Según una encuesta en línea de más de 13.000 personas de todo el mundo, los colores que veían las personas tenían mucho que ver con si consideraban que el vestido estaba en una luz brillante o en una sombra. De los encuestados que pensaron que estaba en una sombra, cuatro de cada cinco lo vieron como blanco y dorado. Solo aproximadamente la mitad de los que no consideraban que el vestido estuviera en la sombra estuvo de acuerdo.

(Para que conste, el vestido era en realidad negro y azul, y los colores de la fotografía estaban sobreexpuestos y descoloridos).

Esta explicación no es nada nuevo; ha existido desde no mucho después de que ocurriera el alboroto inicial: Shadows tener un tinte azul , entonces restamos mentalmente la luz azul (viendo el blanco como el color subyacente) cuando asumimos que algo está en la sombra, mientras que restamos mentalmente el amarillo (el tinte de la mayoría de la iluminación artificial) cuando asumimos que está iluminado.

Pero Pascal Wallisch, Ph.D., profesor asistente clínico en el departamento de psicología de la NYU, quería saber por qué , exactamente, la gente hace estas suposiciones. Así que también preguntó a los participantes del estudio otras preguntas eso podría influir en su forma de pensar: su edad, género, origen étnico e incluso cómo eran sus horarios diarios, por ejemplo.

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Uno de mis enfoques es la investigación del sueño, por lo que, naturalmente, me preguntaba sobre la exposición a la luz, dice Wallisch. Las personas que se levantan temprano en la mañana y las que se quedan despiertas hasta tarde en la noche están expuestas a diferentes tipos de luz. Y cuando una fuente de luz no está clara, es de esperar que estas personas hagan diferentes suposiciones en función de lo que estén más acostumbradas.

Su hipótesis resultó ser correcta: las personas que dijeron que tendían a acostarse temprano y sentirse mejor por la mañana, a quienes él llama alondras matutinas, tenían significativamente más probabilidades de ver el vestido como blanco y dorado, en comparación con los noctámbulos que se quedan levantarse tarde y dormir más tarde en la mañana.

Eso podría deberse, explica Wallisch, a que las personas matutinas pasan más horas de vigilia a la luz natural del día y pasan más tiempo bajo un cielo azul, mientras que los noctámbulos pasan más tiempo con luz artificial.

Por supuesto, muchas personas hoy en día, independientemente de su cronotipo —Tienden a pasar la mayor parte de sus horas de vigilia bajo luz artificial en edificios de oficinas y frente a pantallas digitales. Wallisch también preguntó a los participantes de la encuesta sobre estas cosas, pero no vio patrones reales entre sus respuestas y sus creencias sobre el vestido. (Casi todos en el estudio pasaron un tiempo significativo alrededor de la luz artificial, dice, por lo que fue difícil sacar conclusiones sólidas).

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Los factores demográficos como el género y la edad también tuvieron efectos comparativamente pequeños en la percepción de la imagen del vestido, con una excepción: alrededor de los 65 años, el porcentaje de personas que vieron el vestido como blanco y dorado se redujo drásticamente. Esto puede deberse a cambios en el ojo o el cerebro relacionados con la edad, especulan los investigadores, o incluso puede deberse a que los adultos mayores han tenido diferentes experiencias de vida, como, tal vez, pasar más tiempo al aire libre en su juventud.

Wallish dice que, en general, sus hallazgos ayudan a ampliar la comprensión científica de cómo las personas perciben el color y por qué no siempre vemos lo mismo. Lo que yo veo como rojo y lo que tú ves como rojo puede no ser lo mismo después de todo, dice. Su historia de vida, su experiencia, afecta la forma en que su cerebro influye en cosas importantes como la luz.

Incluso se arriesga a decir que esta revelación podría tener implicaciones sociales y políticas en el clima actual.

En este momento, la mayoría de la gente asume que si no estás de acuerdo con ellos en algo es porque eres malintencionado, eres ignorante, estás tratando de meterte con ellos, dice. Es posible que debamos comenzar a comprender y respetar el hecho de que diferentes personas ven el mundo con sinceridad de manera diferente, y es posible que no puedan cambiar eso.