Desde el día en que su bebé llora cuando se va por primera vez hasta la noche en que su hijo adolescente llega a casa presa del pánico por una mala calificación, viendo a sus hijos preocupados por los cortes como un cuchillo. Queremos protegerlos del sufrimiento, pero la preocupación es una parte normal de la infancia, la adolescencia y, bueno, la vida misma.

Enseñando a nuestros hijos formas saludables de hacer frente con las cosas que los estresan puede reforzar su bienestar emocional de por vida y puede evitar que sus preocupaciones se conviertan en algo más serio, como un trastorno de ansiedad. A continuación, le mostramos cómo preparar a los niños en su vida para algunas de las preocupaciones más comunes que pueden enfrentar y cómo manejar si sus temores se hacen realidad.

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Sobrellevar la decepción y la tragedia

Suceden cosas malas en la vida, ya sea la enfermedad de uno de los padres o una tragedia nacional como la pandemia del coronavirus. Aprenda a ayudar a sus hijos con la ansiedad brindándoles las herramientas que necesitan para manejar el estrés.

Por ejemplo, si su hijo se encuentra en una situación estresante que desencadena su ansiedad, pídale que tome una serie de respiraciones lentas para calmarse, sugiere Ellen Hendriksen, PhD, autora de Cómo ser tú mismo: calla a tu crítico interior y supera la ansiedad social . Les digo a mis hijos 'huelen la flor, apagan la vela'. Es decir, inhalen lentamente por la nariz y exhalen lentamente por la boca. Concentrarse en su respiración (en lugar de en el estrés) le permitirá a su hijo calmar la ansiedad y orientarse.

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Noticias Eventos o desastres

La pandemia de coronavirus definitivamente ha aumentado los niveles de estrés para adultos y niños, pero la ansiedad relacionada con las noticias puede golpear cada vez que sucede algo angustioso en su vida o en el mundo en general, desde desastres naturales como huracanes e incendios forestales hasta tiroteos escolares.

Los padres pueden mantener a raya estas preocupaciones teniendo en cuenta cómo sus hijos están expuestos a las noticias y a la información compartida en línea, dice Nina Kaiser, PhD, psicóloga infantil en San Francisco. Los padres también suelen tener preocupaciones (legítimas) sobre los eventos en las noticias, así que apóyese en su sistema de apoyo para hablar sobre sus miedos, ver a un terapeuta o encontrar un grupo de padres al que unirse para hablar sobre su propia ansiedad. Las reacciones emocionales de los padres informan los pensamientos, sentimientos y comportamiento de los niños. Si los padres están ansiosos, los niños también se preocupan más, dice Kaiser.

Algunas de las mismas estrategias de afrontamiento que funcionan para los adultos ansiosos también funcionan para los niños ansiosos: haga que su hijo pruebe la respiración profunda, que se concentre en una actividad que los distraiga (y sea positiva), salga y haga ejercicio o pida a los niños que escriban o hagan dibujos de las cosas por las que están agradecidos para ayudarlos a acentuar lo positivo.

Recuerde que el momento más difícil para los niños es el período inmediatamente posterior a una tragedia. Mostrar hechos que puedan ayudarlos a sentirse seguros puede reducir el estrés. Los hechos son tus amigos, dice Sheryl Ziegler, PsyD, psicóloga infantil en Denver y autora de Mami Burnout . Ofrezca afirmaciones fundamentadas como 'Las tragedias ocurren, pero es poco probable que haya una en su escuela', recomienda Ziegler. Para el coronavirus, puede señalar a todas las personas que se ayudan entre sí y todas las formas en que mantiene a su familia a salvo. Señalar los preparativos que se han hecho para protegerlos puede ayudar a reducir los niveles de ansiedad.

Muerte

Alrededor de los 7 años o antes, muchos niños preguntan a sus padres: ¿Qué sucede después de que morimos? Cuando los niños hacen esta pregunta, es importante agradecer su curiosidad y responder con sinceridad, dice Claire Bidwell Smith, terapeuta de duelo y autora de Ansiedad: la etapa perdida del duelo . Smith recomienda preguntar: ¿Qué crees que sucede? Si su hijo pregunta si las personas o los animales van al cielo, responda honestamente basándose en las creencias de su familia. Si su familia no cree en la otra vida, está bien estar al frente. Hablar sobre la esperanza de vida de otras especies puede ayudar, dice Smith, por lo que la muerte de una mascota no es completamente inesperada. Cuando la muerte no es un tema tabú, puede parecer menos aterrador.

