Cuando era niño, mi padre, un ex controlador de tráfico aéreo, me instaba constantemente a que tomara una decisión y la hiciera funcionar. Era su manera de animarme a dejar de cuestionarme a mí mismo, lo cual era demasiado propenso a hacer, y a darme cuenta de que tenía el control de mi vida. Sigo su consejo hasta el día de hoy. (Él también solía decir: No te jodas. Y si lo haces, que no te atrapen, pero esa es una historia para otro momento).

A pesar de la sabiduría de mi papá, las únicas frases que se repiten en mi propia casa en estos días parecen ser: ¡Mantén las manos quietas! y ¡no olvides limpiar! No es exactamente inspirador. Constantemente nos repetimos como padres, ya sea que estemos impartiendo sabiduría o no, dice Zelana Montminy, PhD, psicóloga con sede en Los Ángeles y autora de 21 días para la resiliencia . Pensar en lo que nuestros hijos están escuchando y ser deliberados sobre lo que les decimos es clave para moldear en quiénes se convertirán.

Todos queremos ser la voz en la mente de nuestros hijos, para ayudarlos a protegerlos, alentarlos y recordarles que hagan lo correcto cuando ya no estemos cerca. Llegar allí con máximas y lemas que recordarán es tan fácil como, sí, repetirse todo el tiempo. Pero también se trata de elegir las cosas correctas para decir. Las palabras que escuchamos repetidas cuando somos niños se convierten en nuestra voz interiorizada como adultos, dice Suzi Lula, experta en crianza y autora de La evolución de la maternidad: cómo las madres prósperas crían hijos prósperos . Reafirman los valores familiares y sirven como una verdadera brújula para los niños a medida que crecen. Le está haciendo un gran servicio a su hijo al decirle estas cosas ahora.

Cómo los lemas familiares se vuelven memorables

La repetición acelera el aprendizaje; solo piense en todas esas tarjetas didácticas que usó (o, tal vez, debería haber usado) en la escuela secundaria. Entonces, cuando les decimos algo una y otra vez a nuestros hijos, es más probable que lo asimilen. Hay conexiones neuronales que se forman en el cerebro cuando aprendemos algo nuevo, dice Montminy, quien estudia el efecto de la psicología positiva en el cerebro. Cuanto más repetitivo es algo, menos energía se necesita para crear esas conexiones cruciales, lo que significa que es más fácil de aprender. Y cuanto más se utilizan esas conexiones, más fuertes se vuelven. Eventualmente, las cosas que les decimos a nuestros hijos se convierten en algo natural para ellos, dice Lula. Durante el año pasado, cada vez que Megan Christ, de Brooklyn, Nueva York, dejaba a su hija en el preescolar, le decía: Sé amable. Divertirse. Trabaja duro. Aprender mucho. Ahora su hijo de 3 años recita el lema de la mañana sin tener que recordárselo.

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Puede parecer que los niños te desconectan, pero te están escuchando, dice Lula. Serán aún más receptivos si dejas lo que estás haciendo, te pones a su nivel y dices tu pieza mientras haces contacto visual. Este gesto les indicará: Oye, esto es importante. Presta atención.'

Enmarcar estas lecciones de vida de manera positiva es esencial para su eficacia. Si desea fomentar la gratitud en su hijo, dígale: ¡Deje de preocuparse por lo que tienen otras personas! no funcionará tan bien como decir: Tenemos que estar agradecidos por lo que tenemos. Según Montminy, nuestro cerebro tiende a apagarse y ser menos receptivo cuando nos sentimos atacados o heridos, por lo que esas importantes conexiones neuronales no se verán reforzadas. Los lemas efectivos deben centrarse en los comportamientos o valores que desea ver (persistencia) en lugar de aquellos que no desea ver (darse por vencido). Y si sus palabras comienzan a sentirse molestas y frustrantes, modifique su expresión o reconsidere lo que está tratando de transmitir. Estas frases no deberían salir como arrebatos emocionales, dice Montminy. Puede parecer un trabajo duro al principio, pero se volverá más fácil con el tiempo y la práctica.

Entonces, ¿qué deberíamos decir exactamente?

Para que estas lecciones de vida se asimilen realmente, deben ser fáciles de decir y fáciles de recordar, dice Lula. Así que nada de trabalenguas ni novelas. Es posible que desee decir, por favor, nunca se drogue. No te enfriarán; Podrán tu cerebro y arruinarán tu vida y luego morirás. Pero, en cambio, intente esto: obtendrá un solo cuerpo en esta vida, trátelo bien. El lema también debe ser auténtico sobre quién es su familia. ¿No estás seguro de cómo se traduce eso en una frase pegadiza? Piense en los valores más importantes que desea transmitir a sus hijos, dice Montminy, quien hace este ejercicio con los clientes: Anote de 5 a 10 elementos para el código de conducta de su familia. Debajo de cada uno, escriba algunas formas sencillas y apropiadas para la edad de articular la regla. Si la honestidad es importante (probablemente debería estar entre los cinco primeros, ¿no?), Podría decir: Valoramos la honestidad en nuestra familia o La verdad puede ser difícil, pero siempre es la mejor opción.

