La calidad y la cantidad de sueño que recibimos afecta todos los rincones de la vida. Desde el funcionamiento diario, hasta el estado de ánimo, hasta la salud de nuestro corazón , el sueño juega un papel fundamental en nuestro bienestar.

Uno de los impactos menos conocidos del sueño es cómo afecta el sistema inmunológico, que es responsable de combatir las infecciones y las enfermedades. Consiguiendo buen sueño de calidad puede recorrer un largo camino en mantener su sistema inmunológico fuerte y saludable . Dormir mal, por otro lado, puede ser perjudicial para el sistema inmunológico, haciéndote más propenso a enfermarte. ¿Cuánto riesgo corremos al no dormir? Las investigaciones estiman que dormir cinco horas o menos por noche aumenta el riesgo de mortalidad por todas las causas en un 15 por ciento. De hecho, uno de cada tres adultos no duerme lo suficiente, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , lo que los pone en mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como obesidad, diabetes y presión arterial alta.

Comprender la conexión entre el sueño y la salud inmunológica es esencial. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre por qué el sueño es fundamental para su sistema inmunológico, según expertos e investigaciones.

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Cómo se entrelazan el sueño y el sistema inmunológico

como psiquiatra Sheldon Zablow , MD, dice: 'En lugar de decir 'enfermo y cansado', debería llamarse 'cansado y luego enfermo'. Eso se debe a que durante las horas de vigilia, nuestro cerebro y nuestro cuerpo usan mensajeros químicos especiales conocidos como neurotransmisores para comunicar información del sistema nervioso al sistema inmunológico (y al resto del cuerpo).

Dormir ayuda a reponer 'las reservas de estos químicos', explica el Dr. Zablow, mientras 'elimina los productos de desecho celulares para un funcionamiento saludable al día siguiente'. Cuando una persona experimenta un sueño de mala calidad o no duerme lo suficiente, se producirán menos moléculas de neurotransmisores. Esto significa que muchas funciones corporales, incluida la del sistema inmunitario, no funcionarán de manera óptima.

'Una manifestación es que el sistema inmunitario y el sistema endocrino productor de hormonas no podrán 'hablar' entre sí, lo que resultará en una reducción de la salud', dice el Dr. Zablow. 'A esto lo llamamos 'sentirse agotado' y sabemos que cuando el sueño saludable se interrumpe con el tiempo, corremos un mayor riesgo de contraer infecciones virales y anomalías autoinmunes'. La falta de sueño finalmente debilita nuestras defensas inmunológicas.

Mientras dormimos, nuestro cuerpo produce más glóbulos blancos y citocinas, que actúan como mensajeros del sistema inmunitario y ayudan a combatir infecciones y enfermedades. 'La falta de sueño, por lo tanto, provoca una reducción en estos dos combatientes de infecciones, poniendo en riesgo la salud', dice el Dr. Zablow. Es por eso que muchos médicos recomiendan dormir bien antes de vacunarse , por ejemplo, que permite que el cuerpo produzca mayor número de anticuerpos .

Si está expuesto al resfriado común o la gripe, los estudios han encontrado que la mala calidad del sueño y/o la duración del sueño más corta en las semanas previas a esa exposición pueden hacer que sea más probable que la contraiga. 'La falta de sueño lo deja a uno más susceptible al resfriado común', confirma Victoria Glass, MD, médica e investigadora médica de la Instituto Farr .

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El sueño es aún más importante cuando estás enfermo.

Por otro lado, dormir bien mientras estás enfermo puede ayudar a mantener una conexión saludable entre tu sistema inmunológico y el ciclo del sueño. “Cuando nos infectamos con un patógeno, como el COVID-19 o la gripe, nuestro sistema inmunológico lanza un ataque a gran escala y aumenta enormemente su actividad”, dice Chelsie Rohrscheib , PhD, neurocientífico y especialista del sueño.

Si alguna vez se sintió somnoliento mientras estaba enfermo, Rohrscheib explica que 'los cambios en la actividad inmunológica casi siempre afectan nuestro sueño, [lo que] generalmente conduce a tiempos de sueño más prolongados y nos da la necesidad de dormir durante el día'. Desde lo profundo o sueño de ondas lentas fortalece nuestro sistema inmunológico y crea anticuerpos y células T, es más importante que nunca cuando estamos enfermos o enfermos.

'Las células T, un tipo de glóbulo blanco que se dirige a los patógenos invasores y otras enfermedades como el cáncer, son absolutamente esenciales para combatir las enfermedades', dice Rohrscheib. Los estudios muestran que la actividad de las células T es en realidad mejorado durante el sueño , lo que significa que la mayor parte de la lucha contra las enfermedades ocurre por la noche.

De acuerdo a Olufunke Afolabi-Brown, MBBS , médico asistente en la División de Medicina Pulmonar y del Sueño en el Children's Hospital of Philadelphia, el sueño puede ayudar a su cuerpo a 'repararse' más rápido. “Durante el sueño de ondas lentas, se liberan hormonas de crecimiento. El trabajo de las hormonas de crecimiento incluye ayudar a reparar los tejidos, estimular la división celular y reemplazar las células viejas y dañadas.'

Es posible que también haya escuchado que la fiebre es la forma en que el cuerpo combate las enfermedades. Si bien puede parecer contradictorio pensar que tenemos fiebre para ayudarnos, son más que un simple síntoma de estar enfermo. 'Nuestros cuerpos combaten las infecciones con fiebre', dice el Dr. Glass. 'Cuando dormimos, respondemos mejor a la fiebre, razón por la cual la fiebre tiende a subir por la noche'. No dormir, por otro lado, puede hacer que tu cuerpo tarde más en responder. Las pautas de salud recomiendan que la mayoría de los adultos saludables obtengan siete a nueve horas de sueño cada noche, pero el Dr. Glass dice que, como mínimo absoluto, trate de dormir de cuatro a seis horas, independientemente de su horario. Si puede alcanzar este mínimo (¡con suerte más!), su sistema inmunológico se lo agradecerá.

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