La preocupación de los niños por la muerte puede aumentar una vez que se dan cuenta de que sus padres no pueden protegerlos de todo, dice Abigail Marks, PhD, psicóloga clínica en San Francisco que se especializa en el duelo.

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Las preocupaciones y la ansiedad por la muerte también pueden aumentar después de perder a una mascota querida o un miembro de la familia. Habla abiertamente sobre sus miedos. Vea si puede averiguar más sobre sus preocupaciones específicas y demuestre que se toma en serio sus sentimientos, aconseja Marks. Nadie tiene las respuestas a todas las preguntas existenciales de la vida, pero Marks dice que cuando los niños se sienten tranquilos y comprendidos, la ansiedad puede comenzar a disminuir.

Perder en juegos deportivos

Probablemente haya visto suficiente mal comportamiento entre los padres deportivos en las gradas para comprender por qué su hijo podría tomarse las cosas con dificultad si su equipo no funciona.

La clave para reducir la ansiedad es concentrarse en la actuación (por ejemplo, felicitar a su hijo por una gran obra de teatro), no en el resultado. Sea comprensivo, deje que su hijo exprese su decepción, luego recuérdele que los deportes se tratan de socializar y divertirse, no solo de ganar, dice Brooke De Lench, fundadora de MomsTeam.com , un recurso en línea para padres de jóvenes deportistas y autor de Ventaja del equipo local: el papel fundamental de las madres en los deportes juveniles .

Pero seamos honestos, ¿quién quiere ser un perdedor? No soy de los que se sientan ahí y dicen: 'Está totalmente bien recibir una paliza todo el tiempo', dice Drew Brees, mariscal de campo de los New Orleans Saints, quien admite algunas lágrimas después del juego en sus días de deportes juveniles. Creo que es bueno que los niños se enojen cuando pierden. Pero una vez que se hayan calmado, también deberían aprender de ello. Hágalas a un lado y diga: '¿Sabes lo que harías de manera diferente en el futuro?' Pídales que lo digan en lugar de decírselo, dice Brees.

Mala calificación

Una mala calificación puede sentirse como el fin del mundo para un niño, especialmente en la adolescencia, cuando la presión de las admisiones a la universidad está en el horizonte. Ayuda a mantenerlo en perspectiva para su hijo. Una mala calificación es una mala calificación, dice Dawn Huebner, Ph.D., psicóloga infantil en Exeter, New Hampshire, y autora del libro para niños Qué hacer cuando te preocupas demasiado . No significa que su hijo vaya a reprobar la clase, así que anímelo a dejarlo pasar.

Los niños estarán más abiertos a hablar sobre el grado si primero simpatizas con su vergüenza o enojo, dice Huebner. Dele tiempo a su hijo para que reaccione por sí mismo, luego hágale preguntas que le ayuden a descubrir qué sucedió. ¿No entendió el trabajo? ¿Cometió errores por descuido? Sea lo menos crítico posible, incluso si sabe que la F es su culpa, dice Huebner. Luego hable sobre cómo corregir el problema en el futuro. Compartir uno de sus propios fracasos (una mala calificación, una mala evaluación de desempeño) y cómo lo sobrellevó puede ayudarla a seguir adelante.

Facilitar las transiciones y los hitos

El cambio es difícil para todos, pero algunos niños tienen más dificultades que otros para lidiar con las transiciones. Uno de los principales factores que alimenta la ansiedad de un niño es el miedo a lo desconocido, que puede parecer un monstruo aterrador que se avecina en la distancia.

Para calmar los nervios, asegúrese de que su hijo esté preparado para lo que se avecina. Siéntese con su hijo antes de cualquier evento y discuta lo que sucederá, dice Hendrikson. Sea específico y dé detalles. Diga algo como En el jardín de infantes, entraremos y saludaremos a la maestra. ¿Cómo crees que se verá la habitación? ¿Qué tipo de juguetes crees que hay? De esta manera, lo desconocido no es tan misterioso y aterrador.