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La voz de nosotros es crucial cuando se dan consejos, señala Thomas Lickona, PhD, psicólogo del desarrollo de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland y autor de Cómo criar niños amables . Hable de estas cosas en términos de objetivos compartidos; significa que todos están juntos en esto, que estos valores les importan a todos. También puede pensar en ellos como declaraciones de misión familiar, dice. Haga que sus hijos ayuden a pensar en las cualidades que, en su opinión, deberían definir a su familia. Revise rápidamente las declaraciones de misión al comienzo de la semana, o según sea necesario. Las palabras deberían convertirse en una parte viva de la familia, dice Lickona.

Y no tienes que reinventar la rueda: puedes robar sabios consejos de las películas, la Madre Teresa, incluso Mick Jagger. 'No siempre puedes conseguir lo que quieres', se dice a menudo en mi casa, dice Nora Weber, madre de dos hijos en Burlington, Vermont. Citas de un amigo La novia princesa a sus hijos: ¿Quién dice que la vida es justa? ¿Dónde está escrito eso? (No todos los lemas son dulces, y eso está bien). Se cita ampliamente al Dalai Lama diciendo: Sea amable siempre que sea posible. Siempre es posible. ¡Definitivamente lo voy a incluir en la rotación de la familia Ruddy!

Es genial tener lemas familiares de talla única, pero también querrá personalizar las directivas para cada niño. Mi hija menor necesita aprender a defenderse más, así que le digo: 'Ten confianza. Sé valiente. Habla ', mientras que mi hija mayor necesita recordatorios para que sus amigos tomen el volante a veces, dice Amy P., madre de tres hijos en Nashville. Sea lo que sea lo que esté diciendo, tiene que aplicarse de manera auténtica a la persona que lo recibe.

Las palabras de sabiduría realmente funcionan

Cuando les pregunté a mis amigos qué perlas de su sabiduría les gustaría que recordaran sus hijos, la mayoría comenzó con: Es algo que mis padres solían decirme. Esas palabras permanecen con nosotros y dan forma a cómo afrontamos la vida y cómo reaccionamos ante ella. La prueba está en los propios niños: algo que mi madre siempre me decía cuando era niña era: 'Por supuesto que es difícil. Si fuera fácil, todos lo harían ', dice Lyz M., estudiante de último año de la universidad. Ahora, cuando me siento ansioso, me vienen esas palabras y recuerdo que estoy haciendo algo que es a la vez difícil y gratificante. Andrew G., un estudiante de segundo año de secundaria, solía ser duro consigo mismo en el aula y en el campo de juego. Desde que era pequeño, mi madre siempre ha dicho: 'Todos cometemos errores. He ganado mucho. Pero lo que sé ahora es que puedes detenerte en ellos o aprender de ellos '. Realmente puedo escuchar su voz cada vez que obtengo una calificación con la que no estoy contento o pierdo una oportunidad que debería haber hecho, y eso ayuda.

De hecho, las palabras que inculcamos en nuestros hijos no solo tienen la intención de inspirarlos a alcanzar grandes alturas o recordarles que no sean idiotas; pueden entrenarlos a través de la adversidad real. Lauren Gallagher, PhD, psicóloga escolar en Long Island, Nueva York, ve mucho las palabras de los padres en acción. Quiere que los niños tengan las herramientas para hablar por sí mismos en situaciones difíciles en el aula, con amigos, con deportes, dice ella. Ser coherentes con el lenguaje que usamos con nuestros hijos les ayudará a responder intuitivamente a situaciones a lo largo del tiempo. Hacer que repitan las palabras también puede calmarlos en un nivel mucho más profundo. Un estudio israelí demostró que la repetición de palabras y frases puede ayudarlo a concentrarse y sentirse menos despistado. Cuando el hijo de 5 años de mi amiga Meredith comienza a derretirse, Meredith dice con dulzura: Respira hondo y cuenta hasta tres; esto no es una emergencia. A veces también se lo dice a sí misma.

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Aquí está el truco: estas palabras no significarán nada para sus hijos si no las pone en práctica usted mismo. Si quiere enseñar algo a sus hijos, es mejor que lo viva, dice Gallagher. Muéstreles lo que significa ser amable, agradecido o perseverar; modele el comportamiento que desea ver en ellos. Y busque ejemplos del mundo real para reforzar el mensaje. Si ve algo o escucha algo que está en línea con uno de los valores de su familia o es contrario a él, hable de ello en ese momento si corresponde, dice Gallagher. Es una combinación de practicar lo que predicamos y predicar lo que practicamos. Para que nuestras palabras importen, dice Lickona, tienen que sonar verdaderas.