parte de mi juventud, dice Jonathan Kemp, un especialista en telescopios en Observatorio de Middlebury College . Fue solo cuando viajé a un observatorio astronómico en la cima de una montaña remota en América del Sur que realmente aprecié el cielo oscuro y nocturno por primera vez en los Andes chilenos.

Y con la transición mundial a la tecnología LED, la visibilidad solo está empeorando.

A menos que se preste una atención cuidadosa al color del LED y los niveles de iluminación, esta transición desafortunadamente podría llevar a un aumento de 2-3 veces en el brillo del cielo en noches despejadas, dijo Fabio Falchi, investigador principal del atlas. en una oracion .

Hay una serie de pasos, tanto grandes como pequeños, que se pueden tomar para reducir la contaminación lumínica. Los astrónomos y ambientalistas pueden trabajar con los responsables de implementar y regular la iluminación, según Kemp. Tapar o cortar la parte superior de los artefactos de iluminación puede ayudar, así como apuntar las luces hacia abajo y modificar los artefactos para que solo emitan luz en ciertas longitudes de onda. Pero los ciudadanos de a pie también pueden marcar la diferencia.

Puede asegurarse de que las luces estén apagadas cuando esté en casa, dice Bob King, miembro de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables . Y la iluminación de seguridad del hogar no hace prácticamente nada para prevenir el crimen. Si tiene una de esas luces, apáguela. Usa una linterna.

En el lado positivo, el nuevo atlas es más fácil de usar que su predecesor (que fue creado hace 15 años), lo que significa que puede usarlo para encontrar el mejor lugar para observar las estrellas cerca de usted.

Te ofrece un punto de partida si buscas un cielo oscuro, dice King. Irías al atlas, localizarías tu ciudad y podrías averiguar en qué dirección conducir donde podría estar más oscuro.

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