Ansiedad de separación

La ansiedad por separación generalmente comienza alrededor de los 10 meses de edad y puede durar hasta aproximadamente los 3 años y, a veces, incluso más, dice Kaiser. Una forma de ayudar a preparar a los pequeños para la despedida es leer una historia como la de Anna Dewdney Llama Llama Misses Mama juntos. Leer libros sobre transiciones como el primer día de clases normaliza la experiencia y les asegura a los niños que todo saldrá bien, dice Kaiser. También es inteligente visitar la guardería o la escuela con sus bebés o niños pequeños antes del primer día, dice ella. Mostrarles qué esperar puede ayudarles a sentirse más seguros cuando llegue el gran día.

Los niños que manejan la ansiedad por separación aprenden mejor qué esperar con el tiempo. Decir cosas como Adultos siempre vuelven cuando te vas y decirle a tu hijo a qué hora vas a regresar ayuda a establecer una rutina predecible. Establecer un ritual de despedida cantando una canción y llevando el peluche favorito de su hijo a la guardería también puede ayudar a calmar la tristeza, dice Kaiser.

Lo más importante es que para ayudar a su hijo a lidiar con la ansiedad, mantenga sus propias preocupaciones en secreto. El comportamiento de los padres muestra a los niños si hay algo de qué preocuparse, dice Kaiser. Sacar el adiós o enojarse puede hacer que las preocupaciones de los niños crezcan, pero hablar con ellos con calma les transmite que todo va a estar bien.

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Primer amor

Si puede recordar su nerviosismo y su incomodidad acerca de su primer enamoramiento, probablemente tenga una idea de por qué su hijo se asusta con cada conversación con su objeto de afecto.

Hable al respecto. El primer enamoramiento es una buena oportunidad para comenzar a hablar sobre lo que le gusta a su hijo de diferentes personas, qué cualidades lo atraen de una persona a otra, dice D'Arcy Lyness, Ph.D., psicólogo infantil de KidsHealth.org . Por supuesto, probablemente estará con Chris o Will para el fin de semana, pero si está teniendo dificultades para superar a Timmy, comparte tu propia experiencia de primer enamoramiento. Dile que es algo por lo que todos pasamos, dice Lyness.

Y por el amor de Dios, no lo haga una broma. No importa lo lindo / ridículo / tonto que crea que es el desmayo de su hijo, no lo deje notar. Trate de pisar ese bonito punto medio entre no tomarse las cosas demasiado en serio y insistir demasiado en ello, dice Lyness.

Admisiones universitarias

Enseñar a los niños cómo asumir la responsabilidad de su trabajo escolar puede ayudarlos a prepararse para el estrés de la preparación universitaria, dice Jean McPhee, PhD, psicóloga clínica con sede en el norte de California que se especializa en el tratamiento de problemas de aprendizaje y estrés en los estudiantes. Y los padres no necesitan esperar hasta que sus adolescentes estén en la escuela secundaria para inculcar estos útiles hábitos. En lugar de centrarse en lo que los niños no están haciendo, los padres pueden adelantarse a la conmoción elogiándolos por su comportamiento positivo, como completar la tarea a tiempo, dice McPhee. Decir cosas como Noté que redactó su informe: un buen trabajo refuerza el desarrollo de buenas habilidades para administrar el tiempo y sólidos hábitos de estudio, dice.

Trabajar con sus hijos adolescentes para establecer una rutina de cuidado personal puede protegerlos del estrés de la preparación para la universidad: las técnicas de manejo del estrés como el ejercicio y la alimentación saludable pueden ser de gran ayuda. Y, como siempre, también mantén bajo control tu propio estrés acerca de sus planes universitarios. Los padres preocupados pueden reaccionar diciendo algo como 'Nunca terminarás tus ensayos', lo que puede alimentar el pensamiento apocalíptico de un niño, dice McPhee.

Lidiar con el estrés diario

Todos lidiamos con el estrés y la ansiedad a diario, incluso los niños. Pero el mayor error que puede cometer es trivializar sus preocupaciones. Tu instinto puede ser tratar de calmarla con una perogrullada optimista: no te preocupes. ¡Estará bien! Pero eso en realidad minimiza sus sentimientos sin darle herramientas para manejar sus preocupaciones, dice Hendrikson. En su lugar, haga preguntas para que puedan crear un plan de afrontamiento juntos. ¿Y si tienes una pesadilla? Bueno, pensemos en eso. ¿Qué sería bueno hacer? ¿Cómo podemos hacer que sea menos aterrador?

Pesadillas

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Los niños pequeños de hasta 18 meses pueden tener pesadillas, dice Angelique Millette, PhD, consultora pediátrica del sueño con oficinas en Austin, Texas y San Francisco. Las pesadillas pueden hacer que sea aterrador irse a la cama la noche siguiente e incluso provocar miedo a la oscuridad. Aunque los malos sueños ocasionales pueden ser inevitables, Millette dice que la mala calidad del sueño puede empeorar las pesadillas. Para superar estos problemas de la noche a la mañana, recomienda crear una rutina de sueño saludable para su hijo. Cumplir con la misma hora de dormir cada noche, usar una luz nocturna de bajo vatio y leer un cuento relajante antes de acostarse puede ayudar a los niños a sentirse seguros y protegidos, lo que les ayuda a dormir mejor por la noche, dice Millette. Si duermen mal, asegúrese de que no sea porque estén demasiado cansados: los niños pequeños necesitan entre 10 y 12 horas cada noche y una siesta de 1 a 2 horas.

A pesar de sus mejores esfuerzos, es posible que aún ocurran pesadillas. Y algunos niños se preocupan tanto por las pesadillas que protestan por irse a dormir, dice Millette. Con los niños pequeños, recomienda dejar una luz encendida en el pasillo y sentarse con ellos cuando estén angustiados. Declaraciones reconfortantes como si tuviste un sueño aterrador, pero estás a salvo y tu cuerpo es bueno para dormir también pueden ser calmantes. Los niños pequeños pueden tener dificultades para nombrar sus miedos, pero hacer que hagan un dibujo o ayudarlos a escribir una historia sobre la experiencia puede ayudarlos a expresar sus emociones, lo cual les da poder.

Quedarse con una niñera

Si bien la ansiedad por separación tradicional puede disminuir en los años preescolares, es posible que su hijo aún tenga miedo de quedarse en casa con alguien que no sea usted.

¿Sabes lo emocionado que estás de salir para variar? Haga que su hijo esté animado para quedarse en casa. Preséntele a la niñera antes de la gran noche, luego planifique algo divertido para su hijo esa noche. Por ejemplo, prepare su cena favorita, compre refrigerios frescos o alquile una película que se muere por ver (o la que ha visto 25 veces y todavía se muere por ver).

También es bueno decirle adónde vas y cuándo volverás. Luego, revise periódicamente para recordarle a su hijo que todavía lo tiene vigilado y que está bien. Algunos niños se preocupan por sus padres cuando no están en casa, así que cuando escuchan de ti y saben que la estás pasando bien, eso los tranquiliza, dice Lyness.

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Amistad y redes sociales

El drama casi siempre viene con el territorio en la vida social de los adolescentes, dice Lisa Damour, PhD, psicóloga clínica y autora de Bajo presión: Enfrentando la epidemia de estrés y ansiedad en las niñas . Hacerles saber a los adolescentes que las amistades no existen sin tensión puede asegurarles que estos desafíos sociales son normales y disminuir sus temores al rechazo de sus compañeros. Los adolescentes pueden enojarse cuando los padres les dan un consejo, mientras que compartir con amigos que ha enfrentado conflictos similares puede validar sus emociones.

Situaciones como no ser invitado a una fiesta y luego enterarse de ello en Instagram pueden ser abrumadoras para muchos adolescentes. Si su hijo adolescente está preocupado por quedarse fuera en la vida real o en las redes sociales, simpatice con sus sentimientos. Hágales saber que es difícil tener tanta información sobre lo que se están perdiendo, dice Damour. Puede ser útil señalar algunas razones por las que las personas pueden limitar sus listas de invitados: tal vez el espacio de la fiesta era pequeño o sus padres les hicieron invitar a amigos de la familia. Y recuérdele a su adolescente que salir con una mezcla de personas es una parte normal de la vida social. Ella puede y debe también.